El amor por Cristo trasciende la edad en la Segunda Iglesia Reformada.
Cuando Mary, miembro de la Segunda Iglesia Reformada de Zeeland, Michigan, falleció el verano pasado, toda la iglesia se afligió. Pero la muerte de esta mujer de 85 años afectó especialmente a los miembros más jóvenes de la iglesia. Habían crecido particularmente cerca de Mary, y eso no fue un accidente.
Mary creía profundamente en la importancia de la comunidad intergeneracional en la iglesia. Ella estaba a la vanguardia de un movimiento hacia el ministerio intergeneracional en Second Reformed. La reacción a su muerte entre los jóvenes de la iglesia, dice Eric Barnes, el pastor asociado de jóvenes y adultos jóvenes, fue un testimonio de lo lejos que Second Reformed ha llegado en el fomento de este tipo de relaciones
Hace apenas unos años, Second Reformed tenía pocos jóvenes y familias jóvenes. La partida del pastor principal llevó a la iglesia a comenzar a preguntarse seriamente sobre el tipo de congregación que Dios la llamaba a ser. Lo que surgió de este proceso fue un compromiso con el ministerio intergeneracional.
Poco después de que Second Reformed contratara a Karsten Voskuil como nuevo pastor principal, el pastor de discipulado y el pastor de jóvenes se marcharon. La iglesia aprovechó estas salidas como otra oportunidad para invertir en el ministerio intergeneracional. Voskuil, que compartía el compromiso de la iglesia, pidió a Barnes y a su esposa Miriam, también pastora, que sirvieran como pastores asociados, atendiendo a los jóvenes, a los adultos jóvenes y a las familias jóvenes.
Cuando los dos entraron en escena en 2014, Barnes dice que ya había "un nuevo espíritu en la iglesia". Personas como Mary estaban ansiosas por unirse a los líderes de su iglesia para llegar a una generación más joven. Y con el apoyo de sus miembros existentes, Second Reformed comenzó a cambiar.
Hoy, las familias jóvenes comparten los bancos con los jubilados. El coro de niños, antes escaso, se ha convertido en un potente coro. Los gritos y chillidos de los niños resuenan en los pasillos, y personas de 75 años charlan con estudiantes de secundaria después de la iglesia. El verano pasado, personas de todas las edades acudieron a la iglesia para asistir a los "domingos", un servicio de 30 minutos entre semana, seguido de un helado en el césped.
"Los miércoles había una verdadera mezcla de grupos de edad en Sundaes", dice Barnes. "Eso realmente enriquece nuestra comunidad. Da esperanza a la gente que vio a la Segunda con no muchos niños y familias jóvenes, y también recuerda a la gente que el cuerpo de Cristo se compone de muchas generaciones."
Construir una comunidad entre personas de todas las edades conlleva algunos retos.
"Se necesita compromiso y flexibilidad entre las generaciones", dice Barnes. "Como cuando alguien se queja de que los niños corren y gritan, hay que recordar que es estupendo que los niños se sientan lo suficientemente cómodos como para correr, pero también que algunas personas tienen bastones y otras tienen problemas de audición".
Aun así, Barnes afirma que las ventajas de ser intergeneracional superan a los inconvenientes.
Cuando la iglesia no acoge a todas las generaciones, dice Barnes, "puede haber una pérdida de visión de cómo es el reino de Dios. Se olvida la amplia gama de experiencias, conocimientos y sabiduría que tiene la gente."
[Foto de Hope Olson]
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