Para Rachel Hashimoto, el voluntariado de larga duración en Japón fue una gran manera de conocer el país y la cultura de allí "sin tener que lidiar con los impuestos", bromea. Pero fue más que eso, por supuesto: fue una oportunidad de dar testimonio silencioso a los demás y compartir el amor de Cristo en un país donde el cristianismo es una religión minoritaria.
Para Rachel Hashimoto, el voluntariado de larga duración en Japón fue una gran manera de conocer el país y la cultura de allí "sin tener que lidiar con los impuestos", bromea. Pero fue más que eso, por supuesto: fue una oportunidad de dar testimonio silencioso a los demás y compartir el amor de Cristo en un país donde el cristianismo es una religión minoritaria.
Hashimoto, graduada del Hope College, regresó recientemente a Estados Unidos tras cuatro años de enseñanza de inglés en Japón. Enseñó a estudiantes desde el jardín de infancia hasta la escuela secundaria en Yokohama Eiwa Gakuin, una escuela cristiana para niñas en la ciudad de Yokohama, al sur de Tokio.
De ascendencia japonesa, había estudiado en Japón mientras estaba en la escuela y comenzó a aprender el idioma, por lo que el voluntariado a largo plazo y el testimonio en el mismo país parecían un ajuste natural.
"Me encantaba ver cómo los estudiantes crecían y aprendían no sólo el material que yo enseñaba, sino que también ganaban interés personal y descubrían quiénes eran como individuos", dice Hashimoto. "Era realmente inspirador estar incluido en esa parte de su viaje".
La posición de Hashimoto como profesora cristiana en una escuela cristiana de Japón la situó en una posición única para hacer pública su fe. Menos del 1% de la población japonesa afirma tener una creencia o afiliación cristiana. Por ello, la mayoría de sus alumnos no eran cristianos ni procedían de familias cristianas.
"Según mi experiencia, las escuelas cristianas son más apreciadas que las públicas [en Japón]", dijo. "Son escuelas privadas que prometen una educación buena y personal para cada uno de sus alumnos. La mayoría de los padres envían a sus hijos a escuelas cristianas con la esperanza de que tengan la mejor educación posible.
"Como trabajaba en una escuela cristiana, podía hablar abiertamente de mi fe. Los que estaban interesados siempre sabían que podían hacerme preguntas en cualquier momento sobre la fe y el cristianismo. También enseñaba la clase de la escuela dominical en la iglesia local y daba mensajes en la capilla de mi escuela."
La vida en Japón era "ajetreada y acelerada", dice, pero eso hizo que la experiencia fuera muy gratificante. Vivía en el corazón de la ciudad, se esforzaba por aprender todo el japonés posible y aprovechaba las vacaciones escolares para viajar por los alrededores. Se dedicó a sus alumnos fuera del horario escolar y buscó oportunidades de voluntariado. Básicamente, se sumergió en la cultura de la ciudad.
Estas experiencias culturales son las que hacen que las experiencias de voluntariado de larga duración sean tan enriquecedoras, dice Kristin VanKampen, coordinadora del RCA para el compromiso de los voluntarios.
"En el voluntariado a largo plazo, se experimenta la cultura mucho más profundamente, y eso es un regalo", dice VanKampen. "La misión no consiste sólo en lo que puedes dar; se trata de aprender unos de otros y de sentirte interpelado por la comunidad de la que formas parte. Cuando sales de tu zona de confort, el Espíritu Santo a menudo nos muestra lo que estamos llamados a ser: ésta es una de las mejores maneras de hacerlo."
El papel de un voluntario de larga duración puede ser un reto a nivel personal: Hashimoto admite que fue difícil sentirse parte de una comunidad religiosa en Japón, donde la religión no es una prioridad.
"Mucha gente [en Japón] no cree que necesite a Dios porque sus necesidades físicas están todas cubiertas. También se necesita mucho tiempo para crear una relación profunda con los japoneses. Hice todo lo posible por involucrarme en las actividades de la iglesia y me ofrecí para ayudar a planificar la conferencia misionera a través de la [denominación] japonesa Kyodan. Fue a través de las relaciones que hice específicamente en esos tiempos que pude encontrar personas con las que podía ser responsable. El Señor proporcionó mentores en su momento perfecto, cada vez".
Hashimoto también se sintió alentada en su fe por la respuesta que recibió de algunos de sus alumnos. Casi al final de sus cuatro años de voluntariado, los frutos de su testimonio se hicieron evidentes.
"Un puñado de estudiantes compartió que estaba interesado en aprender más sobre el cristianismo y la fe. Tuve el placer de ir a la iglesia con estas chicas, tomar café y comer con ellas, y reír y llorar con ellas. Fue entonces cuando supe que Dios estaba trabajando a tiempo completo para que estas chicas volvieran a él.
"Casi nunca había un minuto para mí, pero el tiempo con los estudiantes me animaba y me inspiraba. Nunca me dejaron olvidar por qué vine a Japón: por ellos".
Reza por los voluntarios actualmente con socios misioneros en todo el mundo.
Compruebe las oportunidades ser voluntario como individuo o como grupo: www.rca.org/volunteer.
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