Devolver la comunidad a la iglesia

A pesar de un viaje indirecto de plantación de iglesias, Renewing Life Church tiene un objetivo directo: ministrar a la comunidad.

Cambiar de marcha a mitad de un proceso de planificación puede ser un problema. Pero en el caso de una reciente plantación de una iglesia RCA, la colaboración entre un pastor persistente y una congregación RCA de apoyo ayudó a que las piezas encajaran.

La nueva iglesia es Renewing Life Church and Empowerment Center en Ferguson, Missouri-sí, que Ferguson. Esta congregación urbana y étnicamente diversa se lanzó en agosto de 2018 como un campus satélite de la Iglesia de Cristo (RCA) en la cercana St. Peters, Missouri.

Unos cincuenta fieles se reúnen los domingos por la mañana en un local comercial alquilado a pocas manzanas del ayuntamiento. El objetivo del pastor principal, T. Darnell "Terry" Tyson, es que la iglesia sirva y refleje la diversidad de la comunidad de Ferguson, que tiene dos tercios de afroamericanos. El equipo de liderazgo de la congregación está cerca de coincidir con la demografía de la pequeña ciudad a diez millas al noroeste de San Luis.

"Una de mis pasiones es devolver la comunidad a la iglesia", dice Tyson.

"Vivimos en una generación -en todos los ámbitos, no sólo en la comunidad afroamericana- en la que, según el Grupo Barna, el 80% de los cristianos que creen que la Biblia es la Palabra de Dios ni siquiera la leen. Para mí es asombroso ese analfabetismo en el mundo cristiano. Quiero salvar esa brecha. Creo que los cristianos de a pie deberían tener la educación de un seminarista".

Tyson comenzó un estudio bíblico nocturno en Renewing Life unas semanas después de su servicio de lanzamiento. Sus otros ministerios incluyen la tutoría de los adictos en recuperación en las instalaciones de la zona.

Es nuevo en la RCA, pero ha sido predicador laico desde 2004 mientras trabajaba en el sector hipotecario. Hace tres años, cuando alquilaba una iglesia en San Luis un viernes por la noche al mes para celebrar servicios no confesionales, un miembro del personal de la RCA lo reclutó para un programa piloto de tres años para sentar unas bases sólidas para nuevas iglesias urbanas de la RCA totalmente comisionadas.

Sin embargo, al cabo de dos años, la denominación volvió a su proceso tradicional de plantación de iglesias con el classis como protagonista. El programa en el que participó Tyson terminó.

Fue entonces cuando su perseverancia se puso en marcha. "Mi equipo y yo nos infundimos para formar parte de la iglesia local, para trabajar dentro de la RCA", dice.

Tyson y los miembros de su equipo de liderazgo empezaron a conducir media hora hasta San Peters para adorar en la Iglesia de Cristo. Se convirtió en miembro y luego en anciano. Otros miembros del equipo de liderazgo se unieron y se convirtieron en diáconos. Los pastores de la Iglesia de Cristo ayudaron a Tyson a navegar por los canales de la denominación para llevar a cabo sus dos años de planificación, y la congregación consideró una bendición dar la bienvenida a media docena de afroamericanos a la hermandad, dice Stephen Schwander, pastor general de la Iglesia de Cristo.

Los miembros de la Iglesia de Cristo ayudaron a renovar las instalaciones alquiladas en Ferguson, y Schwander es ahora pastor general de ambas congregaciones.

Tyson, que no está ordenado, sigue trabajando con el personal de la RCA para afinar su estatus y su plan congregacional, y se reúne quincenalmente con los pastores de Christ's Church. Las congregaciones colaboran en eventos como un retiro conjunto de hombres. Y la mayoría de los domingos, algunas personas de la congregación de San Peters se desplazan a Ferguson para celebrar el culto en la iglesia Renewing Life. 

Cuando los estadounidenses escuchan "Ferguson", sus pensamientos se dirigen al asesinato de Michael Brown en 2014, un afroamericano de 18 años que fue abatido por un policía de Ferguson. Tyson considera que la información sobre el incidente es correcta, pero cree que los medios de comunicación exageran las consecuencias. "Sí, siempre ha habido algún perfil racial", dice, "pero en su mayor parte, todo el mundo se lleva bien".

"Ferguson siempre será un punto álgido porque ahora es simbólico", dice Schwander. "Pero el propósito de la iglesia no es ser política. En realidad es sólo para ministrar a la comunidad".