Cómo una iglesia envejecida fue creativa y contrató con fe a un plantador de iglesias hispano
Con convicción, junto con temor y temblor, el consistorio aprobó la moción.
Comenzarían un nuevo ministerio hispano. No sabían cómo iba a funcionar. No creían que pudieran pagarlo. Pero Frank Meneses, allí mismo en la mesa, sería su plantador de iglesias, y dieron un salto de fe.
Unos meses más tarde, una llamada telefónica confirmó la decisión a lo grande.
El pastor Bill Van Herk recibió una llamada de un virtual desconocido que acababa de leer un artículo en el periódico sobre el 115 aniversario de East Valley Reformed. La historia mencionaba que la congregación estaba iniciando un ministerio hispano.
Según cuenta el anciano Mark Van Kommer, los dos empezaron a hablar del ministerio hispano. Van Herk compartió el entusiasmo de la congregación y también explicó que estaban tratando de resolver muchas cosas: las diferencias culturales, la logística, las cargas financieras.
El hombre le explicó que sus abuelos habían ayudado a fundar East Valley y le preguntó por las dificultades financieras. Van Kommer relata el intercambio: "Bill dice: 'Todavía estamos pagando la hipoteca de nuestro edificio'. Y el hombre dijo: '¿Cuánto cuesta? Bill se lo dijo. Y él dijo: 'Te enviaré un cheque'.
"Y lo hizo. Pagó la hipoteca", dice Van Kommer, con asombro en su voz.
El $75.000 fue completamente inesperado. "¡Fue como una zarza ardiente delante de ti! ¿Cómo puede ser Dios más relevante que eso, para responder a esa oración? [Habíamos estado acudiendo a Dios en oración sobre cómo hacer que funcionara financieramente, y de repente nos responde.
"La forma en que se han reunido las cosas, te pone la piel de gallina".
Según Van Kommer, este dinero forma parte de una serie de acontecimientos que ponen la piel de gallina. El primero se produjo después de que aceptara ser delegado de última hora en el Sínodo General de 2016.
Sabía que votaría sobre los asuntos que enfrenta la iglesia, pero también tenía una agenda secundaria: "¿Qué podría hacer por mi pequeña iglesia aquí en la esquina de Yakima, Washington, en East Valley Reformed?
"Sinceramente, nuestra iglesia se estaba muriendo literalmente, porque la edad media de nuestra congregación supera los 70 años. Cada vez que alguien muere, hay un miembro menos. He sido diácono y anciano, así que también conocía el aspecto financiero, y estaba realmente preocupado por todo."
Así que Van Kommer hizo las maletas y se dirigió al sínodo de Chicago. Y cada vez que podía, pedía ideas a la gente.
"En cada descanso, en cada comida, incluso en el dormitorio por la noche, me ponía a hacer preguntas. ¿Cómo hacéis vosotros la iglesia? ¿Qué hacen para diferenciarse? ¿Cómo os conectáis con vuestra comunidad?".
En el culto de apertura, conoció a Randy Bohl, entonces funcionario de desarrollo de la denominación. Cuando Van Kommer habló de la creciente población hispana en Yakima, Bohl le dijo: "Tienes que ponerte en contacto con Eddy Alemán". Así que Van Kommer empezó a buscarlo.
"Lo siguiente es que me senté a cenar a la noche siguiente y el tipo que se sentó frente a mí en la cena es Eddy Alemán".
Alemán es director de desarrollo de liderazgo estratégico y coordinador de los ministerios hispanos del RCA. "Le dije que estábamos luchando, que nos costaba conectar", recuerda Van Kommer. "No sabíamos cómo, francamente, romper las barreras entre las culturas de nuestra iglesia y nuestra comunidad".
Alemán se ofreció a ayudar y, después del sínodo, hizo una investigación que confirmó la necesidad de un ministerio hispano en Yakima. Unos meses después, Alemán visitó la iglesia, donde se reunió con el consistorio y predicó durante el culto dominical. También acudió a una reunión de la Cascades Classis para hablar con la persona encargada de la plantación de iglesias. Y llevó a alguien con él: Frank Meneses.
Meneses era un joven líder de Phoenix. En diciembre, él y su esposa, Judith, y sus hijos Josiah y Cesia se habían mudado a la casa parroquial de Yakima.
"¿Qué me ha traído aquí? Tengo que decir que es la llamada de Dios", dice. En Yakima, rodeada de campos de lúpulo y huertos de manzanas en lugar de un desierto urbano, Meneses está plantando una iglesia.
¿Cómo se crea una iglesia? "Vas a la comunidad y empiezas a conocer a la gente que te rodea", dice Meneses. "¡Sólo tienes que llevar a tus hijos al parque y allí hay gente! Empiezas a conversar con la gente, y así es básicamente como se establece una relación, y empiezas a compartir lo que estás haciendo aquí".
"Se trata de construir relaciones en tu comunidad. Así es como se inicia una iglesia. ... No puedes esperar que la gente venga a tu iglesia; básicamente tienes que ir a ellos".
Este enfoque determina gran parte del trabajo de Meneses como plantador de iglesias. Poco después de su traslado a Yakima, se reunió con algunos directores de escuela. Cuando mencionaron la barrera del idioma con los padres de algunos estudiantes hispanos, comenzó a dar clases de inglés como segunda lengua en la escuela.
También planea eventos comunitarios y recibe ayuda de la congregación de East Valley Reformed, de la que ahora forma parte. Organiza espectáculos de marionetas, y está en la búsqueda local de huevos de Pascua con cientos de perritos calientes y conos de nieve.
Vivir en la casa parroquial de East Valley ha sido una ayuda inesperada para Meneses a la hora de poner en marcha su iglesia. La gente suele preguntar por qué la familia vive tan cerca de la iglesia. "Nuestra respuesta es: 'Estamos aquí para fundar una iglesia en esta comunidad. Estamos aquí para compartir el evangelio", dice Meneses. "Es una de las cosas bonitas: al vivir en la casa parroquial, la comunidad sabe quién eres. Saben quiénes somos y, con suerte, sabrán quién es Jesús".
La Iglesia Vida es la congregación que Meneses está fundando. La iglesia se inaugurará oficialmente el domingo de Pascua, y actualmente está formando un grupo básico. Ese grupo se reúne todos los domingos por la noche en la casa de los Meneses. Cuando se les quede pequeño, se trasladarán a la sala de reuniones de East Valley.
El grupo principal está formado por familias jóvenes con hijos, una mezcla de hispanos y caucásicos.
"Dios está trayendo gente que no esperaba", dice Meneses. "Está trayendo a personas que tienen carreras, desde ser una madre de familia hasta asesores financieros, pasando por enfermeras y personas que dirigen oficinas. ... Dios está trayendo liderazgo a este equipo central, lo cual es increíble para comenzar una iglesia.
"Están viendo la visión y quieren formar parte de esto".
Esa visión es ser una iglesia multicultural y bilingüe que se sienta como una familia y llegue a su comunidad con el amor y la vida que da Cristo.
El elemento bilingüe ha sido un reto inesperado. "Hemos recibido hispanos de segunda generación que hablan todos inglés", dice Meneses. "Los de la primera generación trabajan prácticamente los siete días de la semana; eso ha sido un reto para conseguir un grupo pequeño. Durante la temporada de cosecha, de mayo a octubre, todo el mundo está trabajando, incluidos los domingos". Y cuando la temporada de cosecha termina en Yakima, siguen las cosechas arriba y abajo de la costa, yendo donde hay trabajo.
El grupo central está tratando de iniciar un lado completamente español del ministerio y ha hecho algunas conexiones con inmigrantes de primera generación que trabajan en oficinas y viven en Yakima todo el año. Meneses espera que una mejor relación con esta comunidad de primera generación establecida les ayude a incorporar a los inmigrantes a la familia de la iglesia con el tiempo.
El papel de Meneses en la Iglesia Vida/Life Church es sólo una parte de su trabajo de plantación de iglesias. También espera supervisar la plantación de otras seis iglesias en el noroeste de Estados Unidos en los próximos cinco años, como parte del objetivo de la RCA de plantar 50 iglesias hispanas en cinco años.
"Queremos ver al menos dos [nuevas] iglesias el próximo año aquí en el noroeste", dice. "Ahora mismo, estamos orando para que Dios envíe obreros".
No son sólo las nuevas personas que se unen a la Iglesia Vida/Life Church las que están siendo transformadas. La Iglesia Reformada del Valle del Este también ha descubierto algo nuevo.
"La iglesia tiene un propósito y una dirección, y sienten el poder de marcar la diferencia en la comunidad", dice Van Kommer. "Tenemos algunos ministerios maravillosos en los que han trabajado duro durante años: una despensa que distribuye alimentos una vez al mes; servimos a cientos de familias. Hemos tenido una exitosa EBV y todo eso, pero nada fue muy duradero. Nunca vimos ninguna respuesta en cuanto a que la gente nos visitara el domingo por la mañana. Ahora empezamos a recibir visitas y la gente se interesa. [Dicen,] 'Oh, ustedes son la iglesia que está haciendo el ministerio hispano'".
Antes de que la familia Meneses se mudara a Washington, la congregación se unió para remodelar la parroquia, y la bienvenida no se detuvo ahí.
"Nos han apoyado mucho", dice Meneses. "Nos han abrazado. Rezan por nosotros. Nos ayudan en nuestros eventos de divulgación. Realmente han estado a nuestro lado. Han sido personas muy cariñosas.
"Realmente quieren que esto sea un éxito".
Al conocer a la familia Meneses y trabajar junto a ellos para compartir el evangelio, Van Kommer dice: "La gente está empezando a aceptar más a las personas de diferentes razas, diferentes colores y diferentes orígenes. Eso es lo bonito de todo esto.
"He notado una verdadera curación en nuestra iglesia".
CONECTAR
Tal vez Eddy Alemán pueda ayudar también a su iglesia. Para explorar la posibilidad de un ministerio hispano en su área, póngase en contacto con él en ealeman@rca.org o 616-541-0866.
VER
Vea cómo Van Kommer y Meneses cuentan la extraordinaria historia de East Valley Reformed y la Iglesia Vida.
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