La infancia de Darryl Redmond en Paterson, Nueva Jersey, fue brillante, pero la ciudad estaba debilitada por las drogas en la década de 1980, y él perdió la esperanza. Sin embargo, las semillas que fueron plantadas por Faith Chapel en la juventud de Darryl han crecido hasta convertirse en una inesperada, pero fructífera, llamada al ministerio.
Las raíces del ministro, y la llamada de Dios, son profundas
Por Darryl Redmond
Crecer en Paterson, Nueva Jersey, durante los años 60 y 70 fue genial. Sólo hay que preguntar a cualquiera que viviera en la ciudad también conocida como "Silk City", "P-Town" y "Brick City". Se entusiasmarán al hablar del Fabian Theater, del Eastside Park, de las Great Falls, de las compras en el centro, de la Garret Mountain y de la Costello Pool (llamada así por el nativo de Paterson Lou Costello, del gran dúo cómico Abbott y Costello).
El sistema escolar público de Paterson produjo muchas personas de éxito. Se convirtieron en profesores, profesionales de los negocios, líderes del gobierno local, voluntarios y clérigos. Yo quería ser una de esas personas después de salir de la universidad y volver a mi alma mater, el Eastside High School (por favor, absténganse de cantar Apóyate en mí), para enseñar música.
En la escuela secundaria el Señor puso dos amigos en mi vida, Kevin Baker y Kelvin Jackson. A través de mis amigos me involucré en actividades juveniles como la Liga Cristiana de Baloncesto Juvenil y los Ministerios de Vida en el Campus, que se llevaban a cabo en el sótano de la Iglesia Reformada de la Capilla de la Fe. Me encantaba el Campus Life Ministries y nunca me perdía una reunión. Esas reuniones en Faith Chapel ayudaron a formar mi fe en Dios. Así que tengo raíces de fe en Paterson, aunque mi familia pertenecía a una iglesia pentecostal en los suburbios de Englewood, a unas 15 millas de distancia.
Los tiempos difíciles golpean a Paterson
A mediados de los 80, el crack apareció en Paterson y todo cambió.
Estaba en la universidad cuando las drogas se apoderaron de nuestra ciudad. La gente a la que admiraba estaba en las garras del crack o luchando contra sus efectos. Nuestra ciudad, antaño grandiosa, se convirtió en presa de un gobierno corrupto, de un sistema escolar público asumido por el Estado, de unos índices de delincuencia crecientes y de personas rotas que dejaron un legado de hogares destrozados.
Mi forma de pensar sobre Paterson cambió. Sinceramente, sentí que sería una pérdida de tiempo verter algo en algo tan roto.
Continué sirviendo en mi iglesia en Englewood, y respondí al llamado al ministerio en 1993. Yo era el líder de adoración y pastor de jóvenes, pero la mayor parte de mi trabajo se seguía haciendo en Paterson con la gente que había conocido mientras formaba parte de Campus Life Ministries. Personas como Dean Trulear, Bob Hepburn, el pastor Raymond Timms, y el pastor John Algera fueron constantemente parte de mi vida y me mantuvieron conectado a la Iglesia Reformada Faith Chapel.
Mi punto de inflexión
En 1998 dejé la única iglesia que había conocido como mi hogar. El único pastor al que había llamado mío tenía una enfermedad terminal, el liderazgo y las agendas estaban cambiando, y me encontré vagando de forma solitaria. No podía imaginarme sirviendo en otro lugar que no fuera la iglesia en la que crecí.
Durante meses no asistí a la iglesia. Me retiré y no compartí mi lucha con nadie.
Un día, mientras caminaba por Broadway en Paterson, vi la puerta de la Capilla de la Fe abierta, así que entré. El pastor Timms me saludó y hablamos. Le compartí mi sensación de estar sin dirección. Me escuchó, rezó conmigo y me dio un libro titulado Caminar en el Espíritu.
Por segunda vez en mi vida, la Capilla de la Fe estuvo allí para mí.
Pasé la siguiente década sirviendo como ministro de música en dos iglesias locales en la misma ciudad en la que no quería servir. Frustrado por esas experiencias, me senté en el estacionamiento de una iglesia de la que acababa de desconectarme y oré: "Señor Jesús, te agradezco la oportunidad de servir en otros ministerios, pero estoy cansado y tengo tres peticiones: Señor, extraño enseñar y predicar tu evangelio. Señor, necesito un pastor. Señor, no quiero servir en Paterson".
Una semana después me encontré de nuevo con el pastor Timms; intercambiamos un rápido saludo. Una semana después, me llamó para preguntarme si podía tocar el órgano en el servicio de adoración de Pascua de la Capilla de la Fe porque su músico estaba enfermo. Cumplí con esa petición, y una semana más tarde me preguntó si volvería a servir. Lamentablemente, el organista al que había sustituido había fallecido. Me quedé para ayudar a la iglesia.
Había orado por un pastor, y recibí un pastor. Había orado por la oportunidad de enseñar y predicar el evangelio, y esa puerta también se abrió. Le había pedido al Señor que me colocara en cualquier lugar menos en Paterson, y descubrí que dos de tres no está mal.
Mi petición egoísta fue ignorada porque Dios sabía que la Capilla de la Fe me necesitaba y, lo que es más importante, yo los necesitaba a ellos.
Mantener la luz encendida
En 2010 fui instalado como pastor principal de la Iglesia Reformada de la Capilla de la Fe, y me alegro de que Dios nunca me dejara salir de Paterson. La gente de Faith Chapel es la más cariñosa, perdonadora y oradora que he conocido.
En una ciudad que tiene problemas debido a los tiroteos mortales y a la reciente epidemia de heroína, la Capilla de la Fe se ha convertido en una próspera congregación y en un faro en la oscuridad.
El estudio bíblico de los miércoles por la noche cuenta con una media de 60 a 80 participantes, y las reuniones de jóvenes de los lunes por la noche llegan a niños de entre 4 y 19 años. Miembros como Beverly Brevard trabajan para ofrecer ferias de salud que atraen a cientos de personas de la comunidad. La iglesia celebra servicios de oración al aire libre en los que se reza por las necesidades de la gente.
El día después de que el huracán Sandy azotara Nueva Jersey en 2012, la Capilla de la Fe abrió sus puertas a pesar de que no teníamos electricidad, y la gente acudió al culto esa mañana porque no había otras iglesias abiertas. Una mujer que llegó hasta allí dijo: "Conduje por la ciudad durante una hora y no pude encontrar una sola iglesia abierta. Me alegro de que hayan abierto sus puertas".
Sé cómo se siente.
Darryl Redmond es pastor de la iglesia reformada Faith Chapel en Paterson, Nueva Jersey.
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