Un programa de adicciones revitaliza una iglesia moribunda

Por Marijke Strong

Cuando me siento con Fred Algera para hablar de Lugar de Gracia, su rostro se ilumina. Fred y su esposa, Fem, tienen más de 70 años y me cuentan con gusto la historia de cómo Place of Grace fue, y sigue siendo, transformada por Dios.

Hace varios años, la iglesia RCA de Winnipeg, Manitoba, pasó por un momento difícil de cambio de liderazgo y disminución de miembros. Según Fred, fue un momento muy bajo para los miembros de la iglesia que quedaban, pero era necesario porque sólo cuando llegaron a un punto de desesperación y se volvieron a Jesús de una manera nueva, las cosas empezaron a cambiar.

El consistorio decidió que los ancianos asumirían las tareas de atención a la congregación, y contrataron a un pastor bautista local, Tim Fletcher, para que predicara. Lo que no sabían era que también les mostraría una nueva forma de ser la iglesia. Tim era conocido desde hacía años en Winnipeg como maestro en la Programa de adicciones Finding Freedom. Cuando llegó a Place of Grace, también trajo consigo la idea de albergar un programa de adicciones en el edificio de la iglesia.

Fred dice que se produjo un cambio en la vida de los miembros de la iglesia cuando abrieron su edificio y sus corazones a la idea. Explica que a veces en nuestra cultura hay un estigma asociado a los adictos, un deseo de mantener a "esa gente" a distancia. E incluso en una iglesia, la gente puede decir a veces: "Oh, ese es el trabajo del pastor". Pero en Place of Grace, los corazones de los miembros de la iglesia ya se habían ablandado por lo que habían pasado, y esos hombres y mujeres, muchos de ellos de 60, 70 y 80 años, recibieron a los clientes del programa con los brazos abiertos.

No fue fácil, se apresura a decir Fred. Pero le cambió la vida. Sucede algo extraño cuando abres tus puertas a personas que son muy diferentes a ti. Cuando todo tu amor y energía se dirigen a ver la vida de otra persona transformada por Dios, nueve de cada diez veces es tu propia vida la que cambia más profundamente. Es la revitalización natural de la iglesia. Eso es lo que ocurrió en Place of Grace.

Ahora los participantes en el programa han empezado a asistir a la iglesia y se están bautizando. Se les está orientando hacia el liderazgo. Algunos son voluntarios en la cocina, sirven en la nueva tienda de segunda mano de la iglesia, dirigen la proyección de PowerPoint o cantan en el equipo de alabanza. Incluso están enseñando sesiones sobre temas como la crianza de los hijos y el duelo. Varios forman parte de la junta directiva de Finding Freedom.

Cuando le pregunto a Fred cómo han cambiado él y la congregación, se ríe y señala los cambios demográficos de la iglesia. Luego dice: "En el pasado, cuando ayudaba a la gente, a veces buscaba lo que me convenía. Eso ha cambiado ahora. Hacer este trabajo me da un nuevo propósito. Le da a nuestra iglesia un nuevo propósito. Una nueva vida. Todos hemos pasado por momentos difíciles, pero ahora tenemos una razón para seguir con la vida y ser útiles. Cada día es un nuevo día".

Marijke Strong es secretaria ejecutiva del Sínodo Regional de Canadá.