El RCA lamenta la pérdida de Tony Campbell

El secretario general adjunto y director de compromiso misionero del ACR falleció inesperadamente el 18 de julio.

La Iglesia Reformada en América está de luto por la pérdida de Tony Campbell, secretario general asociado y director de compromiso misionero de la denominación. Campbell falleció inesperadamente el martes 18 de julio por la noche.

"La muerte de Tony es una pérdida dolorosa para la RCA, como pastor, como amigo, como socio en el evangelio, como líder", dijo el ex secretario general Tom De Vries, que trabajó estrechamente con Campbell hasta la salida de De Vries el mes pasado. "Su fallecimiento afecta a nuestra denominación a muchos niveles: personalmente, misioneramente, transformacionalmente, y mientras buscamos vivir la llamada de Dios para que el ACR viva y ame como Jesús. Tony era un ejemplo continuo de cómo un líder servía y amaba a los demás, y de cómo vivir tangiblemente la propia fe en nuestro mundo actual."

Miembro del equipo de liderazgo ejecutivo, Campbell se unió al personal del Consejo del Sínodo General en 2013 como coordinador de los ministerios afroamericanos/negros. Pronto asumió el liderazgo del área prioritaria de misión del ACR y en 2016 se convirtió en el director de compromiso con la misión. En esta función coordinó el trabajo de las iniciativas de misión dentro de Transformed & Transforming: Compromiso Misionero Global, Compromiso Misionero Local, Compromiso Voluntario, Mosaico Misionero, Multiplicación de la Iglesia y Preocupaciones por la Discapacidad. También fue coordinador del Consejo de Negros Afroamericanos (AABC) del ACR.

"Tony estableció una visión más amplia de la misión para el ACR que no se detenía en las palabras, sino que exigía acción", dijo De Vries. "Nos empujó a ver una misión que fuera tangible y un amor que fuera real".

Una de las principales contribuciones de Campbell a la RCA fue su esfuerzo por abordar las injusticias del racismo, dijo De Vries. Trabajando con la AABC, Campbell impulsó continuamente la unidad y la armonía dentro de la denominación, trabajando para construir puentes que cruzaran la división racial.

"Tony dirigió la AABC y la denominación con honestidad, integridad y valor", dijo el presidente de la AABC, James Steward. "En las Escrituras hebreas, el profeta Miqueas escribe: '...Esto es lo que Yahvé pide de ti: sólo esto, actuar con justicia, amar con ternura y caminar humildemente con tu Dios'. Tony encarnó el espíritu de Miqueas en su trabajo por la justicia racial en nuestra iglesia y deja un legado importante para que todos nosotros lo sigamos."

La pasión de Campbell por la misión adoptó muchas formas a lo largo de su vida. Graduado en la Academia Naval de los Estados Unidos y en la Escuela de Divinidad de Yale, Campbell sirvió cinco años como oficial en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Tras ordenarse, fue pastor de congregaciones en Carolina del Sur, Texas, Washington, D.C. y Michigan.

Pero dirigir la iglesia era sólo una de las formas en que Campbell se sentía llamado al ministerio. Creía firmemente en el desarrollo de la comunidad como misión y era un defensor de la alfabetización de los niños. Campbell, que se describía a sí mismo como "animador y consejero de campamento", dirigió a sus congregaciones en el establecimiento de ministerios de divulgación, como programas extraescolares, servicios de tutoría y atención sanitaria, una clínica médica gratuita y la construcción de viviendas para familias. Esta labor llamó la atención del presidente George H. W. Bush, que nombró a una de las iglesias de Campbell como uno de los "mil puntos de luz" del presidente.

Tras esta llamada al ministerio sin ánimo de lucro, Campbell se convirtió en el director ejecutivo de movilización comunitaria de America's Promise, a las órdenes del presidente Colin Powell. A continuación, se trasladó a Michigan para servir como vicepresidente de Heart of West Michigan United Way, donde encabezó la iniciativa de alfabetización Schools of Hope con las escuelas públicas de Grand Rapids. Fue nombrado por la gobernadora Jennifer Granholm para formar parte de la Comisión de Servicios Comunitarios de Michigan y volvió a ser nombrado por el gobernador Rick Snyder. También fue presidente del grupo de trabajo Mentor Michigan.

"Tony era realmente un innovador del reino", dijo su colega y compañero pastor Jill Ver Steeg, director de compromiso transformacional de la RCA. "Tenía una gran visión para catalizar iglesias y organizaciones con el fin de renovar su comunidad. Y era capaz de predicar las buenas noticias en un momento".

En la RCA, Campbell pudo combinar sus dones ministeriales, compartiendo sus propias experiencias para ayudar a las iglesias a descubrir su pasión por la misión y, a continuación, desarrollar su capacidad para realizarla. En una conversación con un colega la pasada primavera, describió el hecho de haber crecido rodeado de "intensa pobreza" como la fuerza motriz de su trabajo en la denominación.

"Reflexionando sobre [esa experiencia], los niños que escaparon [del centro de la ciudad] como yo tenían tres cosas en común", dijo Campbell en ese momento. "Tenían una esperanza que era más grande que ellos mismos, de la iglesia y de Dios; recibían una educación -de ahí viene mi pasión por la educación- y tenían algún adulto que se preocupaba por ellos incondicionalmente. Creo que eso es lo que necesitan también las iglesias. Necesitan a alguien que les defienda, y necesitan aprender de otras iglesias lo que Dios les llama a hacer. Yo sólo intento vivir eso... Tienes que tener a alguien que te acompañe y te señale la esperanza".

Ese espíritu de ánimo y pasión estimulado por la llamada de Dios es precisamente lo que los colegas y compañeros de ministerio de Campbell echarán más de menos de él, dijo De Vries.

"La alegría de Tony era personal y brotaba de su vocación, tocando a cada uno de los que trabajábamos con él", dijo De Vries. "Añadió valor a todos nosotros colectivamente, pero aún más personalmente. Tenía un corazón de servidor... [Nuestro dolor] es más que la pérdida de un amigo; es la pérdida de alguien con quien te reías, luchabas, llorabas y viajabas mientras intentabas vivir una misión y una visión comunes".

"Vivir su humildad y fortaleza ante la injusticia es una forma de seguir viviendo y amando como Jesús, como lo hizo Tony".

Además de su trabajo en la iglesia, Campbell también formó parte de la junta de numerosas organizaciones sin ánimo de lucro. Ávido corredor, fue entrenador de atletismo en el Calvin College y miembro del Salón de la Fama del Atletismo de Indiana.

A Campbell le sobreviven su esposa, Molly; sus cinco hijos: Ben, Sarah, Paul, Emma y Madi; y un nieto. Está previsto celebrar su vida y su legado el sábado 22 de julio a las 11:00 horas en la iglesia católica de Nuestra Señora de la Consolación (una congregación hermana de la iglesia de origen de Campbell, la Reformada de Rockford) en Rockford, Michigan.