Refugio en la tormenta

El capellán de la RCA, Derek Vande Slunt, comparte sus experiencias de primera mano sobre los días que rodearon la llegada a tierra del huracán Florence.

Por Derek Vande Slunt

Derek Vande Slunt es un capellán de la RCA que sirve en la base de Cherry Point del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en Havelock, Carolina del Norte. Estaba de servicio cuando el huracán Florence pasó por la zona el 14 de septiembre y comparte algunas de esas experiencias.

"¿Qué te llevarías si tuvieras que dejar tu casa y no supieras si quedaría algo a tu regreso?". Esto es lo que muchos residentes tuvieron que preguntarse al evacuar sus hogares cuando el inminente huracán Florence se dirigió hacia ellos hace tres semanas.

A medida que se acercaba el huracán, nuestra base habilitó dos refugios contra tormentas, uno en el gimnasio de la Cherry Tree House y otro en la Marine Dome. Los catres de lona para dormir estaban alineados en filas en los espacios. Acudió mucha gente, incluidos militares retirados y trabajadores de la base que no habían podido evacuar. Para la mayoría de nosotros, éste era nuestro primer huracán, y seguíamos la guía de veteranos que ya habían pasado por tormentas severas.

Los huracanes tardan en llegar, y este también tardó en irse. La lluvia lateral llegó a todas partes. El fuerte viento me golpeó la mano en una puerta cuando iba a visitar uno de los dos refugios. Afortunadamente, los refugios tenían protecciones para las ventanas que evitaban que los vientos huracanados dañaran las ventanas, pero durante toda la noche oímos el aullido de un tren y el sonido como de granizo o hielo golpeando las protecciones. Muchos tornados también se desprendieron del lado norte de la tormenta y golpearon nuestra zona, por lo que a veces tuvimos que trasladarnos a los baños para tener un lugar más seguro.

Durante la tormenta, nos mantuvimos en contacto con familiares y amigos a través de los teléfonos móviles y de Facebook. Muchos amigos y vecinos que habían sido evacuados se preguntaban si sus casas habían sobrevivido a la tormenta o si tendrían hogares a los que regresar. Un grupo llamado God's Pit Crew había reunido cubos de ayuda antes de la tormenta, y muchos de los residentes del refugio los encontraron como una bendición en medio de la incertidumbre.

Mientras estaba en los refugios, conocí a varias personas, entre ellas un sargento mayor retirado y su esposa que necesitaban una máquina de oxígeno; una pareja con tres perros pequeños y cinco cachorros cuya casa se había inundado y no podían encontrar un hotel vacante; una pareja en servicio activo con dos niños pequeños; un abuelo y su nieto, ganador de un premio en la escuela secundaria, que ya no tenían un hogar al que regresar; una mujer joven con un marido desplegado, dos niñas pequeñas y una en camino; y una mujer que se recuperaba de una operación, acompañada por la familia y los miembros del cuerpo que le cambiaron las vendas.

El ministerio de capellanes es hacer lo que importa, donde importa, cuando más importa. Se trata de construir relaciones con la gente para que, cuando necesiten ayuda, sepan dónde acudir y en quién pueden confiar. Durante el huracán Florence, pude hacer lo que Dios me ha llamado a hacer: cuidar de la gente. Era el único capellán que cubría los dos refugios, y ninguno de los recursos relacionales normales, como el asesoramiento, estaba disponible durante el huracán. Así que vi mi papel como un conector con la presencia de Dios, siendo un refugio en la tormenta.

Una de las formas en las que pude ofrecer un refugio durante la tormenta fue ofreciendo una oración nocturna cada noche antes de apagar las luces. Aprovechaba la hora anterior para pasear y hablar con los residentes del refugio (lo que también hacía cada mañana) y luego terminaba el día con una breve devoción y oración, enumerando lo que podíamos agradecer, lamentando lo que habíamos perdido, levantando a los que seguían en crisis y mirando con fe hacia el futuro desconocido.

El domingo siguiente a la tormenta, no había iglesias abiertas, así que ofrecí un servicio de adoración en la sala de actividades del refugio. Los niños pequeños jugaban al futbolín durante la meditación, y los perros intentaban cantar con nosotros desde la habitación contigua. Sin embargo, era un lugar de refugio en la tormenta. La presencia de Dios debía sentirse y declararse, especialmente durante una crisis.

A medida que se iniciaba la recuperación y se despejaban las carreteras, la gente salía del refugio para ver cómo estaban sus casas. Algunos tuvieron que volver al menos unos días después del huracán hasta que se restableció la electricidad en sus casas. Había muchos que habían perdido tejas o tenían árboles en sus casas y necesitaban ayuda para limpiar sus patios. También había casas en nuestro barrio que estaban bien, así que hicimos fotos y vídeos para tranquilizar a los residentes y calmar sus nervios.

Durante este tiempo conocimos mejor a muchos de nuestros vecinos. Pudimos conectar con ellos y apoyarlos de una manera que antes no podíamos. Por ejemplo, mi familia tuvo nuevos vecinos que se mudaron la semana anterior a la tormenta. Ni siquiera nos habíamos enterado de sus nombres antes de que llamaran a nuestra puerta y le pidieran a mi mujer que guardara la llave de su casa y comprobara su estado, ya que estaban evacuando.

Los refugios permanecieron ocupados, incluso cuando los residentes regresaron a sus hogares. Una noche, acogimos a 210 personas que venían de un refugio para indigentes inundado en New Bern. Eran mayores, tenían menos recursos económicos y algunos tenían problemas médicos. La base duplicó el personal del refugio para ayudarles.

Nuestro refugio más grande también acogió a muchos trabajadores de recuperación. Recibimos a 250 linieros que se alegraron de tener una ducha y un catre después de largas jornadas de restauración de las líneas eléctricas. Normalmente, en casos como este, dicen que se limitan a dormir en sus camiones y a menudo luchan por encontrar comida y agua.

Personalmente, me siento agradecido a Dios porque el tornado que azotó nuestro barrio -y que nos dejó sin electricidad durante más de dos semanas- no golpeó directamente nuestras casas. Mi esposa dijo que Dios tenía ángeles protegiendo nuestras casas y nuestra capilla para que pudiéramos usarlas como estaciones de ministerio durante la recuperación de la tormenta. Fue frustrante esperar a que llegara la electricidad, tratar de lavar la ropa en el cuartel y depender de la ayuda de otros. Pero mi familia limpiaba los patios durante el día, se duchaba con agua fría en la casa y luego preparaba la cena y dormía en la cocina de la capilla noche tras noche.

A través de todo ello, encontramos consuelo, verdad y promesa en las palabras de Isaías 25:4 (NVI): "Tú [Dios] has sido un refugio para el pobre, un refugio para el necesitado en su angustia, un refugio de la tormenta y una sombra del calor".

Todos nosotros nos veremos afectados por algún tipo de tormenta en nuestra vida. ¿A qué te aferrarás durante tus tormentas? Piensa en lo que no quieres dejar atrás. A menudo estas cosas son intangibles: fe, esperanza, amor, alegría, Jesús. Centrarnos en las cosas que las tormentas no pueden arrebatarnos nos ayudará a ser más fuertes en las cosas y relaciones que perdurarán.