"¿Seguimos siendo familia?"

Una iglesia de Michigan se asoció con los institutos públicos de la zona para capacitar a los estudiantes en la lucha contra la injusticia. En el camino, también aprendieron un poco sobre lo que significa ser una familia. 

El plan de la iglesia era sencillo: un viaje de servicio de primavera basado en la justicia a Staten Island, Nueva York, dirigido por su pastor de jóvenes.

El método fue inesperado: empezar a reclutar en las escuelas públicas de la zona y, posteriormente, promover el viaje dentro de la iglesia.

"El objetivo del viaje era empoderar a los estudiantes, con y sin fe, para que se involucren en la lucha contra la injusticia", dice Jordan Stonehouse, director de next gen en la Iglesia Fair Haven (RCA) de Hudsonville, Michigan. "Creo firmemente que todos los estudiantes desean marcar la diferencia y ensuciarse las manos haciéndolo".

Stonehouse llevó a un grupo de estudiantes de secundaria a Nueva York el pasado mes de abril para trabajar con el Proyecto Hospitalidad. El Proyecto Hospitalidad es una organización sin ánimo de lucro, asociada a la misión del ACR, que trata de defender a las personas necesitadas y rehabilitar las comunidades. Antes del viaje, Stonehouse trabajó con dos superintendentes de escuelas públicas de la zona para promover el viaje dentro de sus institutos, y se le concedió la oportunidad de presentar el viaje a los consejos estudiantiles de ambas escuelas.

¿El resultado? Once estudiantes se inscribieron, tres de los cuales nunca habían asistido al grupo de jóvenes de Fair Haven. Así, el viaje se convirtió tanto en la creación de una familia dentro del grupo de Michigan como en el ministerio a la gente de Nueva York.

"Empezar este viaje siendo casi todos nosotros unos completos desconocidos, sabiendo que la única similitud entre nosotros era nuestro amor por servir a los demás, fue un pensamiento increíble", dice Alexandria Kapla, estudiante de tercer año de la Jenison High School que asiste a una iglesia cerca de Fair Haven. "Todos estábamos allí para servir, de cualquier manera posible. No sólo lo hicimos, sino que construimos amistades que durarán toda la vida".

Stonehouse tuvo cuidado de promover el viaje como una experiencia no basada en la fe, dada su audiencia. Cumplimos nuestra promesa de no hacer proselitismo ni imponer la oración, pero los estudiantes sacaron a relucir el tema de Dios en nuestro "momento familiar" nocturno, en el que procesamos juntos nuestra experiencia", dice. "Vi a Dios en mi visión periférica: surgió a través de las interacciones de los estudiantes con los patrocinadores del Proyecto Hospitalidad, y en la relación entre ellos".

En Nueva York, los estudiantes pasaron tiempo en la despensa de alimentos del Proyecto Hospitalidad, ayudando a los clientes a "comprar" sus alimentos y organizando las donaciones que llegaban. Pudieron asistir a sesiones de formación sobre la realidad de los sin techo y la drogadicción, y participaron en la cena semanal de la organización para personas con SIDA y VIH. El grupo también pasó unos días limpiando la propiedad y la casa parroquial de una iglesia local que se había visto muy afectada por el huracán Sandy.

Por las tardes, durante ese tiempo familiar nocturno, Stonehouse vio el impacto que el servicio estaba teniendo en los estudiantes. Durante la semana, el grupo optó por vivir del mismo suministro de alimentos que el Proyecto Hospitalidad proporcionaría a una familia de su tamaño. Si los estudiantes compraban comida aparte o comían cualquier alimento que hubieran traído, eso se consideraba "robar". Stonehouse quería que el grupo se centrara en sus experiencias compartidas y pudiera crecer en sus relaciones.

"La proximidad de la vivienda, la camaradería compartida al vivir de la despensa y el servicio durante los días y las noches, realmente unieron a nuestro grupo", dice. "Especialmente cuando un miembro del grupo se desanimaba, nos responsabilizábamos mutuamente preguntando: '¿Seguimos siendo una familia? La frase implicaba que estábamos en este viaje juntos, como una familia durante la semana".

Incluso ahora, meses después, esos once "miembros de la familia" siguen utilizando la frase para animarse unos a otros, ya sea por mensaje de texto, en la iglesia o cuando se cruzan en los pasillos de la escuela.

"'¿Seguimos siendo una familia?' nos sirve para recordar que nunca debemos olvidar a todas las personas de todo tipo que conocimos y a las que servimos", dice Kapla, "y también para querernos unos a otros, a cada persona que conocemos, como si fuéramos una familia".

"El viaje tuvo un impacto tremendo en mi forma de pensar e interactuar con la gente a diario".

Stonehouse se hace eco de estos pensamientos: "Creo que esos estudiantes ven ahora el mundo de forma diferente. No pueden ver a las personas como estereotipos andantes, sino como personas valiosas y únicas. Y para los que tienen una fuerte formación religiosa, por fin pueden ver la imagen de Dios dentro de los pobres y los sin techo".

Stonehouse está planificando actualmente el próximo viaje de vacaciones de primavera, y tiene previsto adoptar el mismo enfoque para la captación de estudiantes.

"Como iglesia, queremos hacernos amigos de tantos no creyentes como podamos, con la esperanza de tener un impacto evangélico. Y es más divertido contar con personas que desafíen y amplíen nuestra forma de pensar. El crecimiento a menudo llega a través de las dudas, el reexamen y la oración -la colaboración con las escuelas públicas ofrece una excelente oportunidad para ello."

Conseguir una beca para ayudar a tu grupo de jóvenes a realizar un viaje como éste. Visita www.rca.org/nextgenfund.

Quieres ideas ¿para otros lugares de servicio? Busque los viajes disponibles en www.rca.org/volunteers.

Piensa en formas de su iglesia podría invitar a otras personas a un viaje de voluntariado.