En Malawi, la desnutrición entre los niños menores de cinco años, especialmente en las comunidades rurales, es una de las principales causas de muerte. El Programa de Alimentación Infantil de Malawi trabaja para cambiar todo eso.
Foto de Marcia Fingal
La cámara de vídeo recorre un grupo de madres y sus hijos pequeños reunidos en Mphunzi, una aldea del país de África oriental, Malawi. Una mujer habla en nombre de todos: "Doy las gracias a la RCA por la oportuna financiación, que ha ayudado a los niños a recibir gachas y a mejorar su salud. Que el Señor os bendiga ricamente".
Las madres reunidas querían expresar su gratitud por un programa de alimentación que mejora enormemente la salud de sus hijos, y a veces incluso les salva la vida.
Derrick Jones, supervisor de la misión de la RCA en África, grabó el vídeo. La mujer que habla en el videoclip, Jane Chikakuda, es co-coordinadora de desarrollo comunitario del Sínodo de Nkhoma de la Iglesia Presbiteriana de África Central. Supervisa el Programa de Alimentación Infantil de Malawi, patrocinado por la RCA, que se ofrece en cuatro localidades del centro del país. La RCA ha financiado el programa desde 2005; cada año, las iglesias y los individuos de la RCA envían $20.000 para apoyarlo.
A través del programa, las mujeres aprenden a cuidar de niños menores de cinco años con un peso muy inferior al normal y desnutridos, que están infectados por el VIH/SIDA o han perdido a uno o a ambos padres a causa de la enfermedad. Durante la temporada de sequía y escasez de alimentos en Malawi, el programa atiende a 120 niños desnutridos afectados por la extrema pobreza y el VIH/SIDA. Los meses difíciles para la alimentación van desde diciembre o enero hasta agosto o septiembre.
En sus primeros cinco años, el programa de alimentación redujo en un 75% el número de muertes infantiles relacionadas con el hambre en la zona.
En Malawi, la desnutrición entre los niños menores de cinco años, especialmente en las comunidades rurales, es una de las principales causas de muerte. En sus primeros cinco años, el programa de alimentación redujo en un 75% el número de muertes infantiles relacionadas con el hambre en la zona.
Una historia de supervivencia
En enero de 2013, la madre de Logeso, que era seropositiva, dio a luz a él y a su hermano gemelo. Estaba débil y no produjo suficiente leche para los dos niños. Al cabo de unas semanas, tanto la madre como el hermano de Logeso murieron, dejando a Logeso al cuidado de su abuela. Extremadamente desnutrido, Logeso también estuvo a punto de morir.
Al conocer la situación, los trabajadores del Ministerio de Sanidad de Malawi recomendaron a Logeso y a su abuela al Programa de Alimentación Infantil de Malawi.
Juliet Kanduna, la facilitadora de desarrollo de la comunidad local del Sínodo de Nkhoma, se aseguró de que Logeso recibiera leche de cabra y gachas hechas con likuni phalaun suplemento rico en proteínas. Cada dos semanas, un trabajador del Ministerio de Sanidad le pesaba y le proporcionaba atención sanitaria básica y seguimiento. Esto incluía la medición de la circunferencia del brazo, una forma de evaluar su estado nutricional.
A los 10 meses, Logeso crecía y ganaba peso, aunque seguía sufriendo desnutrición y tenía un peso inferior al normal para su edad. Kanduna tenía la esperanza de que en unos meses alcanzara un peso normal y aprendiera a caminar.
"Hay pocas cosas que tiren del alma de forma más palpable que una madre que no puede alimentar a su hijo", dice Marcia Fingal, que visitó el programa de nutrición en nombre de su iglesia el verano pasado. Fingal, periodista y directora de documentales, asiste a la iglesia Marble Collegiate (RCA) de Nueva York. Marble Collegiate proporcionó pupitres para los estudiantes de Malawi y Sudáfrica, y Fingal y el pastor de Marble Collegiate, Shari Brink, viajaron para ver los ministerios allí de primera mano.
"Me sentí optimista sobre el trabajo que se hacía allí", dice Fingal.
"Vi a niños en diferentes etapas del espectro nutricional y a cuidadores que acudían a este programa para aprender nuevas formas de cuidar a sus pequeños. El personal nos habló de la importante labor de enseñar a los cuidadores a preparar correctamente likuni phalaEl programa de educación de los niños, el suplemento proteínico de alto valor energético que toman; cómo cultivar cosechas locales y nutritivas; y cómo mantener una atención sanitaria adecuada en el hogar, son pasos cruciales para salvar vidas jóvenes".
Kanduna, el facilitador de desarrollo comunitario que supervisó la recuperación de Logeso, también forma a las mujeres en cómo cultivar cosechas ricas en nutrientes y resistentes a la sequía, como la soja, los cacahuetes, los gandules, el maíz y la yuca, y en cómo preparar comidas más nutritivas.
"Hay una pobreza crónica que paraliza gran parte del mundo en desarrollo, y como fervientes seguidores de Jesucristo, creo que tenemos el mandato de hacer algo", dice Fingal. "Apoyar este proyecto de alimentación es un pequeño paso".
Ver el vídeo de madres y niños en la aldea de Mphunzi: www.rca.org/malawifeeding.
Reza por la salud y la seguridad alimentaria de los niños atendidos por este programa y sus familias.
Donar al programa de alimentación infantil de Malawi: www.rca.org/malawifeeding.
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