Entrar en la Iglesia Comunitaria de Keyport a la hora de comer es como entrar en un episodio de Saludos: "Todo el mundo sabe tu nombre".
La Iglesia acude a los tribunales para defender el programa de comidas
Dawn Seaman dice que entrar en su iglesia a la hora de comer es un poco como entrar en un episodio de Saludos: "Todo el mundo sabe tu nombre".
"Puede que la gente se sienta sola, o tenga adicciones, o esté luchando por mantenerse a flote, pero vienen aquí durante una hora y todo el mundo sabe su nombre. Se sienten amados", dice Seaman, pastor de la Iglesia Comunitaria de Keyport (RCA) en Keyport, Nueva Jersey.
Se refiere a las personas que acuden al Programa de Almuerzo de Bayshore, que sirve una comida gratuita en el salón de actos de Community Church los días laborables. El programa de almuerzos es una de las dos organizaciones sin ánimo de lucro que comparten un edificio y una estrecha colaboración con la iglesia. La otra es el Keyport Ministerium Food Pantry.
Community Church es pequeña -cuando Seaman tomó el púlpito en 2012, los servicios de adoración tenían entre 25 y 30 asistentes. Pero Dios está haciendo grandes cosas a través de sus asociaciones con organizaciones sin fines de lucro. En septiembre de 2015, la despensa de alimentos sirvió a más de 260 familias.
"Creo mucho en que las iglesias pequeñas encuentren otras organizaciones sin ánimo de lucro con las que asociarse", dice Seaman. "La asociación ha sido la clave de nuestro éxito en la divulgación".
No es casualidad que los dos socios de Community Church of Keyport se dediquen a alimentar a la gente.
"Tenemos mucha gente que elige entre comer y su medicación", dice Seaman. "Si tienes unos ingresos fijos -Medicare o la Seguridad Social, por ejemplo-, seguro que aquí no van a llegar tan lejos como en otras partes del país".
El condado de Monmouth, donde se encuentra la Community Church, está sometido a una creciente presión financiera desde la Gran Recesión. Según el Departamento de Servicios Humanos de Nueva Jersey, el número de hogares en Monmouth que reciben cupones de alimentos aumentó un 62,5% entre enero de 2008 y enero de 2015.
Sin embargo, la ciudad de Keyport no cree que la iglesia deba alimentar a los hambrientos de la zona. En 2014, la ciudad intentó cerrar el programa de comidas. La junta de planificación de la ciudad cuestionó todo, desde si la comida frita se prepararía en el local, hasta si la comida se comería al aire libre, pasando por si una iglesia debería alimentar a la gente.
"Dijeron: 'Los comedores de beneficencia no son lo que hacen las iglesias'. Así que tuvimos que conseguir un abogado y declarar ante el juez que esto es lo que hacen las iglesias", dice Seaman.
Aunque la audiencia fue estresante, Seaman también la vio como una oportunidad: "Fue una oportunidad para dar testimonio a nuestra ciudad de lo que cree una iglesia y de cómo es nuestra fe. Fue un momento en el que realmente vi a Dios trabajando".
La junta de planificación falló a favor de la iglesia. Y en lugar de cerrar, el programa de comidas se ha ampliado, pasando de servir comidas tres días a la semana a cinco.
La iglesia también se ha ampliado. Ahora acoge a unas 85 personas en el culto de los domingos. Algunos vienen porque "quieren formar parte de una iglesia que hace lo que nosotros hacemos por la comunidad", dice Seaman. Y muchos, añade, "vienen a nuestra despensa de alimentos o a nuestro programa de comidas, nos conocen y encuentran el camino a la iglesia".
Acoger a estos recién llegados ha supuesto plantear algunas preguntas difíciles, y Seaman cree que eso es bueno.
"Hemos tenido que aprender lo que significa realmente ser una iglesia acogedora", dice. "Todas las iglesias quieren ser acogedoras, pero ¿qué aspecto tiene eso cuando las personas que entran por la puerta tienen enfermedades mentales, adicciones, tienen dificultades económicas o no son de la misma cultura?".
Encuentra ideas sobre cómo amar y cuidar para las necesidades de su barrio en www.rca.org/localmission.
Gracias a Dios por el testigo de la Iglesia de la Comunidad de Keyport, ya que estaba a favor del programa de almuerzo.
Ayudar a alimentar a otras personas que luchan contra el hambre. Done en línea en www.rca.org/feedone.
[Foto de Bob Busch]
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