Un trozo del pastel

Vienen de ciudades diferentes y tienen dones y objetivos distintos. Pero gracias a una panadería sin ánimo de lucro, las jóvenes están aprendiendo a romper las barreras sociales. 

La cocina de la iglesia reformada de Orchard Hill, en Cedar Falls, Iowa, está llena de adolescentes, harina, música, mantequilla y risas. La embriagadora fragancia de los melocotones calientes llena la habitación y se mezcla con el agudo aroma de una sopa en la estufa. En el almacén de la iglesia, hileras y hileras de congeladores zumban, a la espera de almacenar los dulces que se crean en su interior.

Las jóvenes suelen estar acompañadas por voluntarias adultas, algunas de ellas miembros de Orchard Hill, otras propietarias de negocios locales y otras de una iglesia de la ciudad vecina de Waterloo. Cocinan juntas y comparten una comida, pero lo más importante es que hablan: de currículos, de cultura, de dinero, de Dios, incluso de consejos de conducción para las que son nuevas en la carretera.

Al final del día, las chicas se adentran en la noche, de vuelta a las casas, las familias y los barrios que parecen muy diferentes entre sí, pero no sin antes decir estas palabras de afirmación, cara a cara:

"Eres un hijo de Dios, profundamente amado y hecho para un gran propósito en el reino de Dios".

Pueden venir de diferentes ciudades. Puede que tengan diferentes dones o diferentes objetivos. Pero con estas palabras -y una buena dosis de fruta y azúcar- las jóvenes están aprendiendo a romper las barreras sociales en su rincón del noreste de Iowa y más allá.

Fue un comentario de improviso de un empresario local, pero para Laura Hoy fue la chispa de algo nuevo.

"¿Sabes lo que necesita el Valle del Cedro? Pastel. Tarta casera. No hay nadie que haga y venda un buen pastel casero".

Hoy, directora de desarrollo de la comunidad cristiana en la Iglesia Reformada de Orchard Hill, había asistido a varias reuniones de la comunidad en las que los residentes expresaban la necesidad de actividades productivas para los jóvenes y de empleo. Así que ella y algunos amigos reunieron a un pequeño grupo de chicas adolescentes y empezaron a hacerles preguntas. ¿Cuáles eran sus trabajos soñados? ¿Qué opciones de trabajo tenían? ¿Qué negocios les gustaría ver en Cedar Valley?

Mientras el grupo aprendía, soñaba y oraba, sintió que Dios les guiaba hacia algún tipo de ministerio de empresa social para chicas adolescentes. Entonces, la conversación que Hoy tuvo con la empresaria local hizo que la visión se centrara. Dios tenía algo específico para ellas: un pastel.

A punto de cumplir su cuarto año de funcionamiento, Try Pie es un ministerio dirigido por Link Christian Community Development, una organización sin ánimo de lucro formada por Orchard Hill en Cedar Falls y su iglesia asociada en la cercana Waterloo, Harvest Vineyard Church. Try Pie ofrece empleo, desarrollo personal y de la fe, educación en administración financiera y formación en habilidades laborales a chicas adolescentes de ambas ciudades. Reúne a mujeres jóvenes de distintos orígenes, que viven en comunidades muy diferentes. Y todo ello se lleva a cabo mediante la elaboración y venta de tartas.

"[Try Pie] consiste en practicar nuestra fe y nuestro trabajo juntos, de forma muy intencionada", dice Hoy. "Ayuda a las jóvenes a ver cómo pueden vivir juntas de forma más holística. No es nuestra tendencia natural juntarnos con gente que no es como nosotros. Tenemos que ir más despacio, tomarnos el tiempo para entrar en la vida de los demás y conocernos".

La perspectiva de Hoy proviene de una década de trabajo en el desarrollo de la comunidad cristiana con Orchard Hill y Harvest Vineyard. Aunque Cedar Falls y Waterloo se denominan conjuntamente Cedar Valley, las ciudades tienen una larga historia de separación y prejuicios. Waterloo fue calificada como la ciudad más segregada de Iowa en un análisis de 2009 sobre vivienda justa realizado por Mullin y Lonergan Associates.

"Aunque no elegimos insistir en esta estadística... tampoco ignoramos las discrepancias y la segregación que existen en nuestra comunidad", dice Hoy. "Try Pie trabaja estratégicamente para construir puentes y crear una nueva historia que Jesús quiere escribir".

Try Pie opera de forma semestral y contrata intencionadamente a chicas adolescentes de todo el espectro socioeconómico. Su objetivo es garantizar que las jóvenes del Valle del Cedro tengan acceso a oportunidades de empleo y desarrollo personal. Algunas proceden de Orchard Hill, otras de Harvest Vineyard y otras son contratadas a través de las conexiones comunitarias realizadas por Link.

Los empleados adolescentes de Try Pie y sus directoras, Megan Tensen y Sarah Turner, se reúnen en Orchard Hill los lunes y martes después de la escuela. Los lunes, abren con devociones y luego pasan tres horas haciendo el relleno de las tartas y montando las tartas para congelarlas y venderlas. Una vez que la cocina está limpia, el grupo disfruta de una comida juntos antes de volver a casa.

Los martes, las adolescentes preparan primero la masa para congelarla para la semana siguiente. Más tarde, se les unen miembros de la comunidad, que hablan con las chicas sobre habilidades para la vida, la fe y el establecimiento de objetivos para ellas mismas. Los empresarios imparten talleres sobre la redacción de currículos y ofrecen simulacros de entrevistas para preparar a las adolescentes para su futuro empleo. Los líderes de la comunidad hablan sobre la integridad en el lugar de trabajo, la preparación para la universidad o la carrera, y el valor de la diversidad. Como las chicas reciben un cheque de Try Pie, los asesores financieros les hablan de ahorrar y gastar con prudencia y de pensar en la administración desde la perspectiva de Dios.

"Es importante que las chicas de secundaria adquieran habilidades para su futuro empleo y sepan cómo gestionar las finanzas", dice Aquayla Lumpkin, graduada de secundaria y una de las primeras empleadas de Try Pie. "Me he dado cuenta de que si no ahorras dinero... es difícil mejorar tu forma de vida. Ahora, en mi trabajo actual, me doy cuenta de la importancia de las lecciones que se imparten en Try Pie. Había algo diferente en el ambiente de allí cuando iba a trabajar".

Esa diferencia es intencionada, dice Hoy: "Lo que me encanta de Try Pie es que como equipo véase entre sí y se preocupan por los demás. Adolescentes que de otro modo no se conocerían se convierten en amigos y crecen cuidándose, animándose y desafiándose mutuamente. Hay muchas risas y también mucha confianza. Aquí se está construyendo una hermosa comunidad".

La comunidad que rodea a Try Pie ha animado a las chicas y también ha dado forma a su experiencia. Además de vender tartas en la iglesia, las adolescentes se instalan regularmente en lugares como una lechería de la zona, una tienda de regalos y la tienda local de Habitat for Humanity, lo que les da la oportunidad de aprender habilidades de servicio al cliente en el mundo real. Un profesor de arte del instituto organizó un concurso de logotipos para que los estudiantes de diseño gráfico dieran a Try Pie su primera identidad visual. Y varias personas han contratado a Try Pie para que les proporcione tartas para eventos y bodas.

Cuando Jayda Hampton empezó a trabajar en Try Pie, tenía 14 años y "no tenía ni idea de lo que son los trabajos ni de lo que se hace en ellos", dice. Pero ahora, tras dos años de experiencia en la gestión de un negocio, interactuando con la comunidad y abriéndose a sus compañeros, habla con confianza.

"Al ser uno de los más veteranos, me encanta poder ser un líder para los estudiantes más jóvenes de mi equipo", dice Hampton. "En cierto modo, aprecio esa responsabilidad de ser un buen líder, ejemplo e influencia. Nuestras conversaciones son las que más aprecio".

Hoy dice que el apoyo de Orchard Hill -que proporciona los fondos para pagar a los codirectores de Try Pie- y su modelo de asociación con otras iglesias y barrios ha sido inestimable para el éxito de Try Pie.

"Hemos estado muy agradecidos de que Orchard Hill nos diera la bendición para innovar", dice Hoy. "La idea de la asociación es tan central en lo que hacemos. No sólo la iglesia y la comunidad, sino también Jesús y la justicia. Si escuchas y aprendes dentro de la comunidad, te das cuenta de lo mucho que necesitamos a otras personas. Eso ha sido realmente importante para nosotros y cómo hemos visto a Dios moverse".

Por supuesto, hay otra asociación en el trabajo de Try Pie. Dice la empleada de dos años Allison Stuenkel: "¡Me encanta Try Pie y creo que todas las chicas deberían experimentar la hermosa combinación de tarta y Jesús!"

Conectar

Poner en marcha una panadería puede parecer desalentador, pero como puede atestiguar Laura Hoy, ¡es definitivamente posible! Si tienes una idea para un ministerio de empresa social y quieres ayuda para empezar, ponte en contacto con Eliza Cortés Bast, coordinadora de Compromiso Misionero Local, en ebast@rca.org o 616-541-0849.

Si desea un socio para pensar en la reconciliación en su comunidad, póngase en contacto con Earl James, coordinador de Mosaico Misionero y defensa, en ejames@rca.org o 616-541-0847.