Una base firme

Para Jess Shults era cuestión de poner una base sólida. Ella y su congregación la encontraron a través de Ridder Church Renewal, y ahora los miembros están viviendo su fe en el discipulado personal y la misión de la iglesia.

La Iglesia profundiza en la renovación

Para Jess Shults se trataba de poner una base sólida.

A lo largo de los últimos siete años, la pastora principal de la Iglesia Reformada de Standale ha guiado a su congregación a través de los distintos pasos de la Renovación de la Iglesia de Ridder, incluida la experiencia relacionada con Faithwalking. A través de sesiones municipales, artículos en el boletín y mensajes en los sermones, Shults articuló y dio voz al viaje de renovación.

Ahora los miembros de Standale viven su fe tanto en el discipulado personal como en la misión de la iglesia.

"No creo que haya que convencer a los dirigentes de nuestra iglesia (o a los miembros) de que tenemos que hacer una misión sobre nuestro barrio", dice Shults, que lleva más de 10 años en la iglesia.

"Lo que nos ayudó tanto al entrar en el proceso de Ridder fue que nos dio una base firme para hacer lo que ya sentíamos que era nuestra llamada".

La congregación, situada al oeste de Grand Rapids (Michigan), ya había iniciado un ministerio de tutoría con una escuela primaria cercana, acogía un programa de guardería y había empezado a ofrecer almuerzos a personas sin hogar en el centro de la ciudad.

Pero el establecimiento de las bases para el proceso de renovación fue clave.

"Ridder nos ayudó a vincular la profundidad del discipulado con nuestra capacidad de hacer bien la misión, y a darnos cuenta de que todos necesitábamos crecer en profundidad en la fe", dice. "Y Faithwalking es una gran herramienta para ello".

Construir ladrillo a ladrillo

Shults comenzó a desenvolver Ridder para los miembros de la iglesia en 2008. Tres años después comenzó la experiencia de Faithwalking.

"Fue entonces cuando me involucré más directamente", dice DeJay Johnson, que formó parte del consistorio de Standale durante gran parte del compromiso de la iglesia con Ridder Church Renewal.

"Ella [Shults] hizo un buen trabajo educando e involucrándonos en todo lo que hacía Ridder".

La propia Johnson había participado activamente en varios de los ministerios de la iglesia, como mentora de estudiantes y voluntaria en el servicio de comidas del centro. Posteriormente, asistió a varios retiros de Faithwalking, tanto como participante como líder de sesión, y trabajó con los materiales del programa tanto en la escuela dominical como en los cursos nocturnos.

"Ridder y Faithwalking no han sido el sabor del mes; hemos hecho un compromiso a largo plazo para enfocar nuestro desarrollo y crecimiento personal a través de estas herramientas", dice.

Shults señala que el Faithwalking desempeña cada vez más un papel primordial en el discipulado de la iglesia. "Aunque primero se ocupa de la transformación personal, el objetivo final es siempre la misión", dice.

Alrededor de 60 personas han completado el proceso de Faithwalking. Se ha programado otra experiencia de retiro para finales de invierno.

"Hemos aprendido a hablar juntos un nuevo lenguaje con términos como 'realidad actual', 'futuro preferido' e 'inconscientemente competente'", dice Johnson sobre la terminología del programa.

Misión y ministerio

La Iglesia Reformada de Standale tiene una historia con la escuela local. Cuando la iglesia se organizó por primera vez hace más de 60 años, los fieles se reunían en las instalaciones de la escuela antes de construir su propio edificio.

En la actualidad, además de la tutoría de los estudiantes, la iglesia también lidera un programa de mochilas de alimentos para estudiantes con inseguridad alimentaria. Los viernes, los voluntarios se reúnen para hacer bolsas de comida que se introducen en las mochilas de los estudiantes seleccionados antes de que se vayan a casa.

"El trabajador social de la escuela sopesa qué alumnos reciben la comida", dice Shults. "Y si una familia lo solicita, se puede añadir a la lista".

Un ministerio a largo plazo ha sido un "camión de alimentos" mensual desde el almacén de un banco de alimentos regional. Los voluntarios de la iglesia descargan los alimentos y se encargan de las mesas mientras los vecinos recogen los alimentos. El gran garaje de la iglesia se utiliza para este evento en los meses de invierno.

"Durante la primavera y el otoño, los miembros de la iglesia donan ropa y la incluimos en la distribución del día de la comida", dice Shults.

La iglesia sigue en el camino de alimentar las conexiones con el vecindario y la comunidad. Shults forma parte de una reunión de pastores de la zona que buscan formas de trabajar juntos, un esfuerzo alentado por el alcalde de la comunidad suburbana.

El presupuesto de Standale Reformed refleja ahora un mayor porcentaje de recursos que se destinan al ministerio de la comunidad, a pesar de que los alcances tales como las bolsas de comida para estudiantes y los almuerzos para los indigentes del centro de la ciudad están "fuera del presupuesto" y se financian con contribuciones directas.

Sigue caminando en la fe

La marcha de la fe exige a los participantes que hagan un examen de conciencia y sean vulnerables.

Aunque la participación de Standale en la Renovación de la Iglesia de Ridder ha terminado oficialmente, y muchos miembros han pasado por Faithwalking, el crecimiento espiritual a través de Faithwalking continúa. Varios miembros sirven como entrenadores para otros participantes y han hecho presentaciones en retiros.

Johnson y otras tres mujeres han seguido reuniéndose más allá del fin de su grupo formal de Faithwalking.

"La consistencia de nuestras reuniones fluctúa. Pero seguimos conectados con textos y Facebook y llamadas, compartiendo luchas y preocupaciones, apoyando y desafiando, estableciendo objetivos y responsabilizándonos mutuamente."

Un propósito más profundo

El establecimiento de una base de fe más profunda debería dar lugar a una dirección más nítida en la misión.

"Una cosa es decir que queremos llegar a nuestra comunidad, pero cuando te relacionas con personas reales que son diferentes de las personas con las que has ido a la iglesia toda tu vida, chocas con muchos modelos mentales de lo que significa ser un seguidor de Cristo", dice Shults.

Ridder, dice, "nos ha permitido tener mucho más clara la misión y la visión [de modo que] podemos ordenar lo que Dios nos llama a hacer y lo que no".

Una frase primordial en la declaración de la misión de Standale es "atravesar nuestra comunidad".

Shults dice que Ridder puede funcionar para una iglesia de cualquier tamaño, porque tiene en cuenta el contexto de cada congregación.

Para Johnson, la calidez y la amabilidad que la atrajeron por primera vez a Standale Reformed se han visto reforzadas por el proceso de renovación.

"Ni siquiera puedo hablar de cómo Ridder y Faithwalking han influido en los ministerios que existían anteriormente", dice Johnson, reflexionando sobre el camión de comida y los esfuerzos de tutoría de los estudiantes.

"Lo que veo es el crecimiento personal y las relaciones personales. La gente es más abierta, más real con los demás, más solidaria a un nivel más profundo."

"Hemos pasado de responder simplemente 'bien' cuando nos preguntan cómo estamos", añade Johnson. "Nos estamos volviendo transparentes y reales con nuestras respuestas, y esto invita a la gente a compartir nuestras vidas de forma más profunda".

Descubra lo que Ridder Church Renewal podría ofrecer a su congregación: thriving@rca.org.

Rezar por las congregaciones que se dedican a la dura tarea de la renovación.

Apoyar esfuerzos como Ridder Church Renewal con una donación al Fondo del Ministerio del RCA: www.rca.org/give.