Alfabetización para salvar vidas

Cómo la alfabetización está sacando a la gente de la India de la pobreza y llevándola a la iglesia.

La familia de Sarita lo decidió el día que nació: se convertiría en una devadasiUna novia de la diosa hindú Yellamma. Le dijeron que servir a Yellamma era la mejor manera de honrar y bendecir a su familia. Y ella lo creyó.

Por eso, cuando sólo tenía 14 años, Sarita se vistió con un sari nuevo y viajó a un templo de Yellamma a 80 kilómetros de su pueblo, en el sur de la India, para una ceremonia de dedicación. Era lo más lejos que había estado de su casa, antes o después.

"El día de mi dedicación, mi mente daba vueltas y mi corazón era ligero", dice Sarita.

Un sacerdote marcó la frente de Sarita con una mancha de polvo de cúrcuma y le ató al cuello un collar de cuentas rojas y blancas, que simbolizaba su matrimonio con Yellamma.

Pero las cuentas tenían un significado diferente al que ella entendía inicialmente.

"Se esperaba que ofreciera mi propio cuerpo para la prostitución. Los martes y los viernes, llevaba una cesta en la mano e iba de casa en casa pidiendo limosna, y la gente me llamaba para tener sexo", cuenta Sarita. "Pronto aprendí que [las cuentas] eran menos un símbolo de honor y más un símbolo de mi propia esclavitud".

Como devadasiSarita tuvo que mendigar comida y dinero, ganando ingresos a través de favores sexuales. La gente la despreciaba y le faltaba el respeto.

"Su falta de respeto me causó un inmenso dolor", dice Sarita. "No podía ocultar mi collar de cuentas; estaba ligado a mi sustento y también a mi vergüenza".

Con los años, Sarita dio a luz a dos hijas, a las que envió a la ciudad para que pudieran escapar de su destino.

"No quería que la gente hablara de mis hijas como lo hacía de mí", dice. "No quería que la sombra de mi vida cayera sobre mis hijas".

Sarita veía pocas esperanzas de escapar. Odiaba mendigar, pero temía aún más lo que Yellamma le haría a ella y a su familia si dejaba de hacerlo.

"Entonces ocurrió un milagro", dice Sarita. Un pastor de su pueblo la invitó a una clase de alfabetización para adultos. Allí aprendió a leer y escribir y a sumar y restar. Incluso aprendió a ahorrar dinero.

"Pero lo más importante es que descubrí que mi vida tenía un gran valor a los ojos de Dios", dice Sarita.

Cuando Sarita aprendió a leer las historias de la Biblia en la clase, vio que el Dios de estas historias era diferente. Este Dios decía que incluso ella, una devadasiera digno. Sarita nunca había sido llamada digna, y quería saber más. Así que empezó a ir a la iglesia.

Un domingo, el pastor predicó sobre Rahab. Al igual que Sarita, Rahab era una prostituta y estaba mal vista. Pero al servir a Dios, Rahab ganó respeto y dignidad.

"La historia de Rahab cambió mi vida", dice Sarita.

Sarita decidió tirar su collar de cuentas rojas y blancas al agua. En el amor de Cristo, había encontrado su libertad. Ahora trabaja como jornalera agrícola y hace algunos pequeños productos domésticos para generar ingresos extra.

"He aprendido a verme a través de los ojos de Cristo, cuya misericordia toca las almas de los perdidos, y cuya bondad restaura el valor de los marginados", dice Sarita. "Su amor acoge a todas las almas a la vida eterna".

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A seiscientas millas al sur de Sarita vive Kajani, que no es menos ajena a la vergüenza.

Su pequeña casa de paja, con el suelo de arena, era un recordatorio constante de su pobreza. Como no tenía educación, la gente no la respetaba; algunos incluso se negaban a hablar con ella. Sus dos hijos murieron jóvenes de enfermedades evitables. Se pregunta si habrían sobrevivido si no hubiera sido tan supersticiosa con los tratamientos médicos.

Llegó un día en que el dolor fue demasiado para Kajani. Se roció con queroseno y se preparó para morir. Su marido se lo impidió, pero no fue hasta que Kajani se enteró de que se iba a impartir un curso de alfabetización para adultos en su pueblo cuando se atrevió a esperar que su vida pudiera ser diferente.

Kajani no sólo se apuntó a la clase, sino que se sumergió en las lecciones. Llegó temprano, se quedó hasta tarde y se sentó en primera fila. Pronto Kajani empezó a leer y escribir y a hacer matemáticas básicas. Y por primera vez en su vida, Kajani aprendió a ahorrar dinero.

Cada semana, Kajani entregaba fielmente unas cuantas monedas a su profesor. Cuando su maestro le devolvió el dinero al final de los 12 meses, Kajani tenía unas 2.000 rupias (más de 30 dólares estadounidenses). Era la primera vez que tenía tanto dinero en la mano.

Kajani utilizó el dinero ahorrado para comprar una cabra. En dos años, una cabra se multiplicó en un rebaño de 17 cabras.

"Antes ganaba 50 rupias en un día [menos de un dólar estadounidense]. Ahora gano eso en una hora", dice Kajani. "La clase de alfabetización me enseñó que podía criar cabras".

Ahora Kajani es mentora de niñas y mujeres jóvenes de su pueblo, e incluso les ofrece pequeños préstamos sin intereses. Ha podido añadir electricidad y un suelo de hormigón a su casa, y ha comprado un teléfono móvil.

Pero el mayor regalo que recibió de la clase de alfabetización, la fuente de su nueva audacia y confianza, no fue económico. Fue la fe en Jesucristo.

"Ahora quiero vivir sólo para Cristo y sólo por eso", dice Kajani.

Y está compartiendo su amor por Cristo con otros. De hecho, Kajani ha llevado a 20 personas a Cristo hasta ahora, incluido su marido. Incluso acoge la iglesia en su casa cada domingo.

"Jesús es la razón por la que nuestra vida empezó a florecer", dice Kajani. "La clase de alfabetización es una luz que ha iluminado toda mi vida".

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Las clases de alfabetización que cambiaron la vida de Kajani y Sarita se ofrecieron a través de Mission India, el nuevo socio del ACR en la India. Mission India trabaja para compartir el evangelio y capacitar a personas como Kajani y Sarita a través de la educación.

"Siempre intentamos trabajar con socios locales en Misión Global, y Misión India es un socio de confianza que está sobre el terreno y ha sido bien investigado", dice Scott Engelsman, coordinador del RCA y facilitador del desarrollo y la participación de Misión Global.

La India es una de las áreas de impacto estratégico del ACR, lugares en los que Misión Global está concentrando recursos para tener un mayor impacto en poco tiempo. Durante los próximos tres años, el ACR y Mission India impartirán clases de alfabetización, clubes bíblicos para niños y formación de plantadores de iglesias en el distrito de Amritsar, en el norte de la India. El objetivo es establecer una iglesia o grupo de adoración en cada pueblo, barrio urbano y comunidad étnica del distrito. (Varios otros misioneros del ACR también sirven en la India, trabajando en medicina, emprendimiento de mujeres, educación, desarrollo comunitario y distribución de la Biblia en audio).

Situado en el estado indio de Punjab, en el distrito de Amritsar viven 2,5 millones de personas, de las cuales sólo el 2% son cristianas. Y la tasa de alfabetización en el distrito es sólo del 76%; sólo el 72% de las mujeres saben leer y escribir.

Se trata de necesidades importantes, pero Ken Neevel cree que las iglesias del ACR y organizaciones como Mission India pueden lograr mucho trabajando juntos. Neevel es director de desarrollo y facilitación de la RCA y ha viajado al distrito de Amritsar para ver el trabajo de Mission India de primera mano.

"Podemos tener mucho más impacto como 1.000 iglesias que se coordinan entre sí para servir al reino de Dios a nivel mundial que como iglesias individuales que intentan hacer misión por su cuenta", dice Neevel. "Tal vez una sola iglesia podría ayudar a unas cuantas mujeres a recibir educación de alfabetización o a unos cuantos niños a asistir a un club bíblico después de la escuela. Tal vez una iglesia podría apoyar a un par de plantadores de iglesias. Pero de lo que estamos hablando es de plantar una iglesia en cada pueblo de Amritsar. Eso es lo que Dios puede hacer cuando nos unimos para hacer misión".

La asociación con grupos locales y otras organizaciones es también una parte importante de la estrategia de Mission India. Las clases de alfabetización de adultos están dirigidas por socios ministeriales locales.

"Es diferente con cada socio ministerial", dice Josh Visser, director de comunicaciones de Mission India. "He visitado varias clases en las que el profesor era un adolescente y su madre era una de las alumnas. Nuestro programa es un poco único en el sentido de que está diseñado para que pueda ser impartido por profesores "no formales" que podrían tener una educación limitada ellos mismos."

Este enfoque único pone la alfabetización al alcance de entre 120.000 y 130.000 personas en toda la India cada año, la mayoría de ellas mujeres.

Entre el 80 y el 85% de los que se inscriben en las clases de alfabetización de adultos de Mission India se gradúan, lo que significa que son capaces de leer a un nivel de quinto grado al final del año. En el sistema educativo indio, la superación de un examen de quinto grado estándar permite acceder a una serie de puestos asalariados, como barrendero o recadero.

"Ese tipo de trabajos puede no parecernos gran cosa, pero representan un salto significativo respecto a las labores cotidianas y agrícolas que la mayoría de los indios pobres y analfabetos se ven obligados a realizar", afirma Visser.

Como las historias bíblicas se entretejen en los materiales de lectura de las clases de alfabetización y los instructores indios son todos cristianos, muchos estudiantes también llegan a conocer a Cristo mientras aprenden a leer. Visser calcula que alrededor del 40% de los que se inscriben en las clases de alfabetización de adultos se convierten en cristianos.

"El evangelio se presenta con delicadeza, tanto por el profesor cristiano a través de su relación con los alumnos como por el propio plan de estudios", dice Visser.

Según Visser, los que se convierten en cristianos a través de las clases de alfabetización suelen formar pequeños grupos de oración. Los instructores están capacitados para nutrir estos grupos de oración y convertirlos en nuevas iglesias. Y, por término medio, dos de cada tres clases de alfabetización dan lugar a un nuevo grupo de adoración. El sesenta por ciento de los clubes bíblicos también dan lugar a grupos de adoración.

Tanto las clases de alfabetización como los clubes bíblicos para niños son partes clave de la estrategia para compartir el evangelio en el distrito de Amritsar. El ACR también trabajará con Mission India para formar directamente a los plantadores de iglesias.

Este esfuerzo se basa en una larga historia de misión en la India para el ACR. John y Harriet Scudder, los primeros misioneros del ACR en la India, llegaron hace casi 200 años. Y los misioneros de la RCA fundaron iglesias que acabaron convirtiéndose en la primera denominación protestante de la India, la Iglesia del Sur de la India (CSI).

"Dicen que somos la madre del cristianismo protestante en la India. Así que estamos construyendo sobre una historia muy rica", dice Engelsman. "Podemos estar orgullosos de haber servido bien a Cristo como denominación a través de nuestro trabajo en la India en el pasado, de estar sirviendo bien a Cristo ahora a través de nuestros misioneros en la India, y de seguir sirviendo bien a Cristo a través del proyecto de Amritsar."

 

DAR

Ayuda a Mission India a marcar la diferencia en la vida de las personas en la India. Por $30, puedes apoyar a una mujer en una clase de alfabetización de un año de duración. Por $900, puedes cubrir el coste de un aula entera de mujeres. Haz una donación en línea en www.rca.org/literacyclassindia. O envía a cinco niños al club bíblico durante un año por $70. Regala en www.rca.org/bibleclubindia.