"Podríais ser mis hijas"

Las mujeres que Patricia Johnson conoció le recordaron a sus propios hijos. Y eso la convenció de involucrarse en la lucha contra la trata de personas.

Por Patricia Johnson

En 2016, me sentía un poco quemado. Había sido un miembro activo de Marble Collegiate Church en la ciudad de Nueva York desde 2009. En ese tiempo, había sido parte de grupos de padres, grupos pequeños, y una variedad de ministerios de compañerismo. Pero estaba trabajando mucho, y no estaba segura de dónde más podía servir en mi iglesia.

Entonces Becca Stevens vino a hablar en el Marble Collegiate.

Becca es la fundadora de Thistle Farms, una organización que rehabilita a antiguas prostitutas de las calles de Nashville. Trajo consigo a algunas mujeres a las que Thistle Farms había ayudado, y ellas también compartieron sus testimonios. Imaginar por lo que habían pasado estas mujeres y verlas ahora era extraordinario. También me enteré de que, dentro del mundo de la prostitución, la trata de personas era un gran problema.

Después de descubrir la conexión entre la prostitución y la trata de personas, los anuncios de servicio público que veía en la televisión sobre las adolescentes desaparecidas adquirieron un nuevo significado. Me pregunté, ¿Quiénes son estas chicas? ¿Quién se las lleva? ¿Por qué no me di cuenta de esto antes? Y luego estaba la idea de que una de mis propias hijas fuera víctima de la trata; eso era más de lo que podía soportar. Intenté ignorar esos pensamientos, pero no podía dejar de pensar en la trata de personas. Al mismo tiempo, una de mis hijas expresó su interés por el empoderamiento de las mujeres. Nunca me había dicho que estuviera interesada en eso. Lo tomé como otra señal de que yo también debía interesarme.

Entonces vi una oportunidad en el sitio web de la RCA que tenía para ser Dios en el trabajo. El programa de Transformación y Liderazgo de la Mujer del ACR ofrecía una experiencia misionera global para que mujeres como yo fueran testigos del ministerio de los misioneros del ACR JJ y Tim TenClay en Palermo, Italia, y para desarrollar un sentido de propósito ministerial en nuestros contextos locales. Los TenClay trabajan con refugiados e inmigrantes. Es importante para mí que muchos de esos refugiados son mujeres que han sido víctimas de la trata de personas y la prostitución. Y no sólo eso, sino que muchas son nigerianas, como mis hijos, que son medio nigerianos.

Así que la primavera pasada, viajé con otras mujeres del ACR y hermanas ecuménicas a Italia. Allí tendríamos la oportunidad de conocer a las mujeres con las que trabajan los TenClay.

Nuestra primera reunión con las mujeres se canceló, y una parte de mí se sintió aliviada. Me preocupaba no saber cómo disculparme o decir que lo sentía lo suficiente por lo que cada una de estas mujeres había soportado. Sabía que no podía evitar la angustia de pensar que podían ser mis hijas o sobrinas. ¿Qué les diría? Cuando se reprogramó la reunión, sentí una ansiedad como nunca antes había conocido. Ese día, caminamos vacilantes desde nuestra residencia hasta la iglesia de al lado. Mientras manteníamos abierta la puerta de cristal para entrar en el edificio, nadie emitió un sonido. Cualquier ruido repentino podría sacudir o agitar a las mujeres.

Las mujeres nos esperaban en el santuario principal. Normalmente, las sillas se colocan en filas. Pero este día se han colocado en círculo. Al vernos entrar, las mujeres estallaron en cantos africanos para darnos la bienvenida. Mientras aplaudían y cantaban, rompí a llorar. Me sentí como si estuviera en la casa de mis antepasados. Estos eran mi personas. Estos fueron mi chicas.

Cuando el canto cesó, mis ojos se humedecieron y un nudo se instaló en mi garganta. Estas mujeres parecían alegres y animadas, no sombrías y tristes como había esperado.

Algunas de las mujeres sonreían y establecían contacto visual con nosotros. Otras eran más tímidas, pero aun así aceptaron estar allí, lo que me pareció un gesto de amor hacia nosotros. ¿Cómo podían dar todo ese amor después de lo que habían pasado? Me resultaba difícil imaginar que habían sido violadas, torturadas o maltratadas, ya que parecían estar tan tranquilas.

Nos sentamos todos en círculo y se nos pidió a los visitantes que dijéramos algo sobre nosotros. Pero cuando llegó mi turno, no tuve palabras.

Me levanté y les dije a las mujeres: "Tengo que abrazaros porque podríais ser mis hijas".

Al ver a estas mujeres nigerianas que habían pasado por tanto dolor, sentí que podía estar viendo a mi familia. En mi abrazo, esperaba poder darles un toque del amor que recibirían de una madre, una tía o un ser querido.

Mis pensamientos se aceleraron. A través de mi iglesia, Dios me había traído a Italia, un país que nunca pensé que vería. Y estas mujeres nigerianas nos contaban historias que a los nigerianos de su país les avergonzaría admitir que les había ocurrido a su gente. ¿Qué podía hacer con lo que Dios me estaba mostrando? Juré que no lo olvidaría. Seguiría explorando lo que podía hacer para ayudar.

Todas las mujeres, excepto una, aceptaron mi abrazo ese día. Y me sentí abrumada por la emoción. Antes, estas mujeres y sus experiencias me parecían lejanas. Ahora eran personas reales que podía ver y tocar. Salí del círculo y me derrumbé contra la pared, agitada y sollozando. Lesley, nuestra jefa de grupo, tuvo que ayudarme a calmarme para que pudiera volver a unirme al grupo.

Antes del viaje, no sabía dónde más servir en mi iglesia. Pero volví a Nueva York con una respuesta. Ahora estoy trabajando para determinar cómo la iglesia puede desempeñar un papel en la prevención de la trata de personas. Ya he asistido a la Conferencia Nacional de Granjas de Cardo y estoy explorando el trabajo de International Justice Mission sobre la trata de personas.

Tengo la suerte de que mi iglesia apoye esta labor misionera. Formo parte de un grupo de personas de Marble Collegiate que trabajan para hacer frente a la trata de personas en nuestra comunidad. Cuando me siento cansada por mi agenda, me recuerdo la promesa que le hice a Dios en Italia. No olvidaré a los supervivientes. Dios me dio la oportunidad de conocerlos, abrazarlos y escuchar sus historias. Y "a quien se le ha dado mucho, se le exigirá mucho" (Lucas 12:48).

DAR

Apoye el trabajo de los misioneros del ACR JJ y Tim TenClay en www.rca.org/tenclay. Jennifer Lucking es otra misionera que trabaja con víctimas y supervivientes del tráfico sexual. Apoye su trabajo en Canadá en www.rca.org/lucking.

IR A

¿Quieres ser testigo del poder de Dios en otra parte del mundo? Considera la posibilidad de ir a una experiencia misionera global de mujeres. Ponte en contacto con Liz Testa, coordinadora de Transformación y Liderazgo de la Mujer, para conocer los futuros viajes (etesta@rca.org o 616-541-0897).

Patricia Johnson es miembro de la Iglesia Colegial de Mármol (RCA) de Nueva York.