Amado por Dios

En el dormitorio de Grace, en Nueva York, su madre ha colocado varios versículos de la Biblia.

"Dejad que los niños se acerquen a mí y no se lo impidáis, porque el reino de los cielos es de los que se acercan", dice un pasaje de Mateo.

"Porque tú eres un pueblo santo para el Señor, tu Dios. El Señor, tu Dios, te ha escogido entre todos los pueblos de la tierra para que seas su pueblo, su tesoro", dice otro pasaje del Deuteronomio.

Estos mensajes son importantes para cualquier niño, pero tienen un significado especial para Grace, que tiene autismo y no habla, y para su madre, Janet Paduano Cardillo.

El ministerio a las personas con necesidades especiales comparte el amor de Dios, y el amor de la iglesia

En el dormitorio de Grace, en Nueva York, su madre ha colocado varios versículos de la Biblia.

"Dejad que los niños se acerquen a mí y no se lo impidáis, porque el reino de los cielos es de los que se acercan", dice un pasaje de Mateo.

"Porque tú eres un pueblo santo para el Señor, tu Dios. El Señor, tu Dios, te ha escogido entre todos los pueblos de la tierra para que seas su pueblo, su tesoro", dice otro pasaje del Deuteronomio.

Estos mensajes son importantes para cualquier niño, pero tienen un significado especial para Grace, que tiene autismo y no habla, y para su madre, Janet Paduano Cardillo.

A través del ministerio de la Iglesia Colonial de Bayside, Nueva York, tanto Janet como Grace han conocido el amor de Cristo. Y Janet, a su vez, ha utilizado su experiencia en necesidades especiales para ayudar a la Iglesia Colonial a iniciar su Club de la Amistad, un ministerio para los residentes de Bayside con problemas intelectuales.

"Nos encanta", dice Paduano Cardillo, diácono de la Iglesia Colonial y defensor de los discapacitados del RCA, sobre el trabajo voluntario que ella y Grace realizan para organizar el Club de la Amistad. "[La Iglesia Colonial] siempre me anima a seguir la llamada de Dios para mi vida. Nunca entendí realmente cuál era mi propósito, pero el velo se está levantando de mis ojos. Realmente creo que este es el plan de Dios para nosotros, compartir su Palabra con una iglesia que ama a todas las personas, sin importar sus capacidades."

El Club de la Amistad en la Iglesia Colonial comenzó en 2013, gracias a los esfuerzos de Paduano Cardillo, el pastor Jack Donahue, la co-líder del ministerio Minha Kim, y un puñado de otros voluntarios de Colonial. Cada miércoles por la noche, los amigos del club -adultos que viven en una residencia de grupo local- y sus cuidadores vienen a Colonial para un tiempo de canciones, lecciones bíblicas, artesanías, oración y discusión. La asistencia es voluntaria, y el club cuenta con una media de cinco a quince amigos cada semana.

Las lecciones del club varían de tema y han incluido la Resurrección, el Espíritu Santo y "¿Quién es Dios?". Las discusiones de grupo se centran en conocerse mutuamente, con Jesús en el centro. Los cantos de alabanza a menudo incluyen la repetición de un mensaje sencillo, o vídeos de YouTube para que los amigos puedan volver a ver las canciones en casa durante la semana. A veces el grupo planea eventos especiales, como durante la Pascua de 2013, cuando los músicos de la iglesia interpretaron una cantata de Pascua para los amigos, seguida de un tiempo de convivencia.

A la hora de planificar las lecciones y las actividades, "tenemos que pensar en las necesidades de nuestros amigos", dice Paduano Cardillo. "Queremos pensar en cómo podemos ayudar a nuestros amigos a aplicar la palabra de Dios en su día a día, que es muy diferente al tuyo o al mío".

Paduano Cardillo conoce esta realidad de primera mano, ya que está criando a una hija autista como madre soltera. Conocieron la Iglesia Colonial hace unos años, cuando Janet inscribió a Grace en el programa de escuela bíblica de vacaciones de la iglesia.

"Mi hija y yo fuimos acogidas y abrazadas", dice. "Se desvivieron por ayudarnos. Gracias a que esta iglesia me ayudó a mí y a Grace, ahora conozco a Cristo.

"A menudo existe una gran brecha entre la iglesia y las familias que luchan con necesidades especiales. Por eso, el deseo de nuestra iglesia es compartir el amor que mi hija y yo hemos recibido con otras familias. Esto es lo que Dios quiere que hagamos, y debemos responder a su llamada con un "¡Sí!" entusiasta".

"Creo firmemente que el alcance de estas personas con necesidades especiales es agradable al Señor", dice el pastor Jack Donahue, que a menudo dirige las lecciones en las reuniones del Club de la Amistad. "Me he enamorado de estos amigos. Son cálidos y cariñosos y, como el resto de nosotros, disfrutan de la experiencia de sentirse importantes y queridos. Es mi gran deseo ser su pastor y hacerles saber lo mucho que son amados por Dios-y por nosotros."

"Una iglesia sólo está completa cuando todas las personas son bienvenidas, y todas las personas son vistas a través de los ojos del Señor", dice Paduano Cardillo. "Es increíble cuando una iglesia reconoce que las personas con necesidades especiales también pueden formar parte de su comunidad ministerial".

Janet Paduano Cardillo es willing to answer questions or provide assistance to those looking to develop a similar ministry in their church. Contact her directly at jpaduanocardillo@aol.com.