Amar a los vecinos

Conocer a las personas y preocuparse por los problemas que les afectan es una labor del reino increíblemente poderosa. 

Pasar de la inseguridad a la acción por la ciudad

Por Maggie Rohweder

Crecí con mensajes contradictorios sobre la ciudad de Detroit: "No vayas allí solo, ni de noche, ni a menos que sea realmente necesario".

Y, sin embargo, mi familia hablaba de lo mucho que les había gustado vivir allí, de mi bisabuelo, que afinaba los pianos de los principales teatros, y de mi bisabuela, que tomaba clases de claqué en el [Teatro] Fox.

Mi madre y sus padres crecieron en la ciudad, pero se marcharon durante los disturbios de los años 60; yo crecí en un suburbio a media hora al norte.

Así que Detroit formaba parte de mi historia, pero no tenía casi ninguna relación con ella hasta que fui al Hope College. Gracias a las conferencias, las clases y, finalmente, los viajes misioneros, pude conocer mejor la dinámica de la vida en el centro de la ciudad.

Sin embargo, el momento en que me enamoré del ministerio en los barrios pobres fue el verano en que trabajé en un campamento de día en Detroit. Me encontré cara a cara con niños que vivían la injusticia todos los días de su vida. Los niños acaparaban los almuerzos que les dábamos, se golpeaban en las actividades y estaban totalmente desesperados por recibir amor. La tristeza y la soledad que vi fueron desgarradoras.

Decidí que tenía que pasar mi vida luchando por gente como esos niños. 

Di un gran paso en esa dirección cuando ayudé a dirigir un viaje misionero del Hope College a la Iglesia Reformada del Norte en Newark, Nueva Jersey. La gente de esa iglesia brilla en la oscuridad del centro de la ciudad porque se niega a definir estrechamente lo que es el ministerio y cómo debe hacerse.

Lo que más me impresionó es su amor por todos sus vecinos, no sólo por los que pasan por las puertas de la iglesia. El pastor Randy Van Doornik y su personal son muy conscientes del impacto que tienen sus decisiones y actitudes en el vecindario, ya sea siendo conscientes del espacio que ocupan en la acera, o yendo a un restaurante local de propiedad privada y conociendo al propietario, o saliendo de la seguridad del edificio de la iglesia para hablar con los hombres y mujeres que viven en el parque de enfrente.

Conocer a la gente y preocuparse por los problemas que les afectan es un trabajo del reino increíblemente poderoso. Te permite comprometerte con esa comunidad de innumerables maneras.

Si nunca sales de tu edificio, ¿cómo vas a saber lo que Dios está haciendo en las calles, bajo los pasos elevados, en los callejones?

Repensar el ministerio

El ministerio en el interior de la ciudad consiste más en estar presente y ser humilde que en tener un plan o un programa. Una de las frases favoritas de Randy es "Muéstrate y cállate". Es la idea de que no tenemos que predicar a la gente para ministrarla.

Durante mi estancia en North Reformed, no se nos permitía hablar de Dios o de religión a menos que la otra persona sacara el tema primero. Para alguien como yo, que siempre se ha sentido un poco condenada por mi timidez, esta fue la semana más liberadora de mi vida.

Aprendí que no tengo que decir lo correcto o tener el guión escrito para difundir el mensaje de Dios. Puedo simplemente sentarme al lado de alguien y preguntarle por su día, y eso también es ministerio.

Escuché las historias más increíbles sobre la fe y el perdón y la alegría incomprensible. Aprendí que las personas a las que tachamos de pobres o sin techo o desviadas, o cualquier otra etiqueta que podamos elegir, son en realidad algunas de las personas más llenas de fe de la tierra. Cuando renunciamos a nuestras agendas e ideas de lo que tenemos que ser como cristianos, tenemos la libertad de conocernos. Y a través de eso, aprendemos a amarnos unos a otros. ¿No es eso lo que Dios quiere de nosotros?

Creo que las personas que son consideradas como las más bajas aquí en la tierra son las que van a tener el mayor impacto en el reino.

Después de la semana que pasamos en North, Randy nos preguntó a mi colíder y a mí si pensábamos que habíamos evangelizado durante el viaje. Nuestra respuesta fue "Sí... creo". Fue una forma de evangelizar que nunca había experimentado antes, pero fue el evangelismo más poderoso y de mayor impacto en la vida del que he formado parte. 

Trabajar a través de la ruptura

Me sorprendió el personal de North. Uno espera que el personal de la iglesia sea gente sabia y ordenada que exuda rectitud. North es un lugar lleno de gente imperfecta. Y sin embargo, ¡cuidan tan bien de su comunidad! Me encanta que North esté formada por delincuentes, traficantes de drogas y miembros de bandas -personas que han pasado tiempo en la cárcel o en la calle-, así como por ancianitas que llevan perlas y jerseys de cuello alto. Nunca había oído hablar de una iglesia que emplee a personas que han cumplido condena por asesinato y, sin embargo, creo que es una de las mejores partes de la iglesia. Es un testimonio de la forma en que Dios cambia vidas.

Nadie se avergüenza de admitir las cosas que ha hecho, porque esas cosas no son lo que son. Ante todo, son hijos del Señor.

Randy y el personal de North Reformed vieron mucho potencial en mí y me animaron a hacerme preguntas difíciles a mí mismo y a los demás. Me inspiraron y desafiaron, y tuve que enfrentarme a algunos prejuicios e ignorancia en mi vida. El personal vio mis defectos y me amó de todos modos, y admitió fácilmente los suyos. Aprendí que no hay que ser perfecto para formar parte de la obra de Dios. De hecho, son nuestros defectos los que nos unen. Aprendí a conocer mi propio valor y, gracias a ello, aprendí a ver el valor de los demás.

Pasé el verano pasado trabajando en una iglesia de Sudáfrica. Tienen una palabra, ubuntu. Significa "Soy lo que soy por lo que somos juntos". Vi esto en el trabajo en North. Aprendí que la actitud individualista e independiente de nuestra sociedad es todo lo contrario de lo que Dios nos propone en la Biblia.

Nos necesitamos los unos a los otros, y cuando algunos de nosotros padecen hambre o injusticia o falta de vivienda o dolor, todos estamos sufriendo.

Maggie Rohweder es estudiante de posgrado en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad Estatal de Wayne. Después de graduarse, quiere dedicarse a la organización y el desarrollo de barrios en el centro de la ciudad. 

Consulta las oportunidades de voluntariado en Newark o en otro lugar: www.rca.org/volunteer.

Hacer una donación a un fondo de becas para la próxima generación de voluntarios como Maggie: www.rca.org/scholarship.

Rezar por las congregaciones urbanas y la gente de sus comunidades del centro de la ciudad.