Un programa especializado de atención personalizada ha aportado nuevas oportunidades de ministerio en dos congregaciones de la Iglesia Reformada de Nueva Jersey.
La organización nacional Stephen Ministries (www.stephenministries.org), basada en la fe, forma a los principales líderes de las iglesias, que a su vez forman a otros miembros de la iglesia para que escuchen y reconforten a las personas que sufren.
"Ha sido un ministerio extraordinario", dice el pastor de la Iglesia Reformada de Hillsborough, Fred Mueller. "Entre nuestros líderes Stephen capacitados, los ministros Stephen y los que reciben atención, hemos involucrado a una cuarta parte de nuestra congregación", dice de la iglesia donde 120 personas se reúnen para el culto semanal.
Un programa especializado de atención personalizada ha aportado nuevas oportunidades de ministerio en dos congregaciones de la Iglesia Reformada de Nueva Jersey.
La organización nacional Stephen Ministries (www.stephenministries.org), basada en la fe, forma a los principales líderes de las iglesias, que a su vez forman a otros miembros de la iglesia para que escuchen y reconforten a las personas que sufren.
"Ha sido un ministerio extraordinario", dice el pastor de la Iglesia Reformada de Hillsborough, Fred Mueller. "Entre nuestros líderes Stephen capacitados, los ministros Stephen y los que reciben atención, hemos involucrado a una cuarta parte de nuestra congregación", dice de la iglesia donde 120 personas se reúnen para el culto semanal.
El nombre del programa proviene de Esteban, el primer "ayudante" (diácono) elegido en el libro bíblico de los Hechos.
Varios miembros de Hillsborough asistieron a un curso de una semana de duración en 2006 que los calificó como líderes de Stephen. A partir de ahí, ofrecieron cursos en Hillsborough a los candidatos a ministros de Stephen, capacitándolos para ayudar a los "receptores de atención", es decir, a las personas que están sufriendo. La formación adopta un enfoque espiritual en el desarrollo de habilidades relacionales, de escucha y de atención a las personas que sufren.
Las normas son bastante estrictas. Las remisiones y los emparejamientos de los ministros Stephen y los receptores de atención son confidenciales, y los nombres sólo los conoce una persona designada por la iglesia. Los hombres son asignados a hombres y las mujeres a mujeres.
"Esto no es asesoramiento: no nos ocupamos de cosas como enfermedades mentales, adicciones o abusos", dice Mueller. "Nos gusta decir: 'Dios es el que cura, nosotros somos los que cuidamos'".
Ocean Community Church en Manahawkin, Nueva Jersey, envió al anciano Glenn Ferguson a la capacitación de Stephen en 2012. Él dirigió la primera clase de Stephen en la iglesia ese otoño.
En medio de ese primer entrenamiento, el huracán Sandy arrasó la costa del Atlántico, incluido el condado de Ocean, sede de la Ocean Community Church.
"Eso fue interesante, porque estábamos condicionando a la gente para que estuviera en modo de "cuidado"", dice Ferguson. La congregación ha acogido a 400 voluntarios para ayudar a la recuperación de la zona. Al año siguiente iniciaron una segunda clase de Stephen.
"Ahora tenemos 10 ministros Esteban y dos líderes", dice.
Los ministros Stephen realizan un curso de 50 horas y se comprometen a ser ministros activos durante dos años. Se les asigna un solo receptor de cuidados a la vez, con visitas personales o conversaciones telefónicas que tienen lugar semanalmente durante un mes o un año. También hay un componente de formación continua y sesiones de revisión por pares que protegen la confidencialidad de los que reciben la atención.
Hasta ahora, todas las solicitudes de ministros Stephen de Ocean Community han venido de la iglesia, a menudo a través de un familiar o amigo de la persona que necesita atención. Los receptores típicos de los cuidados están negociando los pasajes difíciles de la vida: pérdida del cónyuge o del trabajo, problemas de salud, desánimo o soledad. Una base militar en la región ha llevado a los cuidadores a ocuparse también de los problemas de los veteranos.
Además, los ministros Stephen de Ocean han recibido formación para visitar a los residentes de residencias de ancianos de larga duración y a los pacientes de cuidados paliativos.
"También visitamos a personas encerradas que no pueden o no quieren ir a la iglesia, pero que quieren tener una relación cristiana", dice Ferguson.
Dice que Stephen Ministries consiste en hacer exactamente lo que los creyentes deben hacer: vivir la vida de Cristo y llevar su amor a la gente. "¿Cómo podemos decir que no a eso?"
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