Buenas noticias con una gran oferta

Cómo una tienda outlet ayuda a una iglesia de Michigan a mantenerse a sí misma y a su comunidad.

Cerca de la fachada de la tienda Benefit Twice Outlet de Wyoming (Michigan), dos mujeres mantienen una emotiva conversación. Una de ellas está visiblemente alterada, compartiendo una noticia difícil con una amiga que empieza a llorar con empatía. Una tercera mujer -cliente habitual de Benefit Twice- observa esta interacción desde el otro lado de la tienda y se acerca a Rob Holland, propietario de la tienda y pastor fundador de la iglesia Lifeline Community Church.

"Dios me dice que ella necesita saber que va a estar bien", le dice la compradora a Holland, esperando que le transmita el mensaje. Pero en su lugar, Holland anima a la clienta a compartir su impresión directamente con la angustiada mujer. Y así lo hace.

"No sé por lo que estás pasando, pero Dios te tiene, y todo va a salir bien", le dice el cliente a la angustiada mujer y se ofrece a rezar. Las tres mujeres se acurrucan, y la mujer en crisis recibe una efusión de amor de Cristo por parte de una perfecta desconocida.

Esta historia no es única, dice Holland. Su local Benefit Twice no es solo un lugar de venta al por menor, sino un lugar de misión.

Las tiendas outlet Benefit Twice (B2) son la iniciativa religiosa del antiguo pastor de jóvenes de la RCA, Duane Smith, y su hijo Matt, el dúo que también fundó Bid-2-Benefit-Youth, la organización matriz de B2 dedicada a capacitar a los jóvenes. De hecho, el 75% de la plantilla de las tiendas B2 tiene entre 15 y 25 años; los Smith ven estos trabajos como oportunidades para orientar a los jóvenes y ayudarles a descubrir el propósito de Dios en sus vidas.

El concepto es sencillo: Las tiendas B2 compran mercancía nueva y no vendida a las grandes superficies, la ofrecen con un descuento importante y luego donan más de la mitad de los beneficios a organizaciones locales sin ánimo de lucro. De ahí viene el nombre de Beneficio Doble: las comunidades a las que sirven las tiendas B2 se benefician una vez al tener acceso a mercancía de calidad a precios reducidos, y luego se benefician dos veces cuando las organizaciones locales reciben fondos.

"[Los clientes] están encantados de descubrir que todo es nuevo, piensan que los precios son excepcionales, y cuando se enteran de que cada tienda da un mínimo del 51% para apoyar a los ministerios y organizaciones sin fines de lucro en su comunidad, les encanta esa historia", comparte Holland. Tanto si vienen a su iglesia como si no, los clientes sienten que se asocian con él para mejorar su comunidad.

Pero los clientes hacer vienen a la iglesia de Holland. Muchos compradores que no habían pisado una iglesia recientemente -o nunca- son ahora participantes activos en la vida de culto de Lifeline. La tienda es un espacio no amenazante para que Holland y otros miembros de la iglesia entren en contacto con la gente de su comunidad. Holland es trivocacional, dividiendo su tiempo entre el pastoreo de Lifeline, la gestión de su tienda Benefit Twice y su servicio como bombero. La oficina de su iglesia está en la tienda, lo que le da la oportunidad de conectar pastoralmente con sus clientes. Los clientes que de otro modo no se presentarían a un servicio de culto están más dispuestos a recibir una invitación debido a la confianza que se ha creado en la tienda.

Sin embargo, el impacto misionero de este local B2 no se limita a las relaciones con los clientes. Holland y su esposa, Emily, se convirtieron en propietarios de su tienda en junio de 2017, ya que su iglesia había sido recientemente "adoptada" por las iglesias Zion Reformed y Hager Park Reformed en el oeste de Michigan. El deseo de que Lifeline sea autosuficiente y esté orientada a la multiplicación en todos los sentidos les motivó a adquirir una tienda B2.

Antes de cumplir su primer año, la tienda generaba suficientes ingresos para cubrir más de la mitad del presupuesto anual de Lifeline. La congregación podrá organizarse en el plazo de un año, un hito de aceleración con el que la mayoría de las iglesias plantadas sólo podrían soñar. Ahora están ayudando a otra iglesia a despegar, utilizando sus ingresos de Benefit Twice para fundar Comunidad Cristiana Internacional, una planta de habla hispana que comparte el espacio de Lifeline y tiene planes para comenzar los servicios de culto este otoño.

La asociación de Lifeline con Benefit Twice ha sido transformadora para su ministerio en casi todos los niveles, dando a la congregación un punto de entrada evangelístico único en las vidas de su comunidad junto con la financiación para seguir con el discipulado. Para Holland, "cuando escuchan las buenas noticias además del gran negocio, eso es un home run".