Cambiando vidas semana a semana

En el Centro Warwick, la transformación espiritual no se produce de golpe.

En el Centro de WarwickLa transformación espiritual no se produce de golpe. Ocurre a lo largo de una semana, y continúa construyéndose lentamente con el tiempo. Will Cosnett, director de la pastoral juvenil del Campamento Warwick del centro, ha visto estos ciclos de transformación a lo largo de los años.

De joven, Cosnett trabajó como consejero en el campamento Warwick. "Recuerdo a una joven acampada en particular en un grupo familiar que yo dirigía", dice. "Tenía una pregunta teológica sobre algo, y le dije que lo investigaría por ella". Tras consultar con el capellán del campamento, Cosnett volvió con una respuesta al día siguiente.

Cuando, más de una década después, se reencontró con la campista, ahora una mujer adulta, ella le recordó la amabilidad que había mostrado.

"Significó mucho para ella que me hubiera preocupado lo suficiente por ella y por su pregunta como para averiguarlo. Había perdido la memoria, pero le causó un gran impacto".

Descubrir una vocación

Esa interacción es sólo un ejemplo de la influencia de Warwick. Las instalaciones de 465 acres, a una hora y media en coche de la ciudad de Nueva York, tienen vistas a las montañas Shawangunk y al valle de Warwick. Acoge campamentos de verano, retiros, conferencias, programas de estudio para adultos y otros eventos a lo largo del año. Y todos ellos encierran el potencial de la transformación.

La propia vida de Cosnett ha sido moldeada por su experiencia en Warwick. De niño, fue a un retiro a Warwick con su iglesia. Le encantó. En cuanto tuvo la edad suficiente, se convirtió en consejero del campamento y volvió durante una serie de veranos consecutivos. Más tarde, se convirtió en un empleado regular de verano.

Después de graduarse en la universidad, Cosnett sintió una llamada al ministerio y se fue al seminario. Trabajó en el ministerio de la juventud en varias iglesias antes de volver a Warwick para servir en su función actual. "Ha sido una gran parte de mi vida", dice.

Cosnett ve de cerca las jóvenes vidas transformadas por el campamento. Calcula que el verano pasado 750 participantes asistieron a los campamentos juveniles diurnos y nocturnos de Warwick y al Campamento Sunrise, un programa para personas de 8 a 55 años con necesidades especiales. (El Campamento Sunrise tiene un homólogo de fin de semana en invierno, el Campamento Snowball). Debido a su función de reclutamiento de consejeros, Cosnett sabe que algunos de esos campistas se convertirán en consejeros.

Otro ejemplo de fruto del ministerio de Warwick es Alison Barat, directora del Campamento Sunrise. Participó en el programa como voluntaria y consejera antes de convertirse en directora hace tres veranos. Durante el año escolar, Barat es profesora de educación especial en Florida, pero deja su casa en verano para venir a Warwick para el Campamento Sunrise y en invierno para el Campamento Snowball.

Ken Tenckinck, director ejecutivo, ha podido ver estas transformaciones progresivas una y otra vez en sus 22 años de servicio en Warwick. "Ciertamente, Sunrise ha tenido un impacto en [Barat]", dice, "y hay otras personas que están sirviendo en la iglesia porque descubrieron el llamado de Dios en su vida mientras estaban sirviendo como consejeros de campamento".

No todos los consejeros de Warwick se dedican al ministerio eclesiástico, pero muchos terminan en trabajos relacionados. Jill Fenske, pastora de la Iglesia Reformada Franklin de Nutley (Nueva Jersey), ha sido varias veces capellán del Campamento Sunrise. Ha visto cómo los voluntarios y el personal pasan a trabajar con personas discapacitadas.

Debido a las relaciones personales que se establecen en el campamento Sunrise, es difícil marcharse sin haber cambiado, ya sea un campista, un miembro del personal o un voluntario.

"Estos campistas llegan en igualdad de condiciones, participando plenamente en todos los aspectos de la vida del campamento", dice Fenske. "Es una experiencia normalizadora para ellos". Su propia experiencia como capellán en el Campamento Sunrise llevó a Fenske y a su congregación a reunir kits de cuidado personal para los campistas. Algunos campistas provienen de hogares de grupo o entornos institucionales y no siempre llegan con artículos básicos de cuidado personal, por lo que la congregación comenzó a proporcionar kits de bienvenida. El año pasado hicieron 130 kits.

No sólo un campamento de verano

Pero no sólo los cristianos o los grupos de la iglesia experimentan la transformación en Warwick. El entorno sereno del centro atrae a una gran variedad de personas. Grupos como Alcohólicos Anónimos se reúnen allí. La capilla Mulder, relativamente nueva, alberga cultos, bodas y servicios conmemorativos, y cuenta con un espacio para banquetes en la planta baja.

Warwick también acoge los programas Road Scholar y Leisure Study. Becario de carretera es una oportunidad de aprendizaje en todo el mundo para que los adultos de 55 años o más exploren las artes, la literatura, la historia y otras disciplinas durante una semana. Hasta 50 personas asisten a cada curso, dirigido por un instructor invitado. Las sesiones de Estudio del Ocio permiten a personas de todas las edades aprender o practicar una habilidad como la pintura o el dibujo. Juntos, los dos programas atraen a más de mil personas a Warwick. Muchos son "clientes habituales".

"Hemos podido desarrollar buenas relaciones con la gente", dice la coordinadora del programa, Arlene Tenckinck. "Se sienten cómodos y seguros aquí, y ofrece oportunidades para discusiones de naturaleza espiritual".

La diversidad de los programas y participantes de Warwick permite interacciones que, de otro modo, podrían salirse de lo común. Por ejemplo, los participantes de Road Scholar se cruzaron con jóvenes de campamentos, incluidos los del Campamento Sunrise, cuando los campistas hicieron marcadores de libros y los entregaron a la clase de adultos.

"Tenemos la oportunidad de acoger a una diversidad de invitados y grupos, y entre los que vienen a algunos programas hay agnósticos y ateos", dice Ken. "Es una forma maravillosa de hacer saber a la gente que es amada y aceptada y de experimentar la hospitalidad cristiana... Y aunque algunas personas no lo sepan al principio, lo experimentan".

Aunque la hospitalidad se experimenta en sólo una semana, Cosnett sabe que la verdadera transformación suele producirse a lo largo de muchos años.

"Una de las partes más sorprendentes -y al mismo tiempo más humildes- de trabajar en el ministerio de campamentos es que a menudo no se ve la transformación cuando está ocurriendo. Tienes que entender y creer y tener fe en que el Espíritu Santo va a trabajar en los jóvenes cuando ni siquiera lo sabes.

"Eso es lo más satisfactorio: saber que la gente se va de aquí con más de lo que vino".

Descubra lo que se avecina en el Centro de Warwick.

[Foto cortesía de Will Cosnett]