Encontrar un refugio

Sandy Khabbazeh, una refugiada siria, vino a la Iglesia Reformada de Ponds en busca de un lugar para rezar. Encontró un lugar al que llamar hogar.

Sandy Khabbazeh encendió una sola vela y sacó su Biblia. Abriendo el libro de Lucas 2, comenzó a leer: "Y dio a luz a su hijo primogénito, lo envolvió en cintas de tela y lo acostó en un pesebre, porque no había lugar para ellos en la posada..."

Cuando terminó el capítulo, apagó la vela y se volvió a dormir. Era Navidad, pero con el ISIS amenazando con matar a cualquiera que hiciera honor a la fiesta, esto era lo más cerca que estaría de celebrarlo.

Unas horas más tarde, Khabbazeh se despertó con el sonido de los disparos y los gritos de los hombres, "Allahu akbar! Allahu akbar¡! [¡Alá es el más grande! ¡Alá es el más grande!] ¡Venimos a matarte!"

Desde que comenzó la guerra civil siria, las calles de Alepo, la ciudad de Khabbazeh, se han convertido en una zona de combate.

"No era seguro caminar por las calles debido a los misiles o a los francotiradores en los edificios", dice Khabbazeh. "Cuando voy en días normales a la escuela, un francotirador me disparó tres veces. Y también, otro día, cuando voy caminando a la escuela, un misil cayó en la calle y mató a 20 personas delante de mí.

"Fue horrible".

Khabbazeh temía que la próxima vez que fuera atacada no tendría tanta suerte. Y con las historias que circulaban sobre la decapitación de cristianos y el secuestro de mujeres jóvenes por parte del ISIS, sus padres compartían esos temores. Decididos a proteger a su hija, vendieron su coche para pagar su viaje al Líbano. Desde allí, viajó a Estados Unidos con un visado de estudiante y se matriculó en el programa de estudios americanos de la Universidad de Rutgers.

"La primera vez que vine aquí, dormí bien", recuerda Khabbazeh. "No hay bombardeos, no hay disparos, no hayAllahu akbar.' Me sentí muy relajada. Y lo disfruté. Como, ¡luces! ¡La electricidad! ¡Agua! ¡Ducha! Ese tipo de cosas, que aquí en Estados Unidos te parecen normales, en mi país, es como un placer ducharse".

Pero Estados Unidos supuso una serie de retos diferentes para Khabbazeh. Se mudó a casa de un tío que vivía en Oakland, Nueva Jersey, y que había aceptado patrocinar su visado. Pero la relación con su tío era problemática, lo que dificultaba su vida en casa. A menudo buscaba refugio en la biblioteca de Oakland, donde iba a estudiar inglés.

Fue en su camino a la biblioteca cuando encontró la Iglesia Reformada de Ponds.

Sintiéndose atraída por la iglesia, decidió pasar a rezar. También pidió una Biblia. Khabbazeh dejó la suya en Siria, preocupada porque si la pillaban de camino al Líbano, la matarían.

"Empecé a sentir curiosidad", dice Nathan Busker, el pastor de Ponds Reformed. "Quiero decir, tenemos otras personas que vienen y piden orar, pero ¿ahora ella está pidiendo una Biblia? Tuve que entrar y conocer a esta mujer que quiere una Biblia. Así comenzó nuestra amistad".

Al mismo tiempo que crecía la amistad de Khabbazeh con Busker, la relación con su tío se desmoronaba. Unas semanas antes de que Khabbazeh empezara a estudiar, le dijo que ya no iba a patrocinar su visado: era demasiado caro. Sin patrocinador, Khabbazeh sería devuelta a Siria.

Khabbazeh estaba destrozado. Me escapé de allí. ¿Cómo puedo volver allí? pensó. Recordando que Busker le había dicho que le avisara si necesitaba algo, se dirigió a él -y a la iglesia- en busca de ayuda.

"Estaba muy afectada emocionalmente", recuerda Busker. "Y uno de mis diáconos estaba aquí, hablando con ella y conmigo, y le dijo: 'Haz las maletas. Te vas a mudar con mi mujer y conmigo'. Así que, literalmente, fueron a la casa, hicieron las maletas y eso fue lo que ocurrió".

La iglesia se convirtió en el patrocinador de Khabbazeh, reuniendo el dinero para pagar su matrícula durante el semestre. La familia de Busker acogió a Khabbazeh cuando el diácono y su esposa se mudaron. Otro miembro de la iglesia la llevó a la escuela.

"Ha sido realmente un esfuerzo de la iglesia", dice Busker. "Cuando [Sandy] ha necesitado que la lleven, o que la ayuden a entender diferentes cuestiones legales, o lo que sea... la iglesia ha dado un paso adelante".

Khabbazeh también ha abrazado a la iglesia.

"Se ha convertido en miembro de la iglesia de Ponds, se ha unido al coro de campanas y se ha metido de lleno en la tarea. [Hace de ujier, saluda y hace lo que haga falta", dice Busker.

Ponds Reformed ayudó a Khabbazeh a obtener el estatus de protección temporal, que se ofrece a las personas procedentes de países inseguros que ya han entrado legalmente en Estados Unidos. Este cambio de estatus le permitió conseguir un trabajo. Ahora compagina su trabajo en Subway con un trabajo de prueba de hormigón en obras de construcción.

Y está ahorrando el dinero que gana para ayudar a su familia. Su madre y su hermano siguen en Alepo. Su padre murió de un ataque al corazón en Alepo en enero.

"Ahora todo el tiempo estoy preocupada por su seguridad y por cómo los sacaré de la zona de guerra", dice.

Las condiciones han empeorado en Siria desde que Khabbazeh se fue. En un momento dado, el ISIS bloqueó las carreteras de acceso a Alepo, y su familia no tuvo acceso a agua potable, electricidad o alimentos durante diez días.

Ponds Reformed y Khabbazeh trabajan para traer a su hermano a Estados Unidos con un visado de estudiante. Pero no es fácil.

"El proceso para entrar aquí cuesta mucho dinero... Necesito ayuda. Y tengo la suerte de haber encontrado la iglesia de Ponds". Otros refugiados no tienen ningún apoyo, dice. "Necesitan más ayuda".

Ponds Reformed está en conversaciones con el Servicio Mundial de Iglesias sobre cómo las iglesias pueden hacer más para apoyar a los refugiados. Un grupo de personas de la congregación también se reúne regularmente para debatir formas de ayudar a Khabbazeh y a otros refugiados. La clave, cree Busker, será comprometerse con ellos.

"A medida que hemos contratado a Sandy, la hemos ayudado a crecer en sus habilidades lingüísticas, se ha asimilado culturalmente y ha crecido en su fe", dice.

Ponds Reformed ya está tratando de conectar con una familia de refugiados que se instaló en las cercanías.

"Nos gustaría empezar a hacernos amigos de ellos", dice Busker. "Ya sabes, tengo a Sandy aquí que puede traducir. Así que vamos a ir allí. Vamos a conocerlos. Ayudémosles. Pasemos tiempo con ellos. Esa es la forma en que todo esto va a tener éxito".

 

Considere la posibilidad de abrir su casa o de su iglesia a alguien que necesite apoyo.

Leer una carta de Sandy Khabbazeh al Sínodo General de 2016.

Donación a la Misión Global del ACR esfuerzos para ayudar a los refugiados: www.rca.org/refugee.