Cincuenta años de fidelidad

The Other Way Ministries celebra 50 años de servicio en Grand Rapids

En 1967, el barrio de West Side de Grand Rapids, Michigan, estaba sufriendo. La comunidad estaba plagada de violencia de pandillas, pobreza y abuso de drogas. Creyendo que la gente necesitaba esperanza y curación, la Novena Iglesia Reformada designó a $500 para iniciar algo nuevo que abordara las necesidades del barrio. A partir de ahí, The Other Way Ministries comenzó a tomar forma en el espacio del Frank's Market. En 1973, Dick Ter Maat, entonces pastor de la Novena Reforma, fue contratado como el primer director a tiempo completo de El Otro Camino.

Justo el año pasado, The Other Way celebró 50 años de servicio en el West Side.

The Other Way se centra en la educación infantil, el acceso a las oportunidades económicas y la participación de la comunidad para satisfacer las necesidades integrales de las personas y las familias del barrio de West Side. La organización logra esto a través de cuidado de niños y preescolar gratuito, tutoría de alfabetización, discipulado, grupos de apoyo, programas y asociaciones de preparación para el trabajo, una despensa de alimentos, y un nuevo enfoque en la salud y el bienestar.

The Other Way también se ha convertido recientemente en un lugar de recogida de productos de New City Farm, una CSA (agricultura apoyada por la comunidad) sin ánimo de lucro que contrata a estudiantes de secundaria para cultivar, cosechar y vender productos. (New City Neighbors, la organización matriz de la granja, apareció en el número de otoño de 2016 de RCA hoy en día.) The Other Way compra productos frescos a New City Farm, que forma a sus jóvenes empleados en agricultura y habilidades laborales. Los productos se venden al 50% del coste a los vecinos del West Side, que a menudo tienen poco acceso a productos frescos y saludables en las cercanías.

A lo largo de sus cinco décadas de ministerio, El Otro Camino se ha aferrado al lema de Dick Ter Maat de "obediencia espontánea" a Cristo a través del desarrollo comunitario basado en los activos. Además de abrir su guardería y preescolar, ayudó a organizar la Iglesia de la Comunidad del Siervo (RCA), ayudó a establecer Westown Jubilee Housing, y se asoció con universidades locales para iniciativas de enfermería.

"Creemos que cada persona tiene algo que aportar", dice Kurt Reppart, director ejecutivo de The Other Way Ministries. "Llevo más de 16 años involucrado en El Otro Camino, [y todavía] lo que más importa son las personas individuales y las familias que entran por la puerta.

"Algunas de las familias con las que trabajamos llevan más de 20 años. Vemos la transformación de sus familias y cómo se conectan en comunidad y dan los siguientes pasos". Debido a que El Otro Camino ha invertido en su comunidad durante todos estos años, dice Reppart, "se llega a ver historias de transformación y pertenencia".

Desde sus inicios con la Novena Iglesia Reformada (que cerró en 1978), El Otro Camino ha seguido teniendo vínculos con la RCA. Más del 80% de las iglesias que apoyan a El Otro Camino son iglesias de la RCA, y muchos grupos de trabajo voluntario también provienen de congregaciones de la RCA.

Reppart cree que los individuos y las iglesias siguen apoyando a La Otra Vía por las mismas razones que lo hicieron en 1967: la gente cree en el enfoque del ministerio para el desarrollo de la comunidad en el barrio del Oeste. "El Otro Camino siempre ha tenido un enfoque relacional y holístico", dice.

En opinión de Reppart, el compromiso de una iglesia con el desarrollo de la comunidad es importante: "La iglesia puede ser el líder de la familia de bajos ingresos, [defendiendo y] hablando de una manera nueva".