La conferencia ayudó a las iglesias a participar en su contexto ministerial multicultural en Nueva Jersey; se centró en el privilegio de los blancos y en dar voz a los sin voz.
En un soleado sábado de noviembre, pastores y miembros de la iglesia se dirigieron a la Iglesia Reformada de Ramapo, en Mahwah (Nueva Jersey), para asistir a una conferencia de un día de duración, "Speaking Truth to Power: Dando voz a los sin voz".
La conferencia, patrocinada por el Comité de Ministerio Multicultural del Sínodo Regional de Mid-Atlantics, iba a centrarse originalmente en los derechos de los indígenas de la zona norte de Nueva Jersey. (En los últimos años han aumentado las tensiones entre la nación Ramapough Lenape y los gobiernos estatal y local por un proyecto de oleoducto en las tierras de la tribu en Mahwah). Pero a medida que el comité fue perfilando los detalles de la conferencia, quedó claro que era necesario decir la verdad a una escala más amplia.
"Encontrar formas de reconocer, hablar y trabajar con lo que ahora llamamos 'privilegio blanco' en nuestras iglesias siempre ha sido y sigue siendo importante", dice Larissa Romero, presidenta del Comité de Ministerio Multicultural y pastora de la Iglesia Reformada Pascack en Park Ridge, Nueva Jersey. Añade que una reciente encuesta del sínodo reveló la necesidad de que las iglesias aprendan a conectar con personas que no están sentadas en los bancos un domingo.
"Nuestras comunidades eclesiásticas se están diversificando felizmente a nuestro alrededor. ¿Cómo podemos participar en esa diversidad sin reaccionar desde un lugar temeroso o amenazado?", dice.
Así que 27 personas se reunieron para aprender a decir la verdad en un mundo politizado y a relacionarse mejor con los demás. La oradora principal fue Vanessa Wilson, pastora principal de la Iglesia Metodista Unida Magnolia Road de Pemberton (Nueva Jersey) y presidenta de la Comisión de Religión y Raza de la Iglesia Metodista Unida del área metropolitana de Nueva Jersey. Hablando sobre la hospitalidad radical, Wilson instó a todos a hacer una autoevaluación para descubrir los prejuicios y privilegios individuales.
"Antes de decir la verdad a los poderes externos, debemos decir la verdad al poder que hay en nosotros", dijo Wilson en su presentación.
George Montanari, pastor de la Iglesia Reformada de Middlebush, en Somerset, Nueva Jersey, se sintió inspirado por el mensaje de Wilson, especialmente por la idea de que decir la verdad no tiene por qué ser una confrontación. Dice que la conferencia también le proporcionó un "lenguaje nuevo" para usar cuando se relaciona con otros en su comunidad, una comunidad que se ha vuelto cada vez más diversa. Dentro de los límites del distrito escolar local se hablan 57 idiomas.
"En nuestra congregación se hablan cuatro idiomas", dice Montanari. "No reflejamos realmente la diversidad de nuestra comunidad". Espera ayudar a su congregación a reflejar mejor su comunidad.
La conferencia también incluyó varias sesiones de trabajo que exploraron grupos que a menudo son silenciados en la iglesia. Uno de esos grupos es el de los jóvenes. Cuando se respetan las voces de los jóvenes, pueden enseñar muchas cosas a los adultos, dice Darryl Redmond, pastor de la iglesia reformada Faith Chapel de Paterson (Nueva Jersey). Cree que una de las formas en que los jóvenes pueden ayudar a los adultos es demostrando el valor de asumir riesgos.
Otra sesión de trabajo fue la de Joanne Van Sant, que habló sobre cómo dar voz a las personas con discapacidades únicas. Van Sant es pastora de la iglesia Friends to Friends Community Church de Ridgewood (Nueva Jersey), donde un domingo cualquiera acuden al culto más de 80 personas con discapacidad.
"Eso te dice algo, ¿no?", dice. "Hay una necesidad de una comunidad acogedora y de culto para aquellos que simplemente no se sienten bienvenidos en una iglesia tradicional debido a sus necesidades especiales".
Van Sant recordó que si estamos hechos a imagen y semejanza de Dios, la forma en que una persona fue creada por Dios no es deficiente, "son nuestras normas sociales las que son deficientes", dijo.
Van Sant también dio sugerencias sobre formas sencillas de incluir a todas las personas en las congregaciones. Por ejemplo, el personal de la iglesia podría empujar una silla de ruedas por el espacio de culto para ver dónde son accesibles las instalaciones y dónde es difícil moverse.
La conferencia también incluyó oportunidades para escuchar historias de iglesias que están llegando más allá de sus santuarios para construir relaciones con otros. Un hilo conductor de estas historias fue el recordatorio de dar pequeños pasos y celebrar las pequeñas victorias.
"La construcción del reino que estamos llamados a hacer como iglesia de Cristo es este trabajo de transformación que nos saca de nuestros espíritus de miedo -el padre de fobias como la xenofobia, la homofobia, [y] la islamofobia", dice Romero. "Podemos alegrarnos cada vez que damos un paso en esa dirección".
El Comité del Ministerio Multicultural tiene previsto celebrar más seminarios "Speaking Truth" en el futuro.
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