Alimentación y fútbol

Son las 7 de la mañana de un fresco viernes de otoño en Fulton, Illinois.

En la oscuridad, las luces de la First Reformed Church brillan a través de las ventanas. En el interior, el olor a bacon frito atrae a un reguero de jóvenes al edificio, que hablan y ríen mientras se reúnen con sus amigos y se preparan para afrontar el día.

La iglesia sirve el desayuno al equipo de la escuela local el día del partido

Son las 7 de la mañana de un fresco viernes de otoño en Fulton, Illinois.

En la oscuridad, las luces de la First Reformed Church brillan a través de las ventanas. En el interior, el olor a bacon frito atrae a un reguero de jóvenes al edificio, que hablan y ríen mientras se reúnen con sus amigos y se preparan para afrontar el día.

Durante más de 20 años, esta ha sido la escena cada viernes por la mañana durante la temporada de fútbol de Fulton High School. Impulsado por un dedicado grupo de voluntarios, First Reformed ofrece un desayuno caliente para los miembros del equipo de fútbol y las animadoras de la escuela cada día de partido. Y después del desayuno, los jóvenes se dividen -los jugadores de fútbol en una sala, las animadoras en otra- para escuchar una charla de una iglesia local o de un líder de la comunidad.

Estos desayunos de vapor, llamados así por el apodo de FHS, los vapores, están abiertos a todo el que quiera venir, sin hacer preguntas. Y a lo largo de los años han demostrado ser bastante populares. En promedio, la iglesia alimenta a 50 jugadores de fútbol, 15 animadoras, un puñado de entrenadores y algunas otras personas en cada desayuno.

"La congregación siempre lo ha hecho suyo", dice Edie Lenz, pastora de First Reformed. "Yo organizo los oradores, pero el resto es dirigido por voluntarios.

"Los responsables de los desayunos dicen que es muy importante que los jóvenes que asisten sepan dos cosas. Primero, que les apoyamos y nos preocupamos por ellos. Su comunidad se preocupa por ellos. Y luego, que es una oportunidad para compartir nuestra fe, para decir que Dios les ama, y nosotros también".

Lenz dice que el objetivo general de los desayunos de vapor es proporcionar oradores cristianos positivos para los hombres y mujeres jóvenes de la comunidad de Fulton. A cada orador se le pide que hable sobre un tema predeterminado; los temas anteriores han incluido las metas de la vida, los Diez Mandamientos, la integridad, los frutos del Espíritu, el valor de la tradición y la humildad.

El enfoque no es necesariamente de evangelización, dice -de hecho, los voluntarios nunca presionan para que se asista a la iglesia- sino más bien de plantar semillas, como la vez que un orador habló sobre la forma en que las palabras pueden matar. Unas semanas más tarde, Lenz fue testigo de cómo un estudiante detenía un acto de acoso.

"Me dijo: '¿No habéis oído al pastor?' y se refirió a esa charla", dice Lenz. "Están viendo y oyendo lo que hacemos en la iglesia, y quieren saber más.

"A los niños les encanta: nos reímos juntos, aprendemos juntos. Y les damos una perspectiva externa de apoyo, no sólo el que reciben de su entrenador o de sus padres. La mayoría de ellos vienen todas las semanas y son muy amables. Es lo suyo".

En cuanto a la comida que se ofrece cada viernes, es un ministerio tan importante como los oradores. La congregación proporciona cereales, zumo y leche como alimentos básicos cada semana y, además, los voluntarios preparan un plato caliente basado en lo que se ha donado. Una familia de First Reformed con varias gallinas dona huevos cada semana.

Lenz dice que First Reformed tiene cuidado de no violar la separación de la iglesia y el estado; reconoce que la relación entre la iglesia y la escuela pública es única. En un guiño a esa relación, el nuevo superintendente del distrito fue el orador invitado en el último desayuno Steamer de la temporada de fútbol: resulta que es miembro de una iglesia RCA en una comunidad vecina.

"Nuestro enfoque en el pasado ha sido el crecimiento de nuestra iglesia, pero lo que estamos llegando a entender es que nuestra misión no es para nosotros mismos", dice Lenz de su congregación. "Existimos para el reino de Dios, y el reino de Dios es más grande que First Reformed".