Hacer que las iglesias sean seguras para los niños

El Sínodo Regional de Albany prepara a sus iglesias para proteger a los niños de las agresiones y los abusos sexuales.

Por Annie Reilly

La idea comenzó con una petición: los pastores querían información sobre las políticas de seguridad de la iglesia. Estas políticas tienen dos objetivos: proteger a los miembros, especialmente a los niños, de los abusos, y proteger al personal de falsas acusaciones de abuso.

"Seguí escuchando a los pastores que estaban preocupados por el cambio de requisitos con sus agencias de seguros y se sentían abrumados", dice Abby Norton-Levering, coordinadora de ministerios del Sínodo de Albany. "La mayoría de las iglesias tienen alguna política en vigor, pero no sabían si era suficiente para cumplir con su seguro".

Pero lo que empezó como una cuestión práctica -para ayudar a las iglesias a gestionar este seguro de responsabilidad- se convirtió en una conversación más amplia sobre seguridad, educación, comunidad y compasión. En enero, unos 50 participantes de todo el Sínodo Regional de Albany se reunieron en Schenectady para recibir formación sobre la importancia de la protección de los niños en sus iglesias.

El acto fue dirigido por el personal del Programa de Asistencia a las Víctimas de Agresiones Sexuales y Delitos de St. Peters Health Partners: la directora Lindsey Crusan-Muze y el educador en materia de prevención Mike Fonda. Explicaron los servicios disponibles para las víctimas y las familias en los centros de salud locales. Fonda condujo al grupo a través de una serie de pautas básicas para mantener a los niños a salvo, educar a los padres y a los líderes en la prevención del abuso, y detectar y responder a un niño que muestra signos de abuso.

Los representantes de Emery and Webb, una compañía de seguros especializada en la cobertura de iglesias y otras organizaciones sin ánimo de lucro, también se presentaron en el evento. Tim McCarthy trajo muestras de políticas de seguridad para iglesias, solicitudes de voluntarios y procedimientos de información. Examinó las políticas que trajeron los participantes y respondió a las preguntas sobre los escenarios "qué pasaría si".

Las agresiones sexuales y los abusos no son temas cómodos de tratar. Aunque las iglesias están destinadas a ser lugares donde todos los hijos de Dios son bienvenidos, no siempre es así. Un rápido vistazo a las noticias muestra que las iglesias no han protegido sistemáticamente a sus miembros más vulnerables.

"Como líder, es mi responsabilidad hacer todo lo que pueda para asegurarme de que las personas de todas las edades se sientan bienvenidas y seguras en nuestra comunidad", dice Lindsey DeKruif, pastor de la Iglesia Reformada de Helderberg en Guilderland Center. "Contar con una política integral que vele por la seguridad de nuestros jóvenes y niños ayuda a crear una comunidad en la que todas las personas puedan prosperar".

Los participantes en la formación sobre iglesias seguras del Sínodo Regional de Albany salieron sintiéndose capacitados y entusiasmados para elaborar planes de acción significativos para sus comunidades. A lo largo del día, quedó claro que no se trata sólo de una consideración práctica, sino también moral y espiritual.

"Cuando me llamaron de la Primera Iglesia Reformada de Schenectady, la iglesia hizo su propia comprobación de antecedentes sobre mí", dice Jonathan Vanderbeck, un ministro de la RCA con formación en trabajo social. "Me sorprendió saber que no es una práctica habitual [en la RCA]. Como trabajador social que ha visto de primera mano lo que la falta de comprobación de antecedentes puede hacer, me sentí obligado después de esta formación de iglesia segura a proponer a nuestro classis la aplicación de una política de selección y comprobación de antecedentes, para garantizar la seguridad de los niños y jóvenes a nuestro cargo."

Algunos participantes en la formación sobre iglesias seguras reconocieron la dificultad de crear y aplicar políticas de protección infantil realistas. Las iglesias pequeñas que luchan por reclutar voluntarios no pueden tener fácilmente dos profesores en cada aula, una práctica estándar recomendada por Emery y Webb. Otras iglesias se resisten a la idea de comprobar los antecedentes porque temen ofender a la gente.

"Son retos reales, pero no deberían impedirnos hacer lo correcto", dice Norton-Levering. "Lo más importante es que una congregación examine sus prácticas actuales e inicie algunas conversaciones honestas. Un viaje en la dirección correcta comienza con el primer paso".

Nota del editor: Si su iglesia desea recursos para crear sus propias políticas y procedimientos de seguridad en la iglesia, póngase en contacto con Abby Norton-Levering en nortonlevering@gmail.com.

Annie Reilly es coordinadora de comunicación del Sínodo Regional de Albany.