Determinar el ADN de una Iglesia

Cómo las alpacas y una cálida bienvenida ayudaron a dar forma a la visión del ministerio de una nueva iglesia.

En un extenso campus en Holland, Michigan, Benjamin's Hope ofrece una comunidad intencional, programas y culto para adultos con autismo y otras discapacidades de desarrollo. Pero en el último año, la organización también ha ofrecido hospitalidad y una nueva perspectiva a los miembros de The Foundry, una iglesia RCA de la vecina Zeeland.

El año pasado, cuando The Foundry estaba listo para mudarse del gimnasio de su iglesia matriz, el pastor de Foundry Eric Folkers se encontró en el campus de Benjamin's Hope. Folkers se estaba reencontrando con su mentor, Eric Peterson, pastor de la Iglesia de Benjamin's Hope. Lo que no sabía era que Benjamin's Hope estaba en proceso de construcción de un centro multiusos que eventualmente albergaría los servicios de culto de la organización.

Cuando Folkers recorrió el campus, se le encendió una bombilla: La Fundición necesitaba un lugar de culto mientras su edificio permanente estaba en construcción. Benjamin's Hope estaba a punto de abrir un espacio adecuado para el culto. Sí, sus estilos de culto eran diferentes. Sí, Benjamin's Hope tenía un zoológico de mascotas y otras características inusuales para una iglesia. Pero tanto Folkers como Peterson vieron el valor de hacer el ministerio juntos.

"Esta asociación era importante porque nuestra iglesia era nueva y nuestro ADN no estaba -y aún lo está- totalmente establecido, por lo que necesitábamos experimentar una hospitalidad no paternal", dice Folkers. "The Foundry se estaba mudando de nuestra iglesia matriz [Vriesland Reformed], donde habíamos nacido y que había sido nuestro único hogar hasta ese momento. Cuando nos mudamos a Ben's Hope fue como mudarnos con tu tío divertido que tiene una bonita casa y unas cuantas alpacas con las que pasar el rato. Nos enseñaron lo que es la hospitalidad desinteresada y tener un sitio para todos en la mesa".

Ese verano y durante todo el otoño, los residentes de Benjamin's Hope y los miembros de Foundry celebraron el culto codo con codo cada semana. El entusiasmo fue evidente desde el principio, pero ambos pastores reconocen que hubo un breve periodo de adaptación, ya que los miembros de Foundry aprendieron a esperar y celebrar las expresiones individuales de adoración de las personas con discapacidades que les rodeaban.

"Una vez que superamos nuestras ideas preconcebidas sobre cómo actuar, pasamos un verano increíble juntos", dice Folkers. "Uno de mis recuerdos favoritos fue nuestro tiempo de saludo: teníamos que dejar pasar de cinco a siete minutos para que todos se saludaran porque nuestros amigos de Ben's Hope no iban a excluir a nadie".

Con el tiempo, el edificio de The Foundry se completó, y la iglesia se trasladó de Benjamin's Hope a su nuevo hogar. Pero sus meses de culto juntos solidificaron una asociación que sigue creciendo, a pesar de la separación física.

"Eric [Folkers] y yo nos reunimos casi todas las semanas para compartir y soñar con tener una reunión de adoración inclusiva en las instalaciones de The Foundry", dice Peterson. "Estos sueños están desdibujando las líneas de 'propiedad' y tienen que ver más con alcanzar a la gente para la gloria de Dios, utilizando los recursos que ambos aportamos".

Peterson dice que Benjamin's Hope se ha inspirado en el rápido crecimiento de The Foundry y en la importancia que la iglesia da a la identificación y desarrollo de líderes. Actualmente forma parte de la junta de supervisión del classis de The Foundry y está entusiasmado con la forma en que este segundo servicio de "todas las capacidades" podría seguir cambiándolos como congregación.

En cuanto a The Foundry, Folkers dice que su relación con Benjamin's Hope llegó en el momento justo para ser increíblemente transformadora para la joven iglesia.

"[Benjamin's Hope] nos mostró a nosotros y a todos los que vienen a su campus lo que significa acoger a todo el mundo", dice Folkers. "Y 'dar la bienvenida al extranjero' - ese es el objetivo declarado de The Foundry, salir a alcanzar a los que no tienen iglesia o a los que la han abandonado. Nos mostraron cómo era nuestro ADN deseado en tiempo real y en acciones reales.

"Las lecciones que aprendimos allí nos han formado y forman parte de nuestro ADN de plantación a medida que avanzamos. Sin Ben's Hope, no somos The Foundry".