Compartir el amor de Cristo en la comunidad árabe-americana

Lawrence Haddad anhelaba celebrar el culto con otros árabes americanos, así que fundó una iglesia.

Lawrence Haddad anhelaba rendir culto con otros árabes estadounidenses.

"Vine a Cristo cuando tenía 27 años y quería unirme a una iglesia con otros árabes", dice. "Pero las únicas disponibles estaban dirigidas a personas de habla árabe, inmigrantes de primera generación. Yo no entendía el árabe. Así que me di cuenta de que hacía falta una iglesia que atendiera a la segunda generación, que en su mayoría está americanizada y no sabe leer el árabe clásico. Hay miles de personas de esa comunidad que viven en la zona de Chicago. ¿Dónde está su iglesia?".

Como optometrista, Haddad no pensó que sería el indicado para llenar ese vacío. Pero Dios comenzó a trabajar en su corazón, alimentando una pasión por compartir el amor de Cristo con su comunidad.

"Una vez que vi lo que la vida con el Señor podía ofrecer, nunca pude volver atrás. Mi corazón cambió y quise compartirlo con todos", dice Haddad.

Hace unos diez años, su familia notó el cambio en él y le sugirió que iniciara un estudio bíblico. Lo hizo, y pronto, entre 30 y 40 personas de la comunidad árabe-americana acudían cada semana. Haddad tuvo que alquilar un edificio para que cupieran todos.

Al ver cómo actuaba Dios a través del estudio bíblico, Haddad dio un gran paso hacia el ministerio. Se inscribió en el seminario. Todavía no sabía cómo, pero sintió que Dios lo llamaba a alcanzar a la comunidad árabe-americana en el área de Chicago.

"Sentí que los jóvenes que crecieron en Estados Unidos en un hogar árabe estarían mucho más dispuestos a intentar venir a una iglesia donde hubiera otras personas con un trasfondo cultural similar", dice. "No hablan árabe, pero su bagaje cultural sigue siendo muy importante para lo que son".

Haddad también comenzó a asistir a una iglesia a la que otros miembros del estudio bíblico se habían unido: La Iglesia Reformada del Calvario en Orland Park, Illinois. Cuando terminó el seminario, se puso en contacto con Ron Citlau, el pastor de Calvary Reformed, para alquilar el espacio de la iglesia. Estaba buscando un lugar para comenzar su nuevo ministerio centrado en alcanzar a los árabes americanos de segunda generación.

Citlau reconoció las dotes pastorales de Haddad y el valor de su visión para llegar a su comunidad, y quiso hacer algo más que alquilar un espacio en la iglesia.

"¿Qué tal si hacemos esto juntos?", dijo. "Si trabajamos juntos, esto puede formar parte de algo más grande que se organiza".

Citlau y el Calvary Reformed se ofrecieron a proporcionar apoyo y orientación a lo largo del proceso de organización y crecimiento del servicio. Haddad aceptó la ayuda de Citlau, y agradece la estructura que el Calvary Reformed ha podido proporcionar.

"Estamos aprendiendo mucho del pastor principal y de los líderes de la iglesia sobre la creación de una comunidad eclesial", dice Haddad. "Es realmente encantador".

El primer Servicio Noor-noor significa luz en árabe- tuvo lugar el domingo de Pascua, y atrajo a más de 150 personas de toda la comunidad árabe-americana de Chicago. En los meses transcurridos desde entonces, el Servicio Noor ha seguido transformando los corazones a través de un culto que incluye canciones en árabe y en inglés. Haddad pronuncia el mensaje en inglés, y tiene previsto invitar a algunos oradores árabes para que hablen también en futuros servicios.

Por ahora, el Servicio Noor sigue formando parte del Calvary Reformed. Sin embargo, en última instancia, el objetivo es lanzar una nueva iglesia que comparta el evangelio en toda la comunidad árabe-americana.

"Hay una enorme comunidad árabe que no ha conocido lo lejos y profundo que se puede llegar en Cristo", dice Haddad. "No han experimentado la profundidad del amor en Cristo. Y nosotros ya los conocemos. Venimos de los mismos orígenes. Vamos juntos a las bodas. Así que nuestras relaciones pueden ayudarnos a acoger a la gente en la iglesia".

Aunque el Servicio Noor es todavía joven, Haddad ya ve señales del impacto de Dios.

"Estamos consiguiendo que entren en la iglesia personas que antes no asistían a ella, y estamos reuniendo a nuevos líderes de la comunidad árabe. Somos una iglesia en ciernes y tenemos un largo camino que recorrer, pero es un trabajo que realmente merece la pena. ... Estamos construyendo una comunidad de personas que pueden dar un paso adelante y liderar. Y siempre estamos buscando personas que se unan a nosotros. Queremos seguir expandiéndonos y llegar a más personas que no han experimentado el amor de Cristo".