La comunidad en la mesa

Dawn Alpaugh habla del ministerio de comedores sociales de su iglesia.

Por Dawn Alpaugh

He pasado suficiente tiempo en comedores sociales para conocer el procedimiento. Los voluntarios (nosotros) nos ponemos detrás de la mesa y servimos a los pobres (ellos). Siempre me ha gustado dedicar tiempo a esta valiosa misión, pero siempre he sentido que faltaba algo. Intenté hablar con la gente del otro lado de la mesa, pero siempre me quedé sin palabras.

Mientras exploraba una llamada a un nuevo ministerio el año pasado me llamó la atención el alcance de una de las iglesias donde me entrevisté, la Primera Iglesia Reformada en Wynantskill, Nueva York. Uno de sus programas de alcance semanal era una "comida comunitaria" los miércoles por la noche. Cuando me hablaron de ello, pensé que sonaba como un comedor social con un toque. Después de que me ofrecieran y aceptara una llamada a la iglesia, experimenté mi primera comida comunitaria.

Me quedé asombrada mientras un ejército de voluntarios llegaba a lo largo de la semana: algunos para poner las mesas, otros para comprar la comida, otros para cocinar, otros para servir y otros para desmontar y limpiar. Todos eran atentos y amables y estaban allí por las razones correctas, pero lo que más me impresionó fue la camaradería entre los miembros de la iglesia y los invitados que venían a comer con nosotros. No se trataba de "ellos" y "nosotros". Era un "nosotros".

Nos reunimos adultos y niños de la iglesia y todo aquel que quisiera compartir una comida. Incluso los miembros de la iglesia que no estaban ayudando esa semana vinieron a comer. Dos parejas jóvenes, nuevas en la iglesia, lo llamaron "noche de cita". La comida es sencilla -espaguetis, pan, ensalada y postres caseros- pero el compañerismo no es en absoluto sencillo. Es cálida y generosa y, para ser sincera, esa primera noche no estoy segura de quiénes eran los miembros y quiénes los invitados; todos se habían mezclado.

Ahora que he asistido a unas cuantas comidas comunitarias me doy cuenta de que las mesas de las cenas no son el único lugar donde se encuentran los invitados. Hay una joven con necesidades especiales que ayuda en la cocina cada semana. Hay vecinos que no tienen mucho, pero comparten un postre casero. Hay personas que vuelven a casa del trabajo, que pasan en coche, que se paran para echar una mano. Para ser sinceros, a menudo nos tropezamos unos con otros en la cocina.

El mes pasado nuestra iglesia tuvo la bendición de recibir una subvención de $1.200 a través del programa de subvenciones contra el hambre de la Red RCA CARE. (¡Eso es mucha pasta!) Pero de lo que me doy cuenta ahora es de que cada miércoles se sirve más comida para el alma que comida italiana.

Aquella primera noche, una mujer se acercó a mí y me dijo que alguien de su proyecto de vivienda para mayores le había dicho que no debía ir a las cenas porque no era lo suficientemente pobre. Se le quebró la voz cuando me preguntó si eso era cierto. Le dije que cualquiera que quiera compartir una comida está siempre invitado. Se marchó a decirle a su vecino que estaba equivocado. Espero que lo invite. Siempre hay pasta de sobra.

Dawn May Alpaugh es pastora de la Primera Iglesia Reformada de Wynantskill, Nueva York.