Convertirse en primeros intervinientes

Los miembros de Three Bridges Reformed recibieron formación para poder ofrecerse como voluntarios justo después de la catástrofe.

Cada vez más, las iglesias se comprometen con la misión de forma financiera y tangible, a menudo enviando equipos de personas al lugar de una catástrofe natural. Pero muy pocas iglesias tienen la formación necesaria para enviar personas inmediatamente después de la catástrofe. La mayoría de las personas no están preparadas para ayudar de las formas específicas que suelen ser necesarias en los días siguientes.

Sin embargo, ese no es el caso de la congregación de la Iglesia Reformada de los Tres Puentes (TBRC) en Three Bridges, Nueva Jersey. Sus miembros han tomado medidas para formarse y ser los primeros en responder a las catástrofes naturales.

Una de esas personas es Sue Newborn, miembro del TBRC. Durante más de 20 años, ha participado en viajes misioneros de corta duración, viajando tan lejos como Níger y Nepal, y tan cerca de casa como Carolina del Norte y Nueva Jersey. Newborn no se conforma con enviar provisiones o dinero; quiere entrar allí y servir.

"Crecí en Tres Puentes, me gradué en la universidad, me casé y me frustró que no vinieran muchos jóvenes; simplemente no se sentía como mi iglesia", dice. Un día me desahogué y mi marido me dio un ultimátum: "¡Encuentra una forma de participar o vete a otra iglesia! Así que me uní a la comisión de misiones, donde decidimos cómo repartir el dinero, y luego que fue frustrante para mí", añade riendo.

En 1995, el huracán Marilyn dejó sin hogar a 11.000 personas en Santo Tomás, y la comisión organizó un viaje de trabajo para la congregación. La TBRC se asoció con una iglesia de la isla, St. Thomas Reformed, y envió tres equipos durante los dos años siguientes. Desde entonces, la congregación ha seguido participando en viajes misioneros de corta duración. En 1997, Newborn comenzó a coordinar los viajes.

Ryan Nace, pastor de TBRC desde 2010, dice que alrededor de un tercio de los 150 miembros de la iglesia están activamente involucrados en la misión. "La gente mira reflexivamente hacia fuera, diciendo: 'Alguien necesita ayuda. ¿Cómo podemos hacerlo?", dice Nace.

Incluso los niños participaron el año pasado en la recaudación de fondos para construir una casa en Haití, donde cuatro equipos del TBRC han ejercido su ministerio en Sous Savanne, un pueblo destruido por un terremoto en 2010. Está previsto un quinto viaje en diciembre. Los feligreses han construido refugios, han dirigido la EBV, han ayudado a organizar una conferencia para madres y han organizado fiestas de Navidad. La iglesia -tanto corporativa como individualmente- apoya la educación de un total de 27 niños en la aldea.

En 2007, la iglesia buscó formación a través de Hope Force International (HFI) para que sus miembros pudieran responder más rápidamente a las catástrofes. Al participar en el trabajo crítico de primera respuesta, HFI proporciona algo que a menudo falta: Cristianos inmediatamente disponibles y espiritualmente preparados para el despliegue.

"Su formación no es para todo el mundo", dice Newborn. "No es Desastre 101: se trata de tu preparación espiritual para servir en una zona de desastre. Se despliega a los pocos días de una catástrofe. Es una situación cruda. Estar centrado espiritualmente es la clave para ayudar de forma sana y compasiva."

El TBRC ha acogido ya dos veces los entrenamientos de HFI, el más reciente en marzo de 2018, donde se reunieron durante dos días voluntarios de seis iglesias reformadas diferentes. Los equipos de la iglesia en Haití se han asociado con HFI.

"Es un ministerio de presencia", dice Newborn, y explica que la organización tiene tres niveles de respuesta para los voluntarios: respuesta inmediata, recuperación y reconstrucción. "Nos capacitan para estar al lado de las personas que están sufriendo y hacerles saber que no están olvidadas".

Tras una catástrofe, se contacta con los voluntarios de respuesta inmediata para evaluar su disponibilidad durante las seis semanas siguientes. Si es necesario y está disponible, el voluntario pasa a estar en espera, listo para desplegarse. Aunque la presencia médica suele ser la primera oleada de ayuda internacional, Newborn ha aprendido que hay trabajo para todos: cocinar, programar las llegadas, hacer las gestiones en el aeropuerto, lavar la ropa. Los voluntarios se pagan el viaje hasta el lugar y llevan un saco de dormir, pero una vez allí, la comida, el alojamiento y el transporte se proporcionan a través de HFI y de un socio local de la misión sobre el terreno.

"A veces sólo tienes sandalias y una bolsa en la espalda, pero si estás preparado espiritualmente puedes ir y plantar semillas", dice Nace, que asistió a la formación y quiere desplegar en algún momento. "Puede que no las coseches, pero el amor de Dios puede hacer cosas increíbles incluso en el entorno más brutal. De lo que me he convencido es de que hay que encontrar socios; si intentamos hacer estas cosas por nuestra cuenta, es una mala administración."