Cuando un santuario ofrece un refugio

La Iglesia del Maestro de Warren, Michigan, tenía que elegir: hacer más para llegar a la comunidad o desvanecerse en la oscuridad. 

[De izquierda a derecha, el pastor David Mayer comparte una comida con Aaron, Heather y Adam Raceles en la casa parroquial. Foto por cortesía de David Mayer].

¿Qué ocurre cuando una congregación de 50 miembros decide vivir en lugar de morir? ¿Bendecir a la comunidad en lugar de desvanecerse en la oscuridad?

Cuando la Iglesia del Maestro en Warren, Michigan, comenzó a orar sobre las oportunidades misioneras en lugar del tamaño y los recursos, comenzaron a experimentar la sorprendente economía de Dios.

Ruth Wilson, vicepresidenta del consistorio, recuerda el día de 2007 en que la congregación se enfrentó a la pregunta: "Si esta iglesia muriera, ¿se daría cuenta la comunidad?"

La respuesta no les gustó, y la pequeña congregación se movilizó con intensidad, dice Wilson. Su misión estaba clara: ¡Queremos bendecir a esta comunidad!

Bendecir ensuciando

La determinación de bendecir a la comunidad comenzó ese mismo año con David Mayer, un pasante del seminario con un corazón para el alcance. Mayer ofreció "Blacktop Ministry", una noche de juegos en el vecindario en el estacionamiento de la iglesia, y una Aventura Bíblica de Vacaciones (VBA) que llegó a 60 niños. En parte debido al compromiso de la iglesia con la comunidad, Mayer se convirtió en el pastor de la Iglesia del Maestro en 2014.

"Cuando vi [que] su corazón para la divulgación seguía creciendo", dice, "supe que era el lugar para mí".

Y, efectivamente, su corazón ha crecido en los años en que la iglesia se ha dedicado a la comunidad. En 2010, la iglesia abrió un huerto comunitario que ahora reparte alimentos a personas mayores de bajos ingresos. También ofreció un espacio verde a una organización local de fútbol. El alcance se ha ampliado para incluir grupos de recuperación, noches de padres, VBA, noches de juegos y un musical de Navidad con niños del barrio.

Scott Rose, diácono de edificios y terrenos, describe la filosofía del ministerio de la iglesia: "Si la iglesia no se ensucia, no estamos haciendo nuestro trabajo".

Un verdadero santuario

Asumiendo un riesgo más, en 2011, la iglesia comenzó a acoger a adultos sin hogar en lo que llama "Semana del Refugio."

El Centro de Calentamiento del Condado de Macomb se asocia con las iglesias de la zona, que proporcionan refugio durante una semana de forma rotativa. El Centro de Calentamiento selecciona a los solicitantes, les proporciona ropa de cama y se encarga del registro. Los voluntarios de la iglesia preparan dos comidas al día, proporcionan un lugar seguro para dormir y ofrecen a los huéspedes dignidad y amabilidad.

"El centro de culto se convierte en un santuario en el sentido más estricto de la palabra", dice Wilson, que también es el jefe de equipo de la Semana del Refugio. "Sacamos las sillas, cubrimos las alfombras y 70 personas que están acostumbradas a dormir con un ojo abierto descansan con seguridad durante una semana.

"Nuestra primera Semana del Refugio fue el momento más angustioso de nuestra historia, pero cuando la semana terminó [el] Domingo de Resurrección, sentimos que la iglesia había resucitado. Con los años, hemos recibido mucho más de lo que hemos dado".

Como la familia

Durante la Semana del Refugio de 2015, Dios respondió a una oración que Mayer había estado orando durante un tiempo: que la espaciosa casa pastoral de la iglesia se utilizara para la divulgación.

Aaron y Heather Raceles y sus dos hijos habían perdido su casa de 17 años debido a la salud de Aaron. Como resultado, la familia se vio obligada a vivir separada, con Aaron durmiendo en su coche para poder albergar a las mascotas de la familia. El lunes de la Semana del Refugio, Aaron vino a alojarse en la Iglesia del Maestro. Estaba cenando cuando un voluntario le reconoció por su anterior ocupación como agente inmobiliario. Aaron fue presentado a Mayer. Antes de que terminara la semana, la familia y sus mascotas recibieron tres habitaciones en la casa parroquial, así como el abrazo de una congregación. Mayer dice que los Raceleses se han convertido en una familia.

"Alguien vela por nosotros", dice Heather Raceles. La pareja se maravilla de sus dos hijos bien adaptados, del seguro de invalidez que se consiguió tras una batalla de 10 años, del seguro médico que se ha hecho posible y, más recientemente, de un vale para una vivienda de la Sección 8.

"No soy un hombre muy religioso", dice Aaron, "pero Mayer y la iglesia han sido una bendición. Las cosas están cayendo en su lugar para un día mejor y aprecio mucho toda la ayuda que Dios nos ha dado."