Sr. Fix-It

En 2011, el edificio de la Iglesia Reformada de Riverside se estaba cayendo a pedazos, al igual que los miembros de la iglesia. Ahora está experimentando una nueva vida.

[Foto cortesía de Fabio Sosa]

La historia de un pastor itinerante y la iglesia en apuros para la que estaba especialmente cualificado para servir

Por Rob MacKay

Cuando Fabio Sosa se convirtió en el pastor de la Iglesia Reformada de Riverside en Paterson, Nueva Jersey, en 2011, el edificio se estaba cayendo a pedazos, al igual que la membresía de la iglesia.

Durante los 20 años anteriores, el consistorio estuvo controlado por unos pocos miembros, lo que hizo que los demás se sintieran incapaces de contribuir a la iglesia. Una serie de pastores fueron entrando y saliendo, siempre chocando con el consistorio.

"Todo el mundo acabó marchándose", dice Sosa. El crecimiento potencial se vio frenado, dice, por una actitud de "entra si te atreves" hacia los recién llegados. Además, Riverside tenía problemas financieros.

"[La] iglesia no estaba sana", dice Eddy Alemán, director de desarrollo de liderazgo estratégico del RCA, coordinador de los ministerios hispanos y mentor de Sosa. "Era como un edificio abandonado. Se celebraba el culto en el sótano".

Reconociendo que las cosas debían cambiar, Riverside llamó a Brígido Cabrera, antiguo coordinador de ministerios hispanos de la RCA, y le pidió orientación. Cabrera aconsejó a Riverside que contratara a Sosa temporalmente mientras las tres partes discernían si Sosa se convertiría en el pastor a tiempo completo.

Sosa, que emigró de Argentina en 2002, se había formado como pastor itinerante y había ayudado a iglesias con problemas en Nueva York, Florida y California. Se le conocía como un especialista en arreglos.

Poco después de que Sosa empezara a trabajar en Riverside, quedó claro que la iglesia necesitaba un especialista de este tipo. Después de tres meses, fue contratado a tiempo completo, y el Classis de Passaic Valley se comprometió a apoyarlo.

"Les dije [a los classis]: 'Si me apoyáis, vamos. Trabajaré duro'", dice Sosa.

Y lo hizo. Durante los tres años siguientes, se esforzó por cambiar la cultura del consistorio. En lugar de limitar el poder a unas pocas personas, formó a los nuevos miembros para que lideraran. Hizo hincapié en la apertura y la renovación. El cambio fue turbulento y doloroso; al final, sólo tres de los miembros originales permanecían en el consistorio. Sin embargo, Sosa estaba seguro de que era lo correcto.

Simultáneamente, con voluntarios y financiación del RCA, se restauró gran parte de la iglesia, desde la escalinata hasta el sótano.

En 2014, las cosas mejoraron. Con el estímulo de los líderes de la iglesia, Sosa se hizo amigo de otras iglesias de la zona, habló con los miembros de la comunidad y cambió de marca. En los años anteriores a la llegada de Sosa, Riverside había cambiado su nombre a Iglesia Cristiana Ebenezer. Sabiendo que la congregación incluía tanto a hispanohablantes como a angloparlantes, aconsejó a la congregación que volviera al nombre original, Iglesia Reformada de Riverside.

Como resultado de estos esfuerzos, nuevas personas visitaron Riverside. Y lo que es más importante, se quedaron. Hoy, 80 personas de 15 países diferentes asisten a Riverside, incluidos varios chilenos que viajan desde Long Island, a pesar de las dos horas de viaje.

Los miembros de Riverside también han abierto sus brazos a la comunidad. La iglesia ofrece una clase de escuela dominical bilingüe para niños. En otoño, Riverside donó material escolar a niños necesitados y proporcionó cenas de pavo a unas 50 familias en Acción de Gracias.

"Lo están haciendo increíblemente bien", dice Alemán, quien ha dado a Riverside entrenamiento, voluntarios y apoyo emocional a lo largo de los años. Parte de ese apoyo llegó a Sosa a través de las redes pastorales hispanas de la RCA, que Alemán fundó en 2014. Las redes conectan a los pastores para que compartan las mejores prácticas, reciban formación y oren unos por otros.

Este año, Alemán pasará el liderazgo de las redes a Sosa, quien fue ordenado en la RCA en octubre con el estímulo de Riverside, donde continuará como pastor. El nuevo papel le dará a Sosa la oportunidad de apoyar a otros pastores hispanos mientras guían a las iglesias a través de sus propios dolores de crecimiento.

"Voy a hacer lo mismo en otras iglesias", dice Sosa. "No me veo como un salvador de las iglesias, pero quiero ayudarlas a crecer".

Nota del editor: Esta entrevista se realizó en español. Las citas de Sosa son traducciones del autor.

Rob MacKay es un escritor independiente y miembro de la Iglesia Reformada de Sunnyside en la ciudad de Nueva York.

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