De costa a costa

El plantador de iglesias de la Costa Oeste, Keith Allen, se sintió llamado a Providence, Rhode Island, la ciudad "menos bíblica" de Estados Unidos.

Un plantador de iglesias de la Costa Oeste construye una "comunidad misionera" en Nueva Inglaterra

Según el Grupo Barna, Providence, Rhode Island, es la ciudad "con menos mentalidad bíblica" de los EE.UU. Así que cuando Keith Allen se mudó allí con su esposa, Tafida, y sus tres hijos en 2014 con la visión de plantar una iglesia, dice que el mayor obstáculo fue no conocer la cultura.

Los Allen habían ayudado a plantar dos iglesias en el sur de California -una iglesia en casa en Bellflower y la Iglesia de la Redención en Long Beach- antes de sentirse atraídos por una zona en la que el RCA tenía poca o ninguna influencia.

Nueva Inglaterra se ajustaba a lo que buscaba, pero tenía sus dificultades. Providence está a 3.000 millas de Long Beach, y la diferencia de clima espiritual parecía aumentar la distancia.

"Nuestro enfoque ha sido muy lento", dice Allen. "No vinimos aquí con la intención de plantar una iglesia rápidamente o de ser unos fanáticos. Queríamos llegar y conocer nuestra ciudad. Es una cultura totalmente nueva en Nueva Inglaterra desde Long Beach".

Keith dice que le resultó difícil ganar terreno en Providence. En California, podía conocer a gente simplemente montando en bicicleta o saliendo a la calle. En Providence no era así. Incluso cuando él y Tafida horneaban productos y llamaban a las puertas, los vecinos se resistían.

"Hay un profundo sentido de la religión, pero no una sensación de que sea espiritual", dice Allen sobre Providence. "Es una cultura muy independiente, mientras que el sur de California es más relajado y amigable. Aquí, la gente es más exclusiva".

Al principio, Allen estaba desanimado. La gente parecía cerrada, pensó. Entonces, mientras rastrillaban las hojas varios meses después de mudarse, los Allen se dieron cuenta de que sus vecinos hacían lo mismo.

"Nos acercamos y empezamos a rastrillar las hojas y ellos estaban agradecidos y empezaron a hablar con nosotros", dice. "Al servir a la gente, los muros empezaron a romperse. Hizo que la gente se acercara y se interesara de verdad".

Incluso una ventisca durante uno de los peores inviernos de Nueva Inglaterra resultó ser una bendición. Los Allen se dedicaron a quitar la nieve de las aceras y calzadas de sus vecinos, y cuando regresaron a Providence después de visitar California, descubrieron que sus vecinos les habían devuelto el favor.

Las relaciones empezaron a florecer y los Allen empezaron a identificar lo que Keith llama "gente de paz": personas que acogían la conversación, estaban dispuestas a servir y podrían formar la base de una nueva iglesia.

Como preparación para el lanzamiento de una iglesia, los Allen están estableciendo una "comunidad misionera". Los miércoles por la noche, abren su casa para una comida, oración e historias de los evangelios. Unas 30 personas acuden los miércoles y vuelven los domingos para pasar más tiempo explorando las Escrituras.

"Nuestro objetivo para este año", dice Allen, "es ver dos comunidades misioneras en marcha y ver otra [comenzar]. Una vez que surjan líderes en la vida de nuestra iglesia, nos lanzaremos".

La Iglesia Redención en Long Beach es la iglesia oficial de envío de los Allen, y los Allen todavía forman parte del Classis de California (la RCA no tiene un classis en Nueva Inglaterra), pero han trabajado duro para asociarse con las iglesias en Providence, incluyendo la Sacred Journey CRC y la Iglesia Santuario (Pacto Evangélico).

Allen agradece las colaboraciones. "Esa ha sido la alegría de estar aquí", dice. "Cuando encuentras una iglesia que realmente se preocupa por Jesús, tienden a colaborar mucho más porque estamos desesperados".

En su trabajo, Allen prefiere suavizar el lenguaje de la plantación de iglesias. No se trata de eso, dice; se trata de hacer discípulos.

"Nuestro objetivo final no es ver que [la gente] venga a un servicio religioso", dice. "Nuestro objetivo final es amarlos y verlos amar a Jesús. Sabemos que de ahí surgirá una iglesia".