De extraña a hermana

Cómo un palestino sirvió de agente de reconciliación

Las luces están bajas en el bar de Brooklyn y el jazz llena el espacio. Salam Qumsiyeh se pierde en la música. Le encanta el jazz. La música termina y esta palestina de 25 años, que visita Nueva York desde su casa en Belén, se inclina para hablar con la amiga con la que vino. Su amiga menciona que uno de los músicos, un hombre más o menos de su edad, es israelí. Eso pilla a Qumsiyeh desprevenida.

Puede contar con una mano el número de veces que ha mantenido una conversación real con un israelí. Las interacciones que ha tenido con los ocupantes israelíes de su ciudad natal son más hostiles que conversacionales. Pero aquí está, cautivada por esta música, encantada.

Ella decide hablar con él. Le explica que está aquí para ayudar a unas iglesias a conocer el conflicto entre Israel y Palestina. Dice que lleva mucho tiempo viviendo en Nueva York, haciendo música. Dice que es su primera visita. Hablan del conflicto y coinciden en que su generación es más abierta que la de sus padres.

Antes de que él vuelva a subir para el siguiente set, ella le dice: "¡Por primera vez en 25 años, un israelí me ha hecho feliz!".

Qumsiyeh visitó Nueva York el pasado otoño por invitación de un equipo de personas de la Iglesia Reformada de Woodstock. El pastor Joshua Bode conoció a Qumsiyeh a través de sus artículos; es periodista y cristiana, y está comprometida con la educación de los demás sobre Palestina. La congregación ha estado trabajando a través del proceso de Renovación de la Iglesia de Ridder, que equipa a los líderes para guiar a sus iglesias a través de un cambio profundo para alcanzar la visión de Dios para su futuro. El proceso amplió su comprensión de la misión. El equipo imaginó la visita de Qumsiyeh como una especie de viaje misionero inverso, en el que ofrecería algo a su congregación y a otras cuatro: la Primera Iglesia de Albany (RCA), la Antigua Primera Iglesia Reformada de Brooklyn, la Iglesia Reformada de la Trinidad de Ridgewood y la Primera Iglesia Reformada de Schenectady.

En su afán por comprender mejor, le extendieron una invitación, y Qumsiyeh vino. Llegar a Estados Unidos fue una carrera de obstáculos burocráticos, pero eso es típico de su vida cotidiana. Debido a la ocupación israelí de Palestina, no sólo tuvo que viajar a Jerusalén para obtener un visado para viajar a Estados Unidos, sino que también tuvo que obtener el permiso del gobierno israelí para viajar a Jerusalén y solicitar el visado. Y el día que voló, tuvo que cruzar tres puestos de control -uno palestino, otro israelí y otro jordano- de camino al aeropuerto porque la única forma de volar a Estados Unidos es a través de Jordania.

"Me enfrento a la ocupación", dice sobre su vida en Palestina. "Me enfrento a ella todos los días". Vino a Estados Unidos para ayudar a otras personas a entender su realidad cotidiana: la precariedad, el miedo y los límites.

Qumsiyeh estuvo en Nueva York durante un mes, visitando las cinco iglesias y alojándose con sus miembros. Habló de su vida en Belén, como cristiana palestina minoritaria, y bajo la ocupación israelí.

Qumsiyeh se encuentra a menudo con la percepción de que no hay cristianos en Palestina. Aunque su número es pequeño -sólo el 2% de la población- su presencia es real. Qumsiyeh también se ve obligada a explicar que los palestinos son personas educadas y de mente abierta que se preocupan por el mundo en general.

Para los norteamericanos es difícil imaginar la vida bajo la ocupación, dice Thomas Goodhart, pastor de otra de las iglesias anfitrionas, la Trinity Reformed. "Vivir bajo la realidad de la ocupación es constante y siempre afecta a tu libertad de movimiento. ... Como ciudadanos estadounidenses, tenemos una gran libertad para cruzar las fronteras. ... Todos nos quejamos de la burocracia, pero allí es mucho mayor".

Además de hacer presentaciones en las iglesias, Qumsiyeh llenó su agenda de trabajo. Sus anfitriones en el norte del estado de Nueva York la llevaron a navegar, hacer esquí acuático, piragüismo y senderismo. En Nueva York, aprendió el sistema de metro. Fue a conciertos y al cine. Comió en casi todos los restaurantes de Nueva York: indios, polacos, chinos, japoneses, egipcios, italianos e incluso estadounidenses.

Incluso los largos viajes en coche eran una novedad para Qumsiyeh: "Cuando hacíamos un viaje de dos o tres horas, me encantaba porque podíamos viajar muy lejos. El espacio, los bosques, las tierras... no tenemos eso [en Palestina]. Me encantaba estar en un coche y verlo todo".

La visita de Qumsiyeh tomó una abstracción política y cultural y la hizo personal.

Desde su visita, Goodhart y su congregación prestan más atención: "Ahora nos enteramos de algo en Cisjordania y nos preguntamos: 'Oh, me pregunto cómo está Salam y cómo le afecta eso'".

Bode se hace eco de ello. "Una cosa es tener un interés académico o político, pero una vez que empiezas a hacer amigos, ya forma parte de tu persona", dice. "Pienso en mis hijos, en que sea normal para ellos que venga a casa alguien de otro país que hable otro idioma. Es un regalo que expande el mundo y lo forma".

Para Bode, el compromiso de amistad de su congregación con Qumsiyeh es simplemente ser fiel al evangelio.

"Tiene sus raíces en 2 Corintios: en Cristo, Dios estaba reconciliando al mundo consigo mismo y nos ha dado el ministerio de la reconciliación. Para mí, el testimonio fundamental que Dios revela a través de la vida y el testimonio de Jesús y las Escrituras... nos muestra a un Dios que dice que la plenitud de la vida consiste en cruzar las fronteras y encontrar el amor.

"[Superar] las fronteras transculturales es importante... para vivir en el modelo de salvación y reconciliación de Dios".

En lugar de ponerse del lado de un grupo victimizado, Bode dice que "los cristianos tienen que encontrar una forma en la que cada La historia de las víctimas es apreciada... Quiero que los cristianos aparezcan en el mundo y se muestren como catalizadores de la reconciliación".

Eso es exactamente lo que intenta hacer la iglesia reformada de Woodstock. Muchos judíos viven cerca de la iglesia, así que el amor de la congregación se extiende no sólo a su nuevo amigo cristiano palestino, sino también a sus vecinos judíos. Desde que Qumsiyeh volvió a casa, los miembros de la congregación se reunieron con un rabino local y siguieron aprendiendo. Varias personas se mantienen en contacto con Qumsiyeh, y algunas están planeando hacer un viaje para visitarla.

"Hay una palabra árabe, habibti, que significa 'mi hermana', 'mi hermano'", dice Goodhart. "Al final de nuestro tiempo, podía decir claramente que era mi habibti."

Reza por Qumsiyeh, por la comunidad cristiana palestina y, en última instancia, por la paz entre Israel y Palestina.

Considera cómo tú y tu iglesia podrían tomar medidas para actuar como agentes de reconciliación en el mundo o en tu barrio.

¿Tiene curiosidad por conocer la Ridder Church Renewal y el impacto que podría tener en su iglesia? Envíe un correo electrónico a thriving@rca.org para más detalles.