En sus propios términos

Tylor LongWing estaba lidiando con la depresión y la ansiedad cuando entró por primera vez en Springs Community Church en 2013. Fue a su primer servicio de adoración porque estaba teniendo un mal día y quería estar con su mejor amiga, y esa noche entregó su vida a Jesús.

El ministerio estudiantil ve un crecimiento explosivo a través de los "huddles"

Por Rob MacKay

Tylor LongWing estaba lidiando con la depresión y la ansiedad cuando entró por primera vez en Springs Community Church en 2013. Con tan solo 16 años y siendo hija adoptiva de padres no religiosos, nunca había contemplado la posibilidad de asistir a Dios o a los servicios religiosos.

"Tenía un mal día y quería estar con mi mejor amiga [Jennie Hart]", dice.

El servicio fue especialmente inspirador para la joven de secundaria. Después, entabló una conversación con Emily Jusell, líder de los jóvenes de la congregación de Colorado Springs. Hablaron de su experiencia, del Espíritu Santo y del amor de Dios. Jusell, que es tres años mayor que ella, dijo a LongWing que Dios no estaba enfadado con ella por ninguna inmoralidad pasada; de hecho, Dios siempre la había amado.

"Me dejó boquiabierto. Me sentí tan aliviado, pero convencido", dice LongWing. "Esa noche entregué mi vida a Jesús... Me enamoré de Dios".

Unos meses más tarde, fue bautizada.

En la actualidad, LongWing pasa 30 horas a la semana haciendo prácticas en el ministerio de juventud de la Comunidad de Springs, además de trabajar el mismo número de horas como cajera en una tienda local. (Además, sólo experimenta ocasionales y breves punzadas de depresión y ansiedad).

LongWing atiende a unos 40 estudiantes en la escuela secundaria local Liberty, hablando con ellos sobre la espiritualidad y el poder de Jesús. Camina con ellos. Ora con ellos. Y más tarde hace un seguimiento, asegurándose de que están creciendo con Dios. En otras ocasiones, va a los partidos de fútbol, a los espectáculos de teatro y a otros eventos extracurriculares para conectar con los estudiantes en un ambiente relajado y en sus propios términos. Y en un giro perfecto de los acontecimientos, trabaja con su mejor amigo Hart, que también es un interno.

"El ministerio me hace súper feliz", dijo LongWing, que planea asistir al seminario y eventualmente convertirse en pastor. "La persona que era, no era lo que quería ser".

En una misión

¿Cuál es el mensaje principal de Jesús? Es una pregunta que los expertos en teología y los grupos de estudio de la Biblia probablemente debatirán para siempre. Ama a tu prójimo como a ti mismo, dicen algunos. La vida eterna a través de la fe, insisten otros. Poner la otra mejilla, argumentan algunos. Pues bien, la Comunidad de Springs tiene una interpretación diferente, que ha dado lugar a unas 200 salvaciones en los últimos dos años, incluida la de LongWing.

"Discipulado", dice Eric Carpenter, el pastor principal. "Jesús no fundó un seminario ni construyó una iglesia. Jesús agarró a 12 chicos y compartió una vida con ellos".

Empleando una filosofía de formación llamada 3DM, la Comunidad de Springs se centra en el crecimiento espiritual y la divulgación subrayada por el Mensaje, el Ministerio y la Misión de Jesús. La iglesia empodera a los miembros con conocimiento, lengua y apoyo para que puedan ir a las calles, escuelas, salas de estar y lugares de trabajo para hablar de las maravillas de vivir con el Espíritu Santo y sus cualidades inmediatas y transformadoras.

"Muchos piensan que [el cristianismo] consiste en llevar a la gente al cielo. Hablan de la vida eterna, pensando que ocurre cuando morimos", dice Carpenter. "Pero es ahora. [Jesús] estaba consiguiendo cielo en personas. Una vida fantástica ahora, una vida diferente en el reino".

En 2007 Carpenter escribió un libro, La gran idea de Jesús: Vivir en los días del Reinoque guía a los líderes y a los grupos pequeños para que disfruten de Cristo aquí en la tierra, incluso mientras esperan que Cristo vuelva. Este hombre de 45 años practica lo que predica en Springs Community, donde organiza reuniones, o "huddles", con los miembros de la iglesia para aprender y crecer en el poder del Espíritu Santo.

Las reuniones varían en tamaño y frecuencia en esta iglesia de aproximadamente 500 miembros. Por ejemplo, Carpenter participa en una reunión semanal de cinco personas, mientras que en otras se reúnen hasta 20 personas y algunas son estrictamente individuales. (LongWing suele celebrar sus reuniones los sábados por la noche).

"Estamos viendo dones entre nuestros feligreses", dice. "Estamos viendo curaciones. Estamos viendo que el Espíritu Santo se mueve de manera significativa".

Un movimiento juvenil

Carpenter describe Colorado Springs como "una ciudad de iglesias" que en general es receptiva a la labor misionera, pero también elogia a su "muy comprometido" pastor asociado, Ben Brooks, que encabeza la extensión a los adultos y al vecindario. Brooks dirige un grupo de trabajo y trabaja en lo que se describe como un "camino hacia el liderazgo".

Carpenter también elogia al director de ministerios estudiantiles Shawn Shonk, señalando que los mayores apiñamientos -y el crecimiento- están teniendo lugar entre los adolescentes y los jóvenes adultos. Shonk dice que 89 adolescentes y jóvenes adultos se convirtieron en cristianos el año pasado y 107 el año anterior. (El número de bautismos es menor porque algunos padres no los permiten o apoyan, pero también están ocurriendo).

"Es increíble", dice Shonk. "Pastor tiene una visión fenomenal para seguir reformándose".

Describe un equipo de apoyo de 28 becarios no remunerados -incluidos LongWing y Hart- cuyas edades oscilan entre los 15 y los 30 años. Algunos están casados. Algunos tienen trabajos a tiempo completo. Otros están estudiando. La mayoría aporta 25 horas de trabajo no remunerado a la semana.

"Son personas fenomenales. Soy muy afortunado y bendecido", dice Shonk. "Es como tener 28 pastores en lugar de uno". Luego, citando su papel principalmente directivo, bromea: "Soy el único pastor de jóvenes que no trabaja directamente con los jóvenes".

LongWing y los demás becarios son francos, pero no prepotentes. Se reúnen con la gente en sus horarios y en lugares cómodos, tratando de crear relaciones antes de evangelizar. Las interacciones pueden empezar simplemente tomando un café y charlando, ya que la confianza es la base, dice Shonk, y señala que muchos jóvenes parecen sentirse atraídos por la energía de la Comunidad de Springs y sus miembros.

"No ha sido un camino fácil ni mucho menos", dice. "No hay un modelo porque nadie más lo ha hecho, y tenemos que inventar las reglas sobre la marcha".

Shonk, de 34 años, ha sido el director de jóvenes durante cuatro años y acaba de iniciar el proceso para ordenarse. Sus objetivos inmediatos son crear comunidades misioneras en más escuelas y aprender mejores maneras de discipular.

¿Podría eso significar 200 nuevos creyentes más en 2015 y 2016?

Tal vez más.

Carpenter espera hablar con otras iglesias sobre la filosofía de mensaje/ministerio/misión de 3DM en el futuro. Quiere que esta noción esté en primer plano durante la plantación de iglesias y la formación de ministros.

Sin embargo, se apresura a añadir: "No lo tenemos todo resuelto, pero es un proceso de descubrimiento apasionante. Estamos viendo que el Espíritu Santo se mueve de manera significativa dentro y fuera de la iglesia."

Rob MacKay es un escritor independiente y miembro de la Iglesia Reformada de Sunnyside en la ciudad de Nueva York.

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Gracias a Dios por las vidas siendo cambiado a través del discipulado relacional en Springs Community Church.

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