Escuchar la llamada de Dios en el lago de las llamadas

Ashley Stad trabaja con los jóvenes como parte del ministerio de la Congregación Reformada de Athabasca entre los indígenas de Calling Lake.

Por Marijke Strong

Si has vivido en el norte de Alberta o has viajado por él, sabrás que es un lugar escarpado y hermoso. El cielo ancho y bajo es un recordatorio constante de que Dios es vasto y está cerca. Cuando el viento silba a través de los campos de invierno y las auroras boreales cantan a través de los fríos cielos nocturnos, estoy seguro de que puedo oír la llamada del Espíritu Santo.

Los miembros de la Congregación Reformada de Athabasca (ARC) también conocen bien la llamada del Espíritu. La primera vez que oí hablar de la iglesia fue a través de los informes misioneros de su ministerio en Calling Lake, que cuenta con el apoyo del Sínodo Regional de Canadá y sirve a la comunidad Cree. La ciudad de Calling Lake se encuentra en la orilla del lago del mismo nombre. Está a 60 kilómetros al norte de Athabasca, Alberta, y a 300 kilómetros al sur de Fort McMurray, y es la sede de la Reserva Jean Baptiste Gambler 183 de la Nación Cree de Bigstone. Pero más allá de eso, no sabía nada de Calling Lake -o de Athabasca, en realidad- y no tenía la menor idea de lo que había unido a ambos.

Fue necesario visitar la encantadora congregación de Athabasca para saber que la iglesia fue fundada en 1991 por el reverendo Don Crowhurst. A lo largo de los años, la congregación celebró su culto en varios espacios, incluido el teatro local, antes de instalarse en su edificio actual, una antigua residencia de ancianos. El edificio se extiende en círculo alrededor de un patio central cubierto de hierba e incluye varias habitaciones para invitados, reliquias de los antiguos fines del lugar, pero que siguen siendo bien utilizadas para la hospitalidad. Está encaramado en una colina ondulada frecuentada por rebaños de ciervos, con una hoguera en la parte trasera y una buena vista de la ciudad. Los servicios de culto son vibrantes e íntimos, y suelen incluir un prolongado tiempo de saludo previo, una excelente predicación y una comida de confraternización posterior.

Durante una visita a ARC me enteré de que el ministerio de Calling Lake comenzó en 1998, cuando Larry y Laura Zornes se sintieron llamados a dirigir el proyecto de la Escuela Dominical de Calling Lake, un proyecto de alcance a la comunidad de las Primeras Naciones. El libro histórico de Robert Westra, Puntos de inflexión: Veinticinco años de la Congregación Reformada de Athabasca, explica que los Zornes empezaron con un grupo de 12 miembros de la iglesia y se desplazaban a Calling Lake cada dos semanas para enseñar la escuela dominical.

Más tarde trasladaron el programa al Complejo Comunitario para poder reunirse con regularidad, y una Navidad acogieron a más de 100 personas. La Escuela Bíblica de Vacaciones también se convirtió en una actividad regular de verano, con la ayuda de voluntarios del grupo de jóvenes, y a veces los niños superaban el centenar.

En 2012, el reverendo Al Plat fue llamado a Athabasca y, en 2014, ARC pasó por un proceso de visión, dirigido por el ex ejecutivo del sínodo regional John Kapteyn, en el que discernieron tres áreas de pasión de la congregación: la juventud, el ministerio de Calling Lake y el discipulado. En respuesta al llamado que sintieron en estas tres áreas, la iglesia creó un puesto de trabajador de juventud y extensión, ocupado primero por Maria Toews (quien también representó al sínodo regional en el Comité de Ministerios Aborígenes Canadienses, y asistió al Sínodo General como delegada de la juventud) y luego por Ashley Stad.

Ashley compartió conmigo recientemente cómo su propia historia de vida ha dado forma a su llamada al ministerio. Celebra sus raíces indígenas, al tiempo que lamenta una historia familiar de alcoholismo, adulterio, abusos, divorcios y frecuentes mudanzas.

Ashley dice: "No hace falta decir que no ha sido el viaje más fácil. Creo que haber encontrado a Cristo en el décimo grado en un campamento de fútbol de 'Atletas en Acción' me permite relacionarme con los adolescentes de una manera muy especial. Soy honesto sobre mi pasado y mis luchas, pero también he luchado para encontrar a Dios en mi pasado, aunque confío y creo que está ahí. Para mí es muy importante ser realista en lo que respecta a la fe, así como tener compasión por los que se equivocan. Llegar a entender cómo me ve Dios me ha atraído hacia él, una y otra vez".

Ashley recientemente sintió el llamado a asistir al Instituto Bíblico Luterano Canadiense y equilibra sus estudios con el trabajo en la iglesia. Sueña con ver una mayor participación de los padres en los ministerios juveniles de Athabasca, un mayor liderazgo local de la comunidad de Calling Lake y un seguimiento más intencionado de los programas de la escuela bíblica de vacaciones. Por su parte, Ashley espera convertirse en oficial de policía con un enfoque en el centro de la ciudad para que pueda trabajar con las personas sin hogar y que luchan con las adicciones. También siente una llamada a construir relaciones más profundas y reconciliadas con su familia de origen.

Cuando considero estas cosas, me maravilla cómo la llamada de Dios se ha derramado en tantas vidas a través de la relación entre la Congregación Reformada de Athabasca y la comunidad de Calling Lake. Y me pregunto cuántas personas más escucharán la salvaje llamada del Espíritu a través de asociaciones reconciliadoras como ésta.

Marijke Strong es secretaria ejecutiva del Sínodo Regional de Canadá.