En Wyoming, Michigan, hay que hacer frente a la pobreza. Un nuevo programa de tutoría pretende ayudar a los niños a tener éxito en la escuela. Al cabo de un año, los resultados son prometedores.
En Wyoming, Michigan, hay que hacer frente a la pobreza. Un nuevo programa de tutoría pretende ayudar a los niños a tener éxito en la escuela. Al cabo de un año, los resultados son prometedores.
La plantación de iglesias fue sólo el comienzo: una forma de crear "cabezas de playa estratégicas con presencia permanente" en Wyoming, Michigan, una comunidad dormitorio de Grand Rapids. Wyoming, que en su día fue una ciudad estable de obreros, ha pasado por momentos difíciles con el cierre de varias grandes fábricas.
La RCA trabajó en colaboración con la Iglesia Cristiana Reformada para fundar siete iglesias que se centraran en sus barrios, todas ellas bajo el lema "Un Wyoming".
Pero no fue suficiente.
Para llegar al corazón de la necesidad, el equipo de liderazgo de One Wyoming preguntó a los líderes cívicos y empresariales locales sobre su preocupación más acuciante para la zona. "La pobreza", dijeron.
La pobreza se derivaba del desempleo, que a su vez tenía su origen en la falta de educación de la gente, dice Randy Weener, líder del classis de South Grand Rapids. Las bajas tasas de graduación condujeron a la identificación de una necesidad básica: ayudar a los estudiantes a permanecer en la escuela y tener éxito.
"Los niños que crecen en la pobreza no tienen muchos sueños", dice Weener. "Y sólo ayudarles a ver los dones que tienen es importante.
"Es aún mejor si podemos inspirarles para que se gradúen e incluso sigan estudiando".
Apoyo a la educación
Se creó un ambicioso programa de mentores. Llamado "One Wyoming 1 on 1", está trabajando para emparejar al 10 por ciento de los 11.000 estudiantes de K-12 de Wyoming con mentores adultos. Cada mentor se compromete con un estudiante una hora a la semana durante un año.
Con cuatro distritos escolares distintos en Wyoming, era importante crear una organización que abarcara toda la ciudad y que permitiera al mentor seguir al estudiante de una escuela a otra.
"El treinta por ciento de los estudiantes se traslada durante el año escolar", dice Weener. "Nuestro sistema permite a los mentores trasladarse con ellos sin problemas".
Lanzado en otoño de 2013, el programa ya ha emparejado a más de 400 voluntarios adultos con estudiantes. Este exitoso comienzo contó con la ayuda de organizaciones locales como United Way, Kids Hope U.S.A. y Grace Bible College, que comprometió a toda su clase de primer año como mentores.
Gran impacto
"Ayudar a otra persona a alcanzar la madurez es una de las grandes oportunidades de la vida, y One Wyoming 1 on 1 ofrece esa oportunidad", dice Sam Wright, superintendente del distrito escolar de Kelloggsville.
"Mi mentor es una gran ayuda con los problemas de la escuela y también con los de casa", escribió un estudiante. "Es como si pudiera acudir a él para cualquier cosa sin sentirme incómodo".
"Mi mentor y yo jugamos, nos metemos en el ordenador, hacemos pulseras y a veces simplemente hablamos de la vida", dice otro estudiante. "Mentores y alumnos pueden hablar de lo que quieran y el mentor no se lo dirá a nadie".
Otro estudiante dice de su mentor: "Me ayudó con mis notas, y al final de la escuela obtuve todos los sobresalientes".
Una encuesta a los padres mostró que, tras un año de tutoría, los niños parecían más positivos y se comportaban mejor en casa. Se esforzaban más en los deberes. Asistían mejor a la escuela, tenían una mejor actitud hacia la escuela y rendían más en ella. Uno de los padres informó de que su hija había decidido ir a la universidad y convertirse en profesora.
Y los estudiantes no son los únicos cuyas vidas se transforman.
"Están llegando historias de los mentores de que sus vidas han sido impactadas de una manera importante", dice Jack Ponstine, el coordinador de voluntarios de One Wyoming 1 on 1. "Nuestra visión a largo plazo verá lo que Dios tiene reservado para este movimiento de mentores en las escuelas de Wyoming".
Una oportunidad para el ministerio
También participan las iglesias de One Wyoming, cuyos pastores y nuevos miembros de la iglesia se convierten en mentores de los estudiantes de sus barrios.
"Esta es la forma que Dios ha elegido para que tengamos el tipo de impacto que las iglesias realmente deberían tener", dice George Grevenstuk, pastor de Connections.
"Las iglesias no pertenecen a la escuela, pero la gente de la iglesia sí", dice Grevenstuk. "Cuando los creyentes individuales se unen y están al lado de estos niños y desarrollan relaciones a largo plazo con ellos, eso va a tener un impacto a largo plazo".
Impacto de la iglesia en Wyoming
"Estamos conectando con nuestro barrio con un gran impacto", dice Rob Holland, pastor de Lifeline Community Church, que se puso en marcha en octubre de 2013. "Todas las 15 familias que adoran con nosotros regularmente desde nuestro barrio no asistían a una iglesia antes de venir a Lifeline Church", añade. "¡Hemos tenido varias familias del barrio que comentan lo agradecidas que están de que una nueva iglesia haya empezado en el barrio de Rogers Heights!".
Mientras que la Iglesia Lifeline se reúne en la Escuela Rogers Lane, Conexiones se reúne en el edificio para jóvenes de la Iglesia Reformada de la Gracia, al otro lado del estacionamiento de la iglesia establecida. Conexiones comenzó como un programa de extensión extraescolar.
"En ese primer año escolar encontré muchos niños que no tenían ninguna relación con Dios", dice George Grevenstuk, el pastor de Conexiones. "Pude llevar a nueve niños a una relación con Dios a través de Jesucristo sólo a través del programa extraescolar. Son niños del barrio. Así que pensé: 'Todo el barrio tiene que ser así'".
Tenía razón. Los estudios demográficos mostraban que el 60% de la gente del barrio no iba a la iglesia. Después de discutir las opciones con el liderazgo de Grace, Grevenstuk fue invitado a iniciar una iglesia de barrio para la gente que no viene a la iglesia.
Tras una serie de caminatas de oración, la nueva iglesia también se comprometió a invitar a personas con discapacidad a sus programas. Hoy en día, alrededor del 40% de los participantes en sus programas nocturnos tienen una discapacidad, aunque sólo el 16% de los habitantes del barrio la tienen. "Cuando empezamos a abrir nuestras puertas y nuestros corazones a las personas con discapacidad, empezaron a entrar", dice Grevenstuk.
Un tercer modelo de plantación de iglesias se encuentra en la antigua iglesia reformada New Life, que cerró sus puertas el 1 de diciembre. El edificio es utilizado ahora por un trío de ministerios: The Branch, una iglesia creada hace siete años, una nueva iglesia en español y un creciente ministerio para los refugiados cristianos de Nepal.
Reza por los niños y mentores en la iniciativa One Wyoming 1 on 1.
Para hablar con alguien sobre la creación de una iglesia, envíe un correo electrónico multiply@rca.org.
Para ideas sobre aumentar el impacto en su comunidad, el correo electrónico local@rca.org.
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