Fiesta como si fuera el siglo I d.C.

Lo que la iglesia primitiva tiene que enseñarnos sobre el ministerio multicultural en un mundo diverso.

Por Russ Siders

En los círculos eclesiásticos se habla mucho estos días de la importancia de que una congregación local se parezca a su comunidad y sea más diversa, tanto cultural como racialmente. Algunas congregaciones están modelando este valor, mientras que otras pueden sentir que tienen un largo camino por recorrer para abrazar el amplio espectro de grupos de personas en sus vecindarios.

Todas las iglesias pueden consolarse con esto: ¡todos llegamos tarde a la fiesta!

Hechos 11 nos cuenta cómo empezó la fiesta. Algunos seguidores de Cristo judíos de habla griega procedentes de la isla de Chipre y de la ciudad norteafricana de Cirene viajaron a Antioquía, en la actual Turquía. No contentos con compartir a Jesús sólo con su propia gente, dieron el audaz paso de comunicar la buena nueva a los griegos de habla griega. Fue un paso novedoso, radical y guiado por el Espíritu.

Pronto, otro judío de Chipre, José (también conocido como Bernabé), entra en escena y trae consigo a un ardiente nuevo creyente llamado Saulo de Tarso para discipular a los conversos en esta comunidad emergente. Hechos 11:24 nos dice que un gran número de personas acudió al Señor. Por lo que podemos decir, se trataba de personas tanto de origen judío como gentil; eran de África, Chipre y Asia. Entre ellos había personas que hablaban griego y arameo, y tal vez latín y otras lenguas. Era una mezcolanza de clases, tribus, lenguas y tonos de piel que se reunían en torno a la persona de Jesús. Era toda una fiesta.

Hace veinte años, llegué al centro de California con esta imagen de Antioquía en mente. Por la gracia de Dios, he disfrutado de un asiento en primera fila en la formación de un grupo especial de personas conocido como Sunrise Community Church. En una típica mañana de domingo, nuestra reunión incluye una amplia gama de personas que representan la diversidad de nuestra ciudad: personas cuya primera lengua es el inglés, y otras cuya lengua materna es el español. Cantamos alabanzas no sólo en estos dos idiomas, sino también en los variados estilos de música gospel, country, contemporánea y tradicional. Somos latinos de muchas naciones, afroamericanos, asiáticos americanos y personas de ascendencia europea. ¡Es toda una fiesta!

Las fiestas son divertidas, pero también son un desastre. Si alguna vez has organizado una fiesta, sabrás que ser anfitrión puede suponer mucho trabajo. Y cuando la gente que no conoces y que es diferente a ti viene a una fiesta, puede ser tentador marcharse y buscar otra fiesta, una con gente más parecida a ti.

Todo esto lo hemos vivido en Sunrise. Superar las barreras lingüísticas puede ser complicado. Intenta recitar el Credo de los Apóstoles en dos idiomas a la vez. Denunciar los prejuicios y hacer frente a la injusticia puede ser incómodo. Relacionarse con personas que tienen más o menos recursos que tú puede ser desconcertante. Entrelazar el inglés y el español en un mismo sermón puede ser una tarea ardua. Y cuando la gente se va de la iglesia porque quiere una iglesia en la que la gente sea como ellos, puede ser francamente desalentador.

Pero hay más en esta fiesta de lo que parece. Hechos 11:26 nos dice que fue en Antioquía donde la gente comenzó a utilizar un hashtag diferente para designar al grupo único que se había formado: #Christians, es decir, "los de Cristo". Algo hizo que la gente de fuera viera la imagen de Jesucristo reflejada en este cuerpo desordenado. Ese "algo" era una unidad que provenía del poder reconciliador de la cruz.

Eso no es todo. La fiesta continúa en Hechos 13 cuando los diversos líderes de la iglesia de Antioquía se reúnen para una reunión. Este equipo incluye a Simeón, llamado Níger (tal vez de África), a Lucio de Cirene (definitivamente de África) y a Manaen, que era amigo de la infancia del mismo rey Herodes que intentó entrevistar a Jesús. Mientras ayunan y oran, el Espíritu les dice que envíen a Bernabé y a Saulo a una misión de plantación de iglesias, una misión al diverso y no alcanzado mundo gentil. ¡El deseo de Dios es difundir la fiesta!

El deseo de Dios es que la iglesia difunda el evangelio de Jesucristo en nuestro mundo cada vez más diverso. Eso significa abrirnos a ser más multiculturales y multiétnicos en nuestros ministerios. Varias congregaciones del ACR están haciendo precisamente eso. Algunas están acogiendo amablemente plantas de iglesias étnicas en su campus. Otras están desarrollando ministerios para sus vecindarios cambiantes. Y otras están contratando personal que refleja la composición futura, más que la actual, de su congregación.

La conclusión es que nunca es demasiado tarde para unirse a la fiesta del ministerio multicultural. Es una celebración de 2000 años que promete continuar para siempre.

Russ Siders es pastor de la Iglesia Comunitaria Sunrise (RCA) en Tulare, California. Este artículo apareció originalmente en el blog de la Región del Lejano Oeste. Puede leerlo en su totalidad en www.rcawest.org.