Firmar el Evangelio

Un nuevo ministerio en el oeste de Michigan está llegando a uno de los mayores grupos de personas no alcanzadas del mundo: los sordos.

Los sordos* son uno de los mayores (y más ignorados) grupos de personas no alcanzadas del mundo. De los 70 millones de sordos que se calcula que hay en el mundo, menos del 2% conoce a Jesucristo.

Esta realidad se hizo realidad para Doug McClintic, el catalizador de la multiplicación de iglesias para Luminex (el brazo misionero de la Región de los Grandes Lagos de la RCA), cuando trató de ayudar a sus vecinos sordos a encontrar una iglesia. 

"Fue un gran reto", dice McClintic. "Esto me hizo pensar: Estoy a cargo de la plantación de iglesias. Plantamos iglesias para muchos tipos de personas. Me pregunto si alguien está haciendo esto entre los sordos".

Su exploración le condujo rápidamente a DOOR International, una organización con la visión de plantar iglesias entre las comunidades de sordos en todo el mundo y traducir la Biblia a las más de 300 lenguas de signos que existen en el mundo. Se entabló un diálogo entre DOOR y los equipos asesores de la RCA y la Iglesia Cristiana Reformada de Norteamérica, incluyendo Disability Concerns y RCA Global Mission. En poco tiempo, la necesidad se hizo evidente. La población sorda de Michigan asciende a unos 90.000 habitantes, pero hay una escasez de recursos espirituales adaptados a sus necesidades.

"En Norteamérica, es una especie de movimiento de base", dice McClintic. "Misiológicamente, es pura plantación de iglesias: plantar la iglesia donde no la hay".

El verano pasado, un par de reuniones patrocinadas por el RCA acogieron a miembros de la comunidad sorda del oeste de Michigan. Estas reuniones, celebradas casi íntegramente en lengua de signos americana, contaron con una gran asistencia y suscitaron un mayor deseo de que se formen comunidades de creyentes en la zona. (DOOR utiliza el término "comunidades de creyentes" porque la palabra "iglesia" en lengua de signos se asocia principalmente a un edificio físico).

Uno de los presentadores fue Mark Sorenson, pastor y coordinador del programa de DOOR para las Américas y Eurasia. El propio Sorenson es sordo y comparte la visión que McClintic está encabezando con el apoyo de la comunidad sorda local: la visión de ver a los sordos venir a Cristo.

Sin embargo, el ministerio entre los sordos es diferente al de otras poblaciones.

Obviamente, los sordos no pueden oír, lo que constituye una barrera principal para la evangelización tradicional. Entre los padres oyentes con hijos sordos, el 85% de los padres nunca aprenden el lenguaje de signos, lo que aísla aún más a los niños. Además, el 90% de los sordos tiene dificultades para leer el lenguaje escrito. Hay pocos recursos cristianos en lengua de signos y, por muy valiosos que sean los ministerios de subtitulación e interpretación en las iglesias de oyentes, no han sido muy eficaces para llegar a la comunidad sorda.

"Una de las principales razones por las que plantamos iglesias para sordos", dice Sorenson a través de un intérprete, "es para que las personas sordas puedan aprender, servir y rendir culto en las lenguas de su corazón: las lenguas de signos."

"Si no puedes leer el evangelio, no puedes escuchar el evangelio, ¿cómo vas a recibir el evangelio?", se pregunta Rob Myers, presidente y director general de DOOR. "No es sólo una cuestión lingüística; es una cuestión cultural. Las personas sordas rinden culto de forma diferente. Aprenden y comparten la información de forma diferente. Poner un intérprete al frente de la iglesia no va a solucionar las cosas".

Dado que las personas sordas pasan la mayor parte de su vida recibiendo sólo fragmentos de información hablada y escrita -como si recibieran sólo unas pocas piezas de un rompecabezas-, los métodos tradicionales de predicación a menudo no resuenan. ¿La solución? La narración cronológica de la Biblia, un enfoque que atrae la cultura y el lenguaje visuales y basados en historias de la comunidad sorda. Pero para hacer un buen uso de este método se necesita entrenamiento.

Sorenson y McClintic tienen una visión para el próximo año: reclutar y entrenar a un equipo de dos personas sordas para comenzar el proceso de plantación de iglesias.

"Una vez que hayan completado la formación inicial", dice Sorenson, "comenzarían a evangelizar en la comunidad de sordos del oeste de Michigan".

Esa evangelización comenzaría con clases de Biblia utilizando la Narración Bíblica Cronológica y luego con la creación de comunidades de creyentes sordos. En los lugares donde ya existen ministerios para sordos, hay planes para ofrecer formación a los líderes sordos.

"Dentro de cinco años, esperamos tener múltiples clases de Biblia utilizando [la narración cronológica de la Biblia], varias comunidades de creyentes y formación en proceso para personas sordas locales dotadas para la evangelización, la enseñanza y el liderazgo", dice Sorenson.

McClintic subraya que no se trata de sustituir los servicios existentes para los sordos, sino de complementarlos para satisfacer más y más profundas necesidades.

Myers compara el reto de llegar a la comunidad de sordos del oeste de Michigan con el de plantar una iglesia en un grupo lingüístico minoritario en el extranjero, y espera que el resultado sea bueno.

"El objetivo es enseñar historias y, a través de ellas, presentar el Evangelio", dice. "Si se establecen suficientes comunidades, un domingo por la mañana esas personas pueden reunirse y celebrar un culto dominical juntas. Ese servicio de adoración sería dirigido por líderes que han crecido en la confraternidad. La idea es crear sostenibilidad".

*La sordera con mayúsculas se refiere a toda una comunidad lingüística y cultural, no sólo a la profunda incapacidad de una persona para oír. Por lo general, una persona sorda depende totalmente del lenguaje de signos para comunicarse.