Cuatro aspectos básicos del viaje misionero

A pesar de algunos argumentos en contra, los viajes misioneros de corta duración pueden ser experiencias positivas tanto para los visitantes como para los anfitriones. 

Los viajes misioneros de corta duración tienen mala fama. Mucha gente dice que quitan trabajo a la gente local; que absorben el tiempo, la energía y los recursos de los grupos a los que intentan ayudar; que crean ciclos de dependencia; y que no realizan el trabajo necesario. La conclusión, ahora popular, es que la mayoría de nuestros llamados viajes de "servicio" son en realidad para nosotros mismos. En 19 años de dirigir a adolescentes y adultos en viajes misioneros, he visto cómo suceden todas estas cosas. A veces he participado en ellas. Y, sin embargo, sigo dirigiendo viajes misioneros, y creo que es posible que sean experiencias positivas tanto para los visitantes como para los anfitriones. Los pasos y errores que he dado a lo largo de los años sugieren lo siguiente:

1. Hay que tener una visión a largo plazo. Siendo realistas, los viajes nos afectan sobre todo a corto plazo, por lo que tiene sentido preguntarse si ese dinero podría aprovecharse mejor enviándolo directamente, en lugar de enviar a privilegiados a los viajes. Tal vez, pero no estoy convencido de que se envíe dinero en ese caso. Así que intento ayudar a nuestros participantes a comprender los límites de nuestra utilidad y a entender que estamos ahí principalmente para construir relaciones y aprender. No se trata de cuánto trabajo podemos hacer por los pobres. Se trata de sumergirnos en otra cultura y perspectiva para poder ver mejor los puntos ciegos y las necesidades de la nuestra. El coste de nuestros viajes internacionales es de unos $1.500 por persona, pero no lo veo como el coste de una semana haciendo un servicio dudoso. Lo veo como una inversión en un camino de por vida hacia el amor al mundo como lo hace Dios. Por supuesto, soy parcial; mi vocación ministerial comenzó con los $1.500 que la iglesia invirtió en mí.
2. Comunicarse en exceso. Una vez llegamos a la República Dominicana y descubrimos que nuestros anfitriones pensaban que íbamos a llevar $7.000 para suministros del proyecto. Nunca se me ocurrió que tal expectativa no fuera declarada por adelantado. Nunca se les ocurrió que vendríamos a este viaje sin presupuestar costos significativos de suministros. Las diferencias culturales les llevaron a anticipar que los adolescentes serían capaces de poner un segundo piso en un edificio de hormigón, un proyecto que yo nunca asignaría a un grupo de adolescentes. Encontramos cosas que hacer, pero fue frustrante para nosotros y nos hizo perder el tiempo a nuestros anfitriones. La experiencia me enseñó a ser muy clara con los arreglos. ¿Cuáles son los alojamientos? ¿Qué vamos a hacer? ¿Cuáles son los costes exactos, incluyendo el alojamiento, la comida, el transporte mientras se está en el lugar, los suministros y cualquier actividad extra?
3. Haz lo que ellos necesitan, no lo que tú crees que necesitan. Nuestro último viaje fue a Palermo, Italia, y algunos participantes tenían la expectativa de trabajar directamente con los refugiados, pero resultó que el trabajo no era como lo habíamos previsto. Lo que creíamos que necesitaban: Americanos sacando a niños hipotérmicos del mar. Lo que necesitaban: Que los estadounidenses escucharan sus historias y comprendieran la crisis de los refugiados para que pudiéramos transmitir esa historia a las personas con poder para ayudar. Algunos miembros se sentían inútiles porque no hacían trabajo físico, pero era importante dejar que nuestros anfitriones definieran lo que era un trabajo útil. Y lo que necesitaban que hiciéramos era escuchar.
4. Sigue la corriente. Las cosas saldrán mal. Mi lista de cosas que han salido mal en los viajes de misión es enciclopédica. Pero la mitad del objetivo de los viajes misioneros es lo que se hace cuando las cosas van mal. Nada te enseña que Dios tiene el control como estar atrapados juntos en una cultura extranjera donde nada va según lo planeado, y para mí, esa es una lección de vida que bien vale el tiempo y el dinero.  

Stacey Midge es ministro asociado de la Primera Iglesia Reformada de Schenectady, Nueva York.