El ministerio holístico hace posible la recuperación

Un ministerio que ofrece apoyo a la comunidad se convierte en el nuevo campo de misión de un pastor. 

Por Natalia Connelly

Hace años, a pesar de jurar que nunca sería pastor -su padre lo había sido-, George Werkema escuchó una llamada. Comenzó a trabajar en una iglesia del centro de Grand Rapids, Michigan. Entonces, un día, sin previo aviso, su puesto fue eliminado.

Ese mismo día, Werkema recibió una llamada telefónica. Werkema había estado adorando, aunque no trabajando, en la Iglesia Reformada de Richmond, a la que también acudía la persona que llamaba. El hombre necesitaba ayuda y había pensado en Werkema.

"Me dice: 'Tengo un pequeño ministerio, pero todo lo que es, es que los miércoles por la noche, te sientas a través de un mensaje, te dan un pollo asqueroso que ha sido congelado'", dice Werkema.

Convencido de que podían hacerlo mejor, Werkema se unió a los esfuerzos del ministerio y llevó al consistorio de Richmond una propuesta ministerial revisada que preveía un lugar para servicios comunitarios como instalaciones de lavandería y acceso a ordenadores y duchas.

Con el respaldo de Richmond Reformed durante la siguiente década, el Ministerio Matthew's House se ha convertido en lo que es hoy: un lugar de apoyo para las personas sin hogar, que ofrece acceso a duchas, lavandería, ropa, almuerzos calientes y comestibles. La comida principal ya no es el pollo congelado; las despensas locales garantizan que el ministerio pueda servir el almuerzo diario y proporcionar alimentos gratuitos. Werkema es ahora el director ejecutivo.

El ministerio también posee varias casas para personas en transición o recuperación. Otros recursos incluyen asesoramiento sobre drogas y alcohol, estudios bíblicos, formación en informática, elaboración de currículos y servicios de incubación de empresas. Matthew's House se centra en el crecimiento espiritual, la educación, el empleo y la funcionalidad social y económica. El ministerio cuenta con el apoyo de Richmond, así como de otras iglesias locales y grupos comunitarios. Muchas de las personas atendidas por Matthew's House practican su religión en Richmond.

Dave y Lisa Matthews se involucraron con Matthew's House hace más de ocho años, cuando estaban dando un paseo por el barrio y se encontraron con el edificio, que, casualmente, llevaba su apellido. Entraron y vieron a alguien dentro.

"Le dije: '¿Qué haces en mi casa, tío?'", cuenta Dave. "[Él dijo] 'Soy el pastor George'".

Este encuentro supuso un punto de inflexión en la vida de Dave y Lisa Matthews. El día que conocieron a Werkema, llevaban dos días sin consumir drogas.

"Todo lo que le pedimos a Dios, llegamos a Matthew's House y allí estaba", dice Lisa. "Cuando conocimos al pastor George, estábamos pasando por una adicción y teníamos que empezar de nuevo. ... Simplemente nos rendimos. Simplemente dije: 'Dios, me rindo'. Y ese día todo empezó a abrirse".

La asistencia a las reuniones de Narcóticos Anónimos y el culto en la Iglesia Reformada de Richmond fueron los primeros pasos de la recuperación para Dave y Lisa Matthews. Durante un tiempo utilizaron los servicios de lavandería de Matthew's House. Pronto Werkema cargó su colchón y les ayudó a mudarse a una casa al final de la calle. Hoy en día, Dave y Lisa son independientes, dan de comer y siguen libres de drogas. Dave dirige las reuniones de Narcóticos Anónimos y Lisa coordina el retiro espiritual de mujeres.

"Me encanta nuestra iglesia", dice Lisa. "Nuestra iglesia nos ha ayudado a crecer a través de este proceso. El pastor George nos ha ayudado a crecer a través de este proceso. Porque hemos pasado por muchas luchas".

Dave y Lisa también han desarrollado una estrecha relación con el pastor de Richmond, Christopher Westerbeek. A medida que más personas de Matthew's House han asistido al culto en Richmond Reformed, la composición de la congregación ha cambiado. Hay más diversidad racial y socioeconómica, lo que lleva a nuevas conversaciones dentro de la congregación.

Aunque la iglesia ha crecido y se ha diversificado con la asistencia de la comunidad de Matthew's House, otros miembros se han marchado. Dar también es un reto, ya que muchos de los nuevos feligreses tienen pocos o ningún medio. Sin embargo, los ministerios continúan con fe.

"Ha habido altibajos, y ha habido algunas luchas reales", dice Werkema. "Pero también ha habido algunas experiencias en la cima de la montaña. Hemos tenido bautismos de inmersión, de aspersión, de profesiones de fe. No ha sido lo que yo llamaría una iglesia 'normal' del ACR".

Werkema y Westerbeek se consideran socios en el ministerio conjunto de Richmond Reformed y Matthew's House. Juntos han llevado a otros, como Dave y Lisa, al liderazgo.

"Mi trabajo es confesar la Palabra y darla a conocer a los demás", dice Dave. "Estoy agradecido de estar en una posición en la que puedo estar aquí hoy".

Natalia Connelly es escritora independiente y estudiante del Seminario Teológico de Occidente.