Los planificadores de la subvención celebraron sesiones de escucha en ambas denominaciones. Aquí, los líderes de la RCA y la CRC se reunieron en New Brunswick, Nueva Jersey, para compartir sus necesidades en torno a la renovación de las congregaciones.
El día antes de que Richard DeVos falleciera por complicaciones derivadas de una infección, su fundación concedió una subvención de $1,72 millones a la Iglesia Cristiana Reformada de América del Norte (CRCNA) y a la Iglesia Reformada de América (RCA).
Esta subvención ha sido una de las varias concedidas por Richard y su esposa, Helen, en los últimos años para animar a las dos denominaciones a colaborar más estrechamente.
Esta nueva subvención de $1,72 millones se utilizará a lo largo de cinco años para establecer un "tercer espacio" -no enteramente dentro de la RCA, y no enteramente dentro de la CRC- donde las iglesias de cualquiera de las dos denominaciones puedan acceder a recursos y apoyo para la renovación de la congregación.
El nuevo tercer espacio alentará a las iglesias a participar en un discernimiento en oración mientras identifican el camino correcto para sus ministerios, con los recursos o el asesoramiento adecuados en el momento oportuno. Como próximos pasos, podrán elegir entre los programas y procesos existentes tanto en la RCA como en la CRC, y entre las opciones ofrecidas a través de nuevas asociaciones.
En el fondo, dice Jill Ver Steeg, este proyecto trata de equipar a las iglesias para que experimenten la renovación.
"Nuestra esperanza es que este nuevo tercer espacio ayude a las iglesias a evaluar su realidad actual para dar su siguiente paso fiel", dice. "¿Cómo crecen en su capacidad de participar en lo que Dios está haciendo en su rincón del mundo? ¿Cómo centrarse en ello? Esto ayudará".
Ver Steeg, jefe de ministerios de la RCA, supervisará el proyecto junto con Colin Watson, director de ministerios y administración de la CRCNA, hasta que se encuentre un director.
Entre ellas, las denominaciones ya tienen varios procesos existentes para ayudar a la renovación: Ridder Churches Learning Change, Church Renewal Lab, Healthy Church y otros. En las sesiones de escucha del año pasado, los planificadores oyeron que eso era motivo de confusión.
"Como investigación antes de presentar esta solicitud de subvención, la CRCNA, la RCA, el Seminario Teológico Calvin y el Seminario Teológico Occidental pasaron varios meses realizando sesiones de escucha con pastores y líderes de iglesias de toda Norteamérica", dijo Watson. "Lo que escuchamos fue que la mayoría de las congregaciones desean la revitalización y un nuevo enfoque para lograr sus objetivos, pero a menudo hay una falta de conocimiento sobre, o una incapacidad para acceder fácilmente o contextualizar lo que está disponible."
En las sesiones de escucha también se reconoció que las herramientas ya disponibles para las congregaciones de la RCA podrían ajustarse a las necesidades de algunas iglesias cristianas reformadas y viceversa. El nuevo tercer espacio abordará estas preocupaciones equipando a las congregaciones para que disciernan en oración lo que necesitan y luego las pongan en contacto con las herramientas adecuadas, independientemente de la afiliación denominacional de la congregación.
"La idea es estar muy centrados en discernir las necesidades únicas de las iglesias locales y servirlas de la mejor manera posible. También crearemos redes de aprendizaje, reuniones de líderes con intereses comunes y otras oportunidades para reunir a las iglesias en comunidades de diálogo y aprendizaje", dijo Ver Steeg.
El proyecto completo costará $2,7 millones en cinco años. La subvención de $1,7 millones ayudará a poner en marcha el proyecto, con fondos adicionales procedentes de las denominaciones en medida creciente a lo largo del tiempo.
"El trabajo que permite esta subvención prevé una época en la que los miembros del personal denominacional tanto de la RCA como de la CRCNA estén en contacto constante entre sí, y se presenten como un equipo de colaboración (sin competencia) ante las congregaciones y los líderes cuando se trate de trabajar en la revitalización y la renovación de la iglesia", dijo Watson.
De esta manera, el legado de Richard y Helen DeVos, que falleció en 2017, continuará y seguirá influyendo en el ministerio de ambas denominaciones.
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