Cómo una celebración de aniversario hizo que el Second Reformed reconsiderara su futuro
En 2016, la iglesia Second Reformed de Fulton, Illinois, celebró su centenario. Second Reformed "nació del deseo de ser más relevante culturalmente y satisfacer las necesidades de la comunidad", dice Scott Stephan, pastor de Second Reformed. Sus fundadores abrazaron el cambio plantando una nueva iglesia con servicios de culto en inglés en lugar de en holandés para satisfacer las necesidades de una comunidad más joven. Pero 100 años después, esa historia -y esa voluntad de aceptar el cambio y el riesgo- "se ha perdido", dice Stephan.
Second Reformed tenía un edificio antiguo con problemas de accesibilidad y tecnología anticuada. El espacio para los niños era insuficiente y la entrada prácticamente inexistente. Los bancos estaban muy apretados y el escenario también. Era oscura y poco acogedora para los invitados. En tres momentos diferentes de la vida de la iglesia, los miembros intentaron recaudar fondos para actualizar el edificio, pero no lo consiguieron. No se consiguió nada, por lo que los miembros se resignaron y se mostraron cínicos respecto al edificio y a la posibilidad de renovarlo.
Pero en 2016, algo fue diferente. Cuando Second Reformed comenzó a planificar la celebración del centenario, los miembros leyeron la historia de la iglesia. Recordaron la historia de la plantación de la iglesia y el compromiso inicial de la congregación con la relevancia cultural para llegar a la comunidad. Mientras la iglesia se conectaba con su historia, las necesidades del edificio envejecido se pusieron de manifiesto en un marcado contraste. Había que hacer algo; el edificio inaccesible y anticuado era un impedimento para el ministerio futuro. Pero, ¿cómo iba a tener éxito este intento cuando otros habían fracasado? ¿Qué haría que esta campaña fuera diferente?
Esta vez, Second Reformed participaba en Ridder: Churches Learning Change (antes Ridder Church Renewal), que había preparado el terreno para un cambio profundo. Ridder es un intenso camino de cinco años de transformación personal y desarrollo del liderazgo para líderes y pastores. El proceso había proporcionado a Stephan y a los líderes de Second Reformed el lenguaje y las herramientas necesarias para lograr un resultado diferente al que se había producido en épocas anteriores de la vida de la iglesia. Ahora contaban con un núcleo unido de líderes que trabajaban juntos, centrados en el cambio.
La gente empezó a hacerse nuevas preguntas y a soñar con cómo podría ser el futuro ministerio en Second Reformed. Estaban "replanteando todo con un invitado en mente", dice Stephan, y sabían que ya no se podía ignorar una actualización del edificio si querían llegar a nuevas personas. Los miembros de la iglesia estaban dispuestos a intentarlo de nuevo y comenzaron otra campaña de capital.
A través del proceso de recaudación de fondos y renovación, la congregación aprendió a "amar la palabra 'experimento'", dice Stephan. Manteniendo intencionadamente la visión y la misión como centro de atención, estaban más dispuestos a probar cosas nuevas y arriesgarse a cambiar, incluso cuando las paredes de la iglesia se derrumbaban y volaba el polvo.
Ahora que el verano ha llegado a su fin, la renovación del edificio está terminando. El ascensor, la zona de bienvenida y la zona infantil están terminados. Se ha instalado nueva tecnología audiovisual y se ha actualizado el sitio web. El centenario edificio es más accesible y acogedor para la comunidad.
Al final del proceso de renovación, sería fácil sentarse y descansar, pero Stephan dice que Second Reformed tiene la intención de mantenerse firme en su visión. Al recordar la historia del nacimiento de la iglesia, los miembros han aprendido que mantener sus ojos en la misión significa abrazar nuevos cambios en cada estación.
"Con la misión", dice Stephan, "no se llega; es un proceso interminable.
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