No tan en blanco y negro

Una iglesia multirracial trabaja para superar los prejuicios y encontrar la unidad.

Tomar dos grupos y convertirlos en uno solo suele ser un reto. Si a las preferencias y tradiciones existentes se añaden las diferencias culturales, la cosa se complica.

Si alguien va a dar un "amén" a eso, es Brenda Noel. Su congregación ha estado trabajando por la unidad -y, en particular, por la reconciliación racial- desde que una fusión de 2005 reunió a una congregación multirracial y a otra caucásica. La esperanza de reconciliación es lo que llevó a la Iglesia Comunitaria del Calvario (RCA) a unirse a una comunidad de aprendizaje hace tres años. En la congregación se habían producido rupturas por motivos raciales, y los líderes de la iglesia querían recibir apoyo mientras trabajaban por la unidad.

Después de profundizar, se dieron cuenta de que las diferencias no eran tan blancas o negras.

"Todo el mundo fue siempre muy amable, en cuanto a eso, pero la gente se congregaba según su etnia", dice Noel, que es afroamericana. "El mayor ejemplo es la clase bíblica matutina de mujeres. A ella asistían sobre todo las mujeres blancas mayores de la iglesia. Cuando algunos de los miembros negros empezaron a asistir, las mujeres blancas dejaron de hacerlo".

Se pensó que eso tenía una motivación racial, dice Noel. Pero en la comunidad de aprendizaje Mosaico Misionero, que se centró en la agilidad cultural, se pidió a Noel y a otros que consideraran los verdaderos motivos de las acciones de la gente. Y así, el equipo de seis personas del Calvario echó un segundo vistazo a la clase de Biblia.

Ahora Noel dice que cree que se trata menos de la raza de lo que parece. Cree que las mujeres caucásicas dejaron de venir porque les resultaba más difícil salir de casa a medida que envejecían, y sus ojos no enfocaban tan bien la letra pequeña de sus Biblias. A medida que los miembros más jóvenes (y afroamericanos) empezaban a venir, los mayores se quedaban en casa. Así que, aunque la división no tenía su origen en la raza, había otra división en juego en la congregación: la edad.

Esas divisiones se remontan a la fusión, que unió a la Bethel Reformed de Harvey, Illinois, con la Calvary Reformed Church de South Holland. Juntas, se convirtieron en la Calvary Community Church de South Holland. Noel se hizo miembro unos años después.

La congregación y sus dirigentes han trabajado por la unidad desde la fusión, con algunos pasos adelante y otros atrás. El pastor Alfonzo Surrett ve que las tensiones crecen no sólo en torno a la identidad racial/étnica, los estilos de culto y las diferencias generacionales, sino también en torno al cambio. A medida que la congregación se centra más en llegar a su comunidad, y a medida que más personas de la comunidad se unen a la iglesia, el cambio es una constante.

"El cambio es simplemente difícil a veces", dice Debbi Smits, miembro de toda la vida de Calvary Reformed, ahora Calvary Community. Es caucásica y una de las participantes en la comunidad de aprendizaje.

"Cuando se produjo la fusión, creo que la gente quería realmente que funcionara. [Pero] se dieron cuenta de las diferencias, y en lugar de poder sortearlas, fue más fácil quedarse plantados y mantener sus propias opiniones sobre las cosas."

A través de la comunidad de aprendizaje de 15 meses con otras iglesias del ACR, los participantes del Calvario exploraron sus propios prejuicios y aprendieron a manejarlos.

"Aprendí... a mirarme a mí mismo", dice Noel. "¿Estaba ayudando u obstaculizando el trabajo que queremos hacer? Debo decir que pude haber sido parte de la obstaculización de las cosas. ... He pedido perdón a Dios".

Además de examinarse a sí mismos, los participantes se fijaron en sus iglesias. Para el Calvario, era prioritario abordar las rupturas entre grupos raciales/étnicos y trabajar por la unidad.

Una forma de hacerlo fue renovando sus equipos ministeriales, muchos de los cuales ya estaban dirigidos por los participantes de la comunidad de aprendizaje. En un almuerzo de confraternidad en septiembre de 2016, "los líderes de los equipos ministeriales se acercaron y compartieron lo que queríamos que ocurriera, e invitaron a participar. Se dio a la gente la oportunidad de tener voz", dice Noel. "¡Ha funcionado!"

Ahora cada equipo tiene voluntarios de diferentes etnias. Los líderes de los equipos han transmitido sus ideas y su entusiasmo a sus voluntarios, y Surrett afirma que han florecido nuevos ministerios. Un nuevo ministerio de atención a la congregación está creando conexiones, y cada cinco domingos la congregación almuerza junta en lugar de dividirse en clases de escuela dominical. Los miércoles por la noche tiene lugar un nuevo ministerio de oración, que se realiza por teléfono, ya que a muchos miembros mayores les resulta difícil salir de casa. Los participantes rezan juntos mientras están en la línea.

"Dios ha bendecido realmente los resultados de eso", dice Surrett sobre el ministerio de oración. "Ahora estas personas no sólo vienen juntas a la iglesia, sino que la relación ha crecido porque han escuchado a esa persona (tal vez esa persona que no les gusta mucho) rezar por ellos. A veces es bueno ver cómo la gente habla con Dios sobre su situación".

"A través de nuestra reunión de oración, oímos los nombres de muchos jóvenes y de muchos casos de cáncer", dice Noel. "Desarrollamos un grupo de apoyo para el duelo y la pérdida. Dios mío, ha sido una bendición". Este grupo también abre a las personas a un profundo intercambio, que forja relaciones más fuertes.

Las relaciones más fuertes son la clave de la unidad, y no siempre han estado presentes en el Calvario. Surrett habla de una vez que un miembro mayor de la iglesia se quejó de que los jóvenes no se sabían la Biblia. Ella era caucásica; los estudiantes eran afroamericanos. Pero cuando se la presionó, no pudo nombrar a nadie en particular. Resultó que la mujer sabía que los estudiantes no tenían la misma experiencia de catecismo que ella tuvo cuando era estudiante, y por lo tanto asumió que no estaban familiarizados con la Biblia. Surrett pudo mostrarle el plan de estudios de la escuela dominical y señalar la teología reformada en todo el libro. También la desafió a criticar a las personas sin conocerlas. "Tenemos que apreciar y conocer a los demás. Verás que estos chicos conocen las Escrituras. Están siendo formados adecuadamente. Puede que no sea la forma en que usted lo hizo, pero es la forma en que Dios nos ha llamado a hacerlo."

De vez en cuando, Smits se encuentra con personas que solían asistir al Calvario. Cuando inevitablemente le preguntan si sigue en la iglesia, ésta es su respuesta: "Puedes apostar que sí, y nunca ha sido mejor.

"Esta no es mi iglesia. Esta es mi familia. Ver la profundidad del amor que nos tenemos los unos a los otros ha sido tan impresionante".