Un programa piloto ayuda a las iglesias a prosperar

Un nuevo programa piloto en la región del Lejano Oeste está ayudando a las iglesias a crecer en las áreas de discipulado, salud de la iglesia y evangelización.

El espíritu pionero de la región del Lejano Oeste y su vasta extensión geográfica hacen que con frecuencia encuentre formas creativas de abordar los problemas propios de sus contextos. Con iglesias en Nuevo México, Colorado, Arizona, California, Idaho, Oregón, Washington y Montana, así como congregaciones hispanas y del centro de la ciudad en todo el país, el Lejano Oeste sabe algo de la diversidad y de cómo ayudar a las iglesias a prosperar independientemente de sus desafíos.

Una de las formas en que el Lejano Oeste está ayudando a las iglesias a prosperar es a través de un nuevo programa piloto. El programa es un híbrido de tres procesos que ya se utilizan en toda la región (y en algunos casos, en otros lugares de la denominación), que reforzará las estrategias existentes de Transformado y Transformando, la visión de 15 años del ministerio de la RCA. El piloto es una combinación de procesos para ayudar a las iglesias a prosperar en las áreas de discipulado, salud de la iglesia y evangelización.

Las iglesias pueden participar en la formación de discípulos a través de 3DM (abreviatura de Movimientos 3D), en la evangelización a través de Organic Outreach, y en la mejora de la salud de la iglesia a través de la Congregational Vitality Pathway (CVP). Muchas iglesias ya participan en uno de los tres procesos, que han sido puestos en práctica en la región por pastores que actúan como campeones y ahora entrenan a otros.

El lenguaje y los valores comunes entre estos procesos permiten a las iglesias pasar sin problemas de uno a otro. 3DM, CVP y Organic Outreach afirman que el cambio bíblico es un proceso de discernimiento entre una congregación y el Espíritu Santo, más que la implementación de un programa con resultados prescritos. Además, los tres procesos valoran la enseñanza bíblica, el entrenamiento, la responsabilidad, el cambio cultural, el alcance, la evaluación de los dones espirituales y la construcción del liderazgo desde dentro de la congregación.

El proyecto piloto "no es tanto algo nuevo como una unión de cosas que ya han sido útiles aquí", dice Bruce Bugbee, ejecutivo regional del Lejano Oeste. "Los tres se dedican a cambiar los valores fundamentales de una manera que repercute en la cultura. Si su iglesia no está involucrada en la misión, el discipulado y la vitalidad, quiero preguntar, ¿por qué no?"

Hacer discípulos a través de 3DM

Ya en 2003, cuando Bugbee empezó a trabajar en el Lejano Oeste, escuchó a pastores y líderes de iglesias hablar de su necesidad de transformación en las áreas de salud de la iglesia, discipulado y misión. Y, poco a poco, ha ido identificando a personas a las que llama "campeones" para ayudar en cada área.

Bugbee encontró a uno de esos campeones en Jeff Allen, que estaba ejerciendo el ministerio como segunda carrera y aceptó la llamada a la Faith Community Church (RCA) en Littleton, Colorado, en 2005. Tras el crecimiento inicial, la iglesia comenzó cuatro años de declive y cuatro años de transformación personal en la vida de Allen.

La desconexión, la pérdida, los cambios importantes en la visión y muchas distracciones fáciles significaron que la congregación estaba procesando el dolor mientras trataba de hacer crecer a los discípulos.

"Llegué con la intención correcta -una llamada a hacer discípulos- pero a una historia ya existente", dice Allen.

Fue en una conferencia de 3DM donde a Allen se le encendió una bombilla: "[El líder de 3DM] Mike Breen dijo: 'Cuando construyes la iglesia, a veces consigues discípulos. Pero cuando haces discípulos, siempre consigues la iglesia'", dice Allen. "Y eso ha demostrado ser cierto".

Así que, hace seis años, la Comunidad de Fe se sumergió en 3DM, un movimiento internacional de iglesias con un llamamiento para ver a "Jesús transformar el mundo poniendo el discipulado y la misión de nuevo en manos de la gente común". Los componentes clave de 3DM incluyen pequeños grupos de discipulado llamados huddles, grupos más grandes llamados comunidades misioneras y el culto dominical. (Lea más sobre el formato de 3DM en la barra lateral de esta historia.)

A los pocos años de implementar el 3DM, la Comunidad de Fe comenzó a ver la transformación. Hoy, tanto Allen como su esposa, Elyse, son entrenadores certificados de 3DM. En 2017, Allen publicó Iglesia pequeña en una gran misión: Cultivando el Discipulado Misionero en las Iglesias Pequeñasnarrando el viaje de transformación de su congregación. (Puede leer una parte de la historia de Allen, publicada en RCA hoy en día, en www.rca.org/faithlittleton.)

Evangelizar de forma natural a través de la divulgación orgánica

El Lejano Oeste tiene un campeón de la visión misionera en Kevin Harney, un pastor de la RCA que sirve en la Shoreline Community Church de Monterey, California. Harney fomenta un evangelismo natural y auténtico en su propia congregación. Sugiere que hablar de Jesús no debería ser más incómodo que hablarle a la gente de tu restaurante local favorito.

Después de varios años de entrenamiento en línea con Harney, muchos líderes en el Lejano Oeste han implementado Organic Outreach. Tres clases están capacitando a los líderes y Harney anticipa que dos más lanzarán el coaching mensual en línea para la "infusión de la responsabilidad evangelística, la inspiración, el aprendizaje y la planificación" que está impregnando las iglesias en el Lejano Oeste.

"Organic Outreach se ha convertido en un sistema operativo que nos mueve a hacer una evangelización significativa en cada parte de la vida de la iglesia", dice Harney. "La gente llega a la fe en Jesús y los cristianos profundizan en la fe cuando aprenden a contar la historia de Jesús de forma orgánica".

Harney publicó Alcance orgánico para las iglesias en 2011 y ha establecido Organic Outreach International para ayudar a "denominaciones, grupos nacionales, movimientos regionales, organizaciones paraeclesiásticas e iglesias locales de todo el mundo a infundir en el ADN de sus ministerios y congregaciones una pasión por el evangelismo natural." (Puede leer más sobre el enfoque de Harney en www.rca.org/organicoutreach.)

Aumentar la salud de la iglesia a través del CVP

Otros dos campeones de la transformación son Phil Assink, pastor de Faith Community Church (RCA) en Edmonds, Washington, y Steve Norman, pastor de New Hope Community Church (RCA) en Fremont, California. Ambos pastores han dirigido con éxito sus propias congregaciones hacia la salud y la vitalidad a través del Camino de la Vitalidad Congregacional. Assink y Norman codirigen la implementación del CVP para el Lejano Oeste y han formado a otros en la región.

Assink conoció el CVP en una presentación realizada en 2012 por John Wenrich, entonces director de vitalidad congregacional de la Iglesia del Pacto Evangélico (ECC) y creador del CVP. El CVP guía a las iglesias a través de un proceso para convertirse en una iglesia sana y misional, que persigue a Cristo y las prioridades de Cristo en el mundo.

Después de 18 años en Faith Community, Assink dirigía una congregación de 120 personas, y las cosas parecían estables, lo que parecía ser algo bueno.

"La gente estaba cómoda", dice. Pero él percibía algo más bajo la superficie.

"Cuando terminamos el primer taller de la Senda, alguien me dijo: 'No sabía que lo estable no era bueno'. Pero el Camino muestra que la estabilidad puede ser el enemigo de la vitalidad, y nosotros estábamos en ese lugar."

El proceso del CVP ayudó a los líderes de Faith a evaluar una necesidad más profunda de discipulado y un enfoque misionero. Según el CVP, hay cuatro tipos de iglesias establecidas en el ACR: misioneras sanas, estables, de momento crítico y en riesgo. La Iglesia de la Fe se estaba moviendo hacia el "momento crítico" -no es un indicador de salud- por lo que Assink se dirigió a Jeff Allen. Los principios de discipulado de 3DM ayudaron a la iglesia de Washington a recuperar la salud, y se han implementado procesos de Organic Outreach para reavivar los valores misioneros.

Desde entonces, Assink y Norman han adaptado los materiales del CVP para el RCA, y continúan una próspera colaboración con Wenrich y el ECC, compartiendo ideas y nuevos materiales que están desarrollando. (Visite www.rca.org/newhopefremont para leer cómo Norman y New Hope Reformed cambiaron a través de CVP).

Asociarse para hacerlo realidad

Jill Ver Steeg, directora de compromiso transformacional de la RCA, encuentra sinergias no sólo entre los tres procesos y su propio trabajo de cultivo del discipulado en toda la denominación, sino también entre los líderes mientras colaboran, preparan el piloto, buscan financiación y prevén su futuro.

"Estamos imaginando un nuevo espacio para que convivan", dice. "Tomando lo mejor de cada una, uniéndolas, y descubriendo cómo servir a la iglesia de forma más profunda y amplia. Mi esperanza es que este proyecto piloto continúe apoyando el avance de Transformed & Transforming, sin sustituir en absoluto la iniciativa, sino afirmándola y acompañándola como una forma de vivirla".

Los tres procesos son utilizados por las iglesias del ACR fuera de la Región del Lejano Oeste en conjunto con Transformed & Transforming.

"Esto no está reñido con lo que hace la denominación; por el contrario, veo que Dios multiplica nuestro trabajo, que Dios labra la tierra a través de personas como Jeff y Phil", dice Ver Steeg. "No hay competencia, sólo una buena asociación".

Para conectarse con cualquiera de los tres procesos -3DM, Organic Outreach, o el Congregational Vitality Pathway- contacte con Bruce Bugbee, ejecutivo regional, en bruce@rcawest.org.