La Iglesia Reformada de Kinnelon estaba desesperada por el aula dañada, hasta que el tesorero de la iglesia, típicamente tranquilo, habló para ofrecer un importante recordatorio.
La pastora Beverly Sullivant no estaba en casa la semana de agosto de 2016 en la que las tormentas arrasaron Kinnelon, Nueva Jersey, dañando casas, negocios e iglesias. Estaba en unas muy necesarias vacaciones de verano. Y, aunque Sullivant es una pieza importante en la vida de la Iglesia Reformada de Kinnelon, la experiencia -y lo que ha seguido- ha inspirado un liderazgo de base en la iglesia.
La iglesia estuvo prácticamente cerrada la semana de la tormenta: no hubo reuniones, campamentos, actividades comunitarias ni la pastora estuvo en su despacho. Los fuertes vientos destrozaron una bajante sobre el aula de Niños y Adoración, lo que permitió la entrada de agua. Pasaron cinco o seis días antes de que alguien entrara en el edificio y oliera la señal reveladora de que todo estaba no bueno: moho.
"El daño fue total debido al moho", dice Sullivant. "Los paneles de yeso, las moquetas, el acolchado, los azulejos del techo, la pintura. Lo que sea, había que sustituirlo o rehacerlo".
Para empeorar las cosas, había baldosas de amianto bajo la alfombra. No se levantaban con facilidad, sino que había que realizar un tedioso trabajo para arrancarlas trozo a trozo.
No es de extrañar que hubiera cierta desesperación al conocerse la magnitud de los daños. Las estimaciones que se hicieron fueron de tal calibre que la gente habló de renunciar a Niños y Adoración y utilizar el aula para otro fin.
Fue en ese momento cuando el tesorero de la iglesia, que suele ser un hombre tranquilo, pidió a la congregación que recuerde. Su nombre es Charlie Haas. En una reunión de la descorazonada congregación, Haas, miembro del consistorio desde hace tiempo, recordó la historia de Dios.
Dijo: "Somos un pueblo bíblico. Conocemos las historias del diluvio, y tenemos que estar al paso de Dios en la restauración".
Hace casi 30 años, el aula de Niños y Adoración se equipó por primera vez para el plan de estudios infantil basado en el método Montessori. Se construyeron estaciones para acomodar el aprendizaje experimental a la altura de los niños. Un miembro de la congregación, Gary Van Schaick, construyó una mesa de arena (llamada "caja del desierto"), talló figuras de madera y utilizó sus talentos de ingeniero para ayudar a dar vida a la sala. Otros también habían colaborado, y sus contribuciones ayudaron a llevar el programa de Niños y Adoración a toda una generación.
Ahora, inspirados por la fe de Haas, la pequeña congregación resolvió confiar en el Dios de la restauración y hacer frente a los daños de $2.000 del aula. Muchas de las mismas personas que trabajaron por primera vez en el aula volvieron a movilizarse.
"Debido a la historia de Niños y Adoración en esta congregación, hay mucho sentido de pertenencia que se rejuveneció", dice Sullivant. "Recordaron cuando [ayudaron a construir la sala], se unieron al trabajo de limpieza y bendijeron la nueva sala con una celebración. Sucedió sin que yo me involucrara en absoluto".
Las donaciones de una campaña de GoFundMe apoyaron el proceso. Tanto el classis como la región contribuyeron financieramente. Además, la noticia de la necesidad de la iglesia llegó a una iglesia reformada de Pensilvania que estaba cerrando y donó fondos que tenían que dispersar.
En ese momento, la Iglesia Reformada de Kinnelon también participaba en la Iniciativa de Liderazgo Reformado, una red de colaboración de iglesias de la RCA y de la Iglesia Cristiana Reformada de Norteamérica (CRC) que apoya el desarrollo continuo de líderes dentro de las congregaciones. En una de sus reuniones, Charlie Haas contó la historia de los daños sufridos por la sala de Niños y Adoración y las promesas de restauración de Dios.
Conmovido por la historia de Haas, alguien de otra iglesia hizo una gran donación financiera a la Iglesia Reformada de Kinnelon, y esa donación amplió la capacidad de la congregación para soñar más allá de la renovación del espacio físico, hasta la restauración de todo un ministerio.
"Teníamos un profesor de larga duración en la sala de Niños y Adoración, y la restauración nos dio la visión de formar a más", dice Sullivant. "Empecé a buscar formaciones y descubrí que la única opción disponible en ese momento era programar una en nuestra propia iglesia".
Así que en junio de 2017, la sala recién terminada se convirtió en un espacio de entrenamiento para 20 y tantos voluntarios de las iglesias de la RCA y la CRC, incluyendo tres de la Iglesia Reformada de Kinnelon. A la sensación de la abundante provisión de Dios se sumó el hecho de que las iglesias que ya no usaban el plan de estudios donaron materiales de las lecciones para compartirlos con las iglesias en la capacitación.
En total, las donaciones ascendieron a más de $4.000, y la Iglesia Reformada de Kinnelon restauró su sala de Niños y Adoración y sus recursos, con lo que sobró para proporcionar becas para la formación y un fondo para el futuro de Niños y Adoración en la iglesia.
"La bendición de una denominación de nuestro tamaño y su estructura significa que la gente sabe quién eres", dice Sullivant. "Tu historia es su historia, y lo que duele en tu corazón les impulsa a ayudar. Las iglesias más pequeñas pueden sentirse aisladas, pero cuando te conectas en círculos más grandes te sacan de eso".
Nota del editor: Más información sobre los niños y el culto en www.rca.org/childrenandworship. Lea sobre la Iniciativa de Liderazgo Reformado en www.rca.org/news/reformed-leadership-initiative.
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