Restaurar un refugio seguro

"Los jóvenes de nuestra comunidad realmente no tienen un lugar al que llamar refugio seguro", dice Patricia Sealy, pastora de la Iglesia Reformada de Mott Haven en el Bronx, Nueva York. "Ha sido un deseo ardiente mío que eso vuelva a ocurrir en nuestra iglesia".

"Los jóvenes de nuestra comunidad realmente no tienen un lugar al que llamar refugio seguro", dice Patricia Sealy, pastora de la Iglesia Reformada de Mott Haven en el Bronx, Nueva York. "Ha sido un deseo ardiente mío que eso vuelva a ocurrir en nuestra iglesia".

Mott Haven solía ser un centro comunitario para jóvenes, dice Sealy, con una bolera, una mesa de billar y muchas actividades. Pero eso no ha sido así en los últimos años, y Mott Haven quiere recuperar ese ministerio mediante una nueva asociación.

Sealy conoció una organización sin ánimo de lucro llamada New Life of New York City gracias a una joven que impartía una clase de teatro para los jóvenes del barrio en la iglesia. La mujer mencionó el deseo de Mott Haven de contar con un programa para jóvenes a su amigo Efraín Figueroa, director ejecutivo de New Life.

Resultó que New Life buscaba una iglesia como Mott Haven. "Ya están asociados con una iglesia en Manhattan, en Queens y en Brooklyn -tres de los cinco distritos de Nueva York- y están buscando una iglesia con la que asociarse en el Bronx", dice Sealy.

El trabajo de New Life con los jóvenes de la ciudad resonó inmediatamente con la congregación. "Se trata de una organización religiosa que se dedica a proporcionar apoyo y atención a los jóvenes en riesgo de las comunidades desfavorecidas", dice Sealy. "A través de la creación de relaciones y programas, su objetivo es recuperar a los jóvenes de la violencia y la destrucción de las calles e introducirlos en una relación personal con Jesucristo.

Asociación misionera

"Son muy misioneros en lo que hacen. Cuando establecen un vínculo en la comunidad, envían a personas a esa comunidad para que trabajen y desarrollen relaciones con los jóvenes de la comunidad.

"Dondequiera que encuentren a los jóvenes pasando el rato, se reúnen y desarrollan relaciones con ellos.

"Luego los invitan a venir y participar en los diversos programas y en la experiencia del Club [servicio de adoración para jóvenes], con el objetivo de presentar a estos jóvenes a Jesucristo y que formen una relación con el Señor".

Figueroa visitó Mott Haven para ver las instalaciones, y él y Sealy empezaron a discutir cómo sería una asociación. Todavía se están ultimando los detalles, pero tanto Mott Haven como New Life están entusiasmados con las posibilidades.

Mott Haven ya tiene un espacio en mente para el ministerio: la casa parroquial de la iglesia, que albergó el centro juvenil hace años. La iglesia alquila la planta principal a una escuela para niños con necesidades especiales, pero el sótano no está en uso; Mott Haven lleva varios años barajando ideas para el espacio no utilizado.

Necesidades para el futuro

El sótano necesita una renovación completa, ya que el edificio tiene más de 100 años. Hay que cambiar el suelo, el techo, las escaleras y las paredes, así como el cableado eléctrico. Los cuartos de baño y la cocina deben ser reformados y adaptados a las normas, y el sótano debe ser accesible para los discapacitados. El coste estimado de las obras de renovación y los permisos municipales necesarios es de más de $200.000.

Mott Haven está trabajando con un arquitecto y un ingeniero para evaluar qué permisos tendrá que obtener la iglesia para las obras de renovación. Sealy dice que cualquier trabajo de construcción en la ciudad se enfrenta a muchos problemas de regulación, pero el arquitecto les ayudará a determinar cómo pasar por el proceso de la manera más suave posible.

New Life ya tiene un donante que quiere ayudar a poner en marcha un local en el Bronx. El donante podría ayudar con algunos de los costes de renovación, pero a Sealy le gustaría que el RCA también tuviera una participación financiera. "Me gustaría que fuera una verdadera asociación, en la que el RCA pusiera dinero y ellos también", dice.

También esperan que parte del trabajo de renovación se realice a través de RCA Volunteer Engagement. Esto reduciría considerablemente los costes, aunque el trabajo tendría que ser supervisado por un contratista autorizado de Nueva York.

"Con la esperanza de que, con la oración, seamos capaces de tener un impacto en las vidas no sólo de los jóvenes, sino de la comunidad", dice Sealy. "Esta es una maravillosa oportunidad para que esta iglesia llegue y toque a más personas en esta comunidad, comenzando con los jóvenes y los niños y pudiendo construir desde allí".

New Life of New York City fue fundada en 1973 por Bo Nixon, un antiguo líder de una banda que pudo dar un giro a su vida gracias a un hombre que se había comprometido a entablar relaciones con adolescentes con problemas y a compartir con ellos el amor de Dios. Después de que su vida fuera transformada, Nixon se sintió llamado a continuar con el mismo tipo de alcance cristiano a los jóvenes del centro de la ciudad.

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