Los pastores de las iglesias de Orange Classis se reunieron en la Iglesia Reformada de Meadow Hill el pasado mes de noviembre y subieron a un autobús de Habitat for Humanity. Se dirigían a recorrer el centro de Newburgh, que está a unos ocho kilómetros de la iglesia.
Situada a poco más de una hora al norte de la ciudad de Nueva York, "Newburgh es una ciudad económicamente deprimida con muchos problemas: drogas, bandas... una ciudad dura", dice Irving Rivera, pastor de Meadow Hill Reformed y uno de los participantes en la gira.
Rivera califica a Newburgh de "ciudad de contrastes", con casas quemadas y barrios degradados a pocas manzanas de su paseo marítimo por el río Hudson, repleto de cafés y restaurantes de lujo.
Hábitat necesita $110.000 para reparar completamente una casa, por lo que las iglesias presbiterianas del Valle Medio del Hudson se están asociando con las iglesias del classis para hacerlo realidad. "La Iglesia Presbiteriana ha estado adoptando casas y pagando las reparaciones durante muchos años", dice Rivera. "Esta es la primera vez que el classis RCA se une a estos esfuerzos".
En su recorrido por Newburgh, los pastores vieron muchas casas que necesitaban ser reparadas, algunas que Hábitat para la Humanidad había terminado de reparar y otras con reparaciones en curso. Se enteraron de que desde que Hábitat empezó a trabajar en Newburg en 1999, la organización sin ánimo de lucro ha reparado 69 casas.
"En lugar de dispersarse para reparar casas por toda la ciudad, reparan todas las casas de una sección antes de pasar a otra", dice Rivera. El objetivo del recorrido en autobús era ayudar a los participantes a captar una visión para apoyar las reparaciones en la siguiente zona de Newburgh que Hábitat tiene previsto restaurar.
Al mediodía, el grupo regresó a Meadow Hill Reformed para almorzar y asistir a un espectáculo de talentos. A continuación, Rivera y Michael Otte, pastor de la Iglesia Reformada de Warwick y jefe de misión y alcance del Classis de Orange, desafiaron a las iglesias del classis a recaudar $25.000 para ayudar a Hábitat para la Humanidad a reparar una casa. Y las iglesias se han comprometido a hacer exactamente eso.
Hábitat necesita $110.000 para reparar completamente una casa, por lo que las iglesias presbiterianas del Valle Medio del Hudson se están asociando con las iglesias del classis para hacerlo realidad. "La Iglesia Presbiteriana ha estado adoptando casas y pagando las reparaciones durante muchos años", dice Rivera. "Esta es la primera vez que el classis RCA se une a estos esfuerzos".
Sin embargo, la propia Meadow Hill Reformed lleva más de 10 años participando en las marchas anuales de recaudación de fondos de Habitat y apoyando su labor en Newburgh.
"Empecé a trabajar con [Hábitat] porque fui a una gira informativa en autobús", dice Thelma Underhill, miembro de Meadow Hill desde hace mucho tiempo y enfermera titulada jubilada. "Una calle estaba tan abandonada, infestada de drogas, que [sus casas] tuvieron que ser derribadas. Hábitat para la Humanidad está construyendo casas nuevas en toda la calle.
"Trabajé en casas durante un tiempo. Ahora hago la hora del café para los trabajadores. Me he enterado de que [Hábitat] está decidido a hacer 50 casas más en cinco años".
Thelma dice que también actúa como defensora de las familias de Hábitat. Acude a las familias para ayudarles en cuestiones prácticas, ya que los miembros de la familia aportan el "capital de trabajo" que Hábitat les exige que inviertan en sus casas ayudando en la construcción. Thelma ha ayudado a dos familias: una mujer que trabaja en un hospital y tiene un hijo autista y una hija de 10 años, y una mujer que es veterana del ejército estadounidense y también tiene hijos.
Rivera cree que el reciente crecimiento numérico de Meadow Hill está relacionado con el compromiso de servicio de personas como Thelma. En los últimos cinco años, dice, la iglesia ha crecido de sólo 12 a más de 60 personas que asisten los domingos.
Meadow Hill incluso ha comenzado a planear la plantación de una iglesia en el área de Newburgh donde Habitat está reparando casas.
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