Socios en la Justicia

Una iglesia de Brooklyn se toma en serio su lugar en el barrio. Una asociación con una sinagoga cercana ha reforzado aún más esa presencia.

Un pastor y un rabino se unen para servir a sus vecinos

La antigua iglesia First Reformed de Brooklyn (Nueva York) atraía a multitudes, pero no por sus sermones o su música de culto. La atracción: el pórtico de la iglesia. Se había convertido en un refugio popular para la población sin hogar de la zona. Y los vecinos no estaban contentos. Pidieron a la iglesia que tomara medidas contra los vagabundos. El pastor de Old First, Daniel Meeter, se negó.

"Seguí diciendo: 'Bueno, esta es la casa de Dios, un espacio público. No vamos a echar a la gente de aquí'", dice Meeter.

Cuando Andy Bachman, rabino de la Congregación Beth Elohim, se enteró del desacuerdo, se le ocurrió una idea.

"Andy dijo: 'Reunamos a nuestras congregaciones para trabajar en el problema de los sin techo'", recuerda Meeter.

Y eso es precisamente lo que hicieron las congregaciones. Colaboraron con la ciudad para proporcionar mejores viviendas a las personas sin hogar. Aunque Old First y Beth Elohim ya habían unido sus fuerzas periódicamente en el ministerio, esto marcó el inicio de una asociación única y estrecha entre la iglesia y la sinagoga cercana.

En 2009, esa asociación se estrechó aún más, literalmente. El yeso del techo de la sinagoga empezó a caerse, así que la iglesia dejó que la sinagoga utilizara su santuario para los servicios hasta que se reparara el techo. Tres años después, cuando el techo de Old First empezó a derrumbarse, Beth Elohim les devolvió el favor.

La iglesia y la sinagoga se unieron para ayudar a sus vecinos de nuevo cuando el huracán Sandy llegó en 2012.

"Muchas de las personas de la zona más afectada eran judíos pobres", dice Meeter. "Así que Beth Elohim inició esta increíble campaña de hacer comida y entregarla a todas las víctimas del huracán Sandy, judías y no judías".

Pero el sábado los judíos no podían cocinar. Así que Old First puso en marcha una operación en su cocina para asegurarse de que todos se alimentaran. Esa operación se convirtió en un programa de ayuda alimentaria que continuó durante la recuperación del huracán Sandy, paralelamente al programa de la sinagoga. En mayo, la iglesia había entregado más de 200.000 comidas.

Ni Old First ni Beth Elohim sabían la magnitud que alcanzarían sus programas de ayuda. Sólo ofrecían hospitalidad a sus vecinos, una práctica que Old First aprendió de Beth Elohim.

"A través de nuestro trabajo con Beth Elohim hemos visto que una forma de hacer justicia social es ofrecer hospitalidad. No es marchar y manifestarse, pero es un ministerio realmente importante", dice Meeter. "Desde los mendigos en nuestra entrada, hasta nuestros vecinos judíos, pasando por cualquiera que entre de la calle, queremos que nuestra iglesia sea un santuario para todos".

Aunque Andy Bachman dejó la sinagoga el año pasado, la asociación entre Beth Elohim y Old First Reformed es más fuerte que nunca. Las congregaciones celebran servicios conjuntos varias veces al año y siguen colaborando en los esfuerzos ministeriales en su barrio.

En junio, Bachman y Meeter fueron galardonados como "Socios en la Justicia" por AVODAH, una organización sin ánimo de lucro que involucra y desarrolla una red de líderes judíos comprometidos con la búsqueda de la justicia y la lucha contra la pobreza en Estados Unidos.