Es miércoles por la noche y el artista Michael Moss está en su caballete. Sus trazos de lápiz dan vida a la página: un puño, un brazo musculoso, una capa.
Es miércoles por la noche y el artista Michael Moss está en su caballete. Sus trazos de lápiz dan vida a la página: un puño, un brazo musculoso, una capa.
Cerca de allí, observando absortos, hay un grupo de niños de primaria y secundaria. Están locos por los superhéroes. Y esta noche, en el Centro de Acogida Familiar de Boulevard donde viven, están aprendiendo a dibujar esos héroes.
Moss, dibujante, es voluntario en el refugio. Es miembro de la Iglesia Reformada de Newtown, a pocas manzanas del refugio en Elmhurst, Queens. Conoce a los niños que viven allí por la implicación de la iglesia con City Mission.
Misión de la ciudad es una organización cristiana sin ánimo de lucro que busca la transformación de su rincón de la ciudad de Nueva York -Elmhurst- mediante la capacitación de las personas que viven allí. En este momento, trabaja principalmente con el refugio. Aunque esta clase de dibujo de superhéroes se sale de la norma, está completamente en línea con la filosofía de City Mission.
Su trabajo en el refugio no consiste únicamente en satisfacer necesidades. Se trata de mostrar amor. En este caso, se trata del amor por los niños que aman a los superhéroes.
Lester Lin fundó City Mission. También es un hombre de negocios y un líder juvenil voluntario en la Iglesia Reformada de Newtown. Sabe que a los niños les encantan los superhéroes porque los conoce. "Cuando terminan los deberes, todos empiezan a hablar de superhéroes", dice. "Están muy metidos en ello. Se ponen a dibujarlos. En cuanto dibujan una capa alrededor de una figura de palo, lo sé".
Desde la lección, dice, "estos niños dibujan mucho mejor, ¡ya no hay figuras de palo!".
Arraigo de las protestas
El primer encuentro de Lin con el Refugio Familiar del Bulevar fue en una protesta hace dos veranos. El refugio acababa de abrirse y no era especialmente bien recibido en una comunidad que se estaba aburguesando rápidamente. Se rumoreaba que los traficantes de drogas vivirían en el refugio.
Este día en particular, más de 1.000 personas se habían reunido para protestar. Algunos lanzaban objetos contra el edificio. Los miembros de la comunidad trataron de impedir que las madres y los bebés que vivían en el refugio volvieran a entrar. "Había niños [dentro] en la ventana, y estaban llorando", dice Lin.
Se abrió paso entre el mar de gente y entró en el edificio. Los niños huyeron, convencidos de que un manifestante había entrado para hacerles daño. Pero Lin se presentó al personal del refugio y preguntó si podía ayudar.
"A partir de ahí", dice, "estuve allí todos los días, todas las semanas". Y llevó a estudiantes de su grupo de jóvenes.
Una de esas estudiantes es Carmen Tan. Tan, una estudiante de diseño gráfico de 19 años del Fashion Institute of Technology, se conmovió con las protestas.
Mi respuesta inmediata fue: "¿Cómo puedo ayudar? ¿Cómo puedo ser un buen vecino para ellos?", dice.
"Especialmente como cristiano, quiero usar mi habilidad y talento para servir en la comunidad y mostrar el amor de Dios a través de mis acciones, y proporcionar el mismo amor y gracia que he recibido hacia aquellos que lo necesitan".
El refugio proporciona comida y alojamiento temporal a personas que no tienen otro lugar donde ir. Pero a medida que Lin y Tan y otros pasaban tiempo allí, llegaron a conocer a las personas que vivían allí. Y detectaron algunas necesidades en las que podían ayudar, oportunidades para compartir el amor de Dios.
"Queremos crear relaciones", dice Lin, "y queremos tender un puente entre el refugio y la comunidad". Ahí es donde entran en juego eventos sencillos como las barbacoas o las clases de dibujo de superhéroes.
"Una de las cosas que más me gustan de ayudar es, sin duda, las sonrisas de los niños y los padres que entran por las puertas, cada vez que nos ven, y oírles decir nuestros nombres y expresar lo mucho que les gusta lo que hemos planeado para ellos", dice Tan.
Esa relación está en el centro del trabajo de City Mission.
Tan no es el único estudiante que ha invertido en City Mission: hay cientos. Algunos estudiantes han creado cuentas en las redes sociales para Misión de la ciudad. Entrevistan a los residentes en el refugio y cuentan sus historias en línea, para que la falta de hogar se convierta en algo humano. También hacen sugerencias prácticas sobre cómo puede participar la gente para marcar la diferencia en la vida de ese residente. "En cuanto lo hacen, todos sus compañeros empiezan a compartirlo", dice Lin. "Llega a Twitter, y la gente empieza a comentar: 'Tengo un cochecito. ¿Puede venir alguien a recogerlo?".
Lin también cuenta la historia de unos adolescentes de su iglesia: tres de 14 años, uno de 17 y un estudiante universitario. Querían hacer una barbacoa con pintura de caras para las familias del refugio, y tal vez repartir Biblias. Lo que sorprendió y alegró a Lin fue su deseo de reunir a las tres congregaciones que componen la Iglesia Reformada de Newtown. (La iglesia incluye congregaciones taiwanesas, chinas y de habla inglesa).
"No sólo quieren hacer algo por la comunidad, sino que reconocen que es importante trabajar juntos con personas de diferentes etnias y grupos de edad", dice Lin. Y lo consiguieron, atrayendo por primera vez a voluntarios adultos de las tres congregaciones.
Unirse a otras iglesias
Al principio, el esfuerzo de voluntariado estaba arraigado en el grupo de jóvenes de la congregación de lengua inglesa de la Iglesia Reformada de Newtown.
"Nuestro primer evento fue una colecta de ropa y una barbacoa", dice Lin. Se puso en contacto con otras iglesias de Elmhurst para colaborar, pero no llegó muy lejos.
Elmhurst es una de las ciudades más diversas de Estados Unidos. (Los traductores de un hospital local hablan 500 idiomas o dialectos.) Muchas de las congregaciones de la zona están formadas por un grupo lingüístico y han dirigido sus esfuerzos de divulgación a personas de ese mismo grupo lingüístico. Las barreras lingüísticas y la tendencia a la insularidad confesional impidieron que las congregaciones locales se implicaran en el refugio.
El establecimiento de City Mission como una organización independiente sin ánimo de lucro -en lugar de como una extensión de la Iglesia Reformada de Newtown- salvó las divisiones confesionales y raciales. En la actualidad, City Mission recibe apoyo voluntario o donaciones de bienes de 16 iglesias del barrio.
Juntas, estas iglesias atienden al Refugio Familiar Boulevard y a un refugio más reciente, el Landing.
En el último año, han donado material escolar, han celebrado eventos familiares mensuales, han apoyado a un grupo de padres en el centro de acogida, han celebrado eventos navideños y ferias de salud, y han organizado clases particulares. Incluso se asociaron con la oficina del alcalde para ofrecer servicios legales gratuitos a los inmigrantes. Cientos de voluntarios han pasado por los refugios; muchos más han donado bienes.
Ahora, dice Lin, muchas iglesias están a bordo, y la diversidad da a City Mission una perspectiva más amplia de las necesidades del barrio, ya que cada congregación ve las cosas a través de una lente diferente. Los pastores de 15 iglesias locales se reúnen ahora mensualmente para compartir sus perspectivas sobre las necesidades de la zona y planificar cómo responder.
Las relaciones marcan la diferencia
"Cuando estamos en el refugio ahora, los niños corren hacia ti y te abrazan, y saben tu nombre", dice Lin. "Los padres dicen 'gracias' por hacer estos grupos de atención. Ahora son mucho más acogedores".
"Se trata de madres solteras que sufren abusos, o de padres que se quedan con sus hijos e intentan que funcione. O hermanas mayores que tienen hermanos menores que no tienen dónde ir porque sus padres ya no están aquí. O tienen un hijo autista, y se han gastado todos sus ahorros para el niño, y son inmigrantes y no tienen seguro médico".
Lin y Tan -y muchos otros voluntarios- están ahora en relación con estos vecinos y conocen sus historias.
"Lo más importante es que nos cambia a nosotros, los voluntarios", dice Lin. "Esto está en mi propio patio trasero. Siempre estamos en el otro lado del barrio, donde está más aburguesado. Nos olvidamos de la otra parte del barrio que está sufriendo de verdad. ... Lo principal es construir relaciones para poder compartir el evangelio".
"Esto es exactamente lo que queremos ser", dice sobre la participación de la Iglesia Reformada de Newtown en City Mission. "Queremos ser una iglesia centrada en el Evangelio para la ciudad".
Descargue el RCA hoy en día aplicación para ver más características, incluido un vídeo en tiempo real de la lección de dibujo. [añadir enlace a Google Play store y app store]
Conozca algunos proyectos de City Mission en Facebook en www.facebook.com/CityMissionNYC.
Se pregunta cómo implicar a los jóvenes en la misión? Email nextgen@rca.org for ideas.
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