La cosecha es enorme

La plantación de iglesias es una de las formas más eficaces de llevar a la gente a Cristo. Y el Lejano Oeste está a la cabeza de la denominación en la creación de nuevas iglesias.

[La Iglesia de la Ciudad de Long Beach celebra los bautismos de varios nuevos cristianos. Foto de John Alwood].

Hay un movimiento en marcha en el Sínodo Regional del Lejano Oeste.

Entre 2013 y 2015, se plantaron 32 nuevas iglesias en la región del Lejano Oeste. Catorce de ellas se plantaron en un solo período de seis semanas en 2015. Otros veintitrés plantadores se están preparando para fundar iglesias.

En contraste con gran parte de la iglesia norteamericana, cuyo número ha disminuido, en el Sínodo Regional del Lejano Oeste surgen regularmente nuevas iglesias. Y este crecimiento es exponencial: en pocos años, muchas de ellas están plantando otras iglesias.

¿Por qué plantar iglesias?

Las iglesias plantadas en el Lejano Oeste, junto con otras de la RCA, difieren de las que iniciaron en siglos anteriores los colonos holandeses que se abrían paso por Norteamérica, dice Tim Vink, coordinador de multiplicación de iglesias de la RCA. En la actualidad, el ACR planta iglesias no tanto para proporcionar un hogar a los cristianos que buscan una nueva congregación como para llegar a personas que no son cristianas.

"No hay mejor manera de hacer evangelismo", dice John Alwood, director ejecutivo del ministerio misional de California Classis. "Una de las principales razones históricas [de la plantación de iglesias] es que todo se hizo para establecer y expandir la iglesia".

Bruce Bugbee, ejecutivo regional del Sínodo Regional del Lejano Oeste, está de acuerdo: "Creo en la plantación de iglesias porque estadísticamente más personas llegarán a la fe por primera vez.

Un estudio realizado por el Seminario Teológico Fuller sugiere que en una iglesia recién plantada -de menos de tres años- se necesitan tres personas para llevar a una persona a Cristo. En una iglesia establecida, con al menos diez años de antigüedad, se necesitan 85 personas. En otras palabras, una iglesia plantada necesita mucha menos gente para llevar a mucha más gente a Cristo. En términos de efectividad evangelística, es difícil superar la plantación de iglesias.

¿Qué hace que la plantación de iglesias sea tan eficaz?

Una iglesia plantada no es automáticamente saludable, efectiva y misionera.

"[En] muchos lugares se intentó plantar iglesias y no tuvo éxito", dice Mike Hayes, líder de multiplicación de iglesias. Hayes trabaja en el personal de la denominación y del sínodo regional para aumentar la multiplicación de iglesias. "Cuando veo que el 90 por ciento de [las plantaciones de iglesias de la RCA] provienen de [unas pocas] áreas, mi pregunta no es '¿Por qué no lo están haciendo otros también?' sino '¿Qué ha permitido que se haga bien en estas áreas?'"

En el Lejano Oeste, la creación de iglesias saludables y prósperas se debe en gran parte a la intencionalidad con la que el sínodo regional ha abordado la multiplicación de iglesias.

Los posibles plantadores suelen proceder de las iglesias del ACR. Los pastores de esas iglesias, junto con el classis, detectan el potencial de liderazgo de los individuos y trabajan para desarrollarlo. Luego, los potenciales plantadores completan un extenso proceso de solicitud, que incluye ensayos y herramientas de evaluación que miden sus fortalezas y lugares de crecimiento.

"Queremos plantadores que sean llamados por la iglesia, cuyas habilidades hayan sido observadas a lo largo del tiempo, que sean llamados por el Espíritu Santo", dice Alwood. No basta con quiere para ver la expansión de la iglesia, dice. Los plantadores deben ser capaces de liderar la expansión. El ACR llama a esa persona un "líder catalizador".

Un líder catalizador, dice Alwood, "puede llevar la visión -llevar el evangelio- contra inmensas probabilidades y frente a la resistencia, y ver una nueva comunidad de personas reunidas en torno a una visión".

Los potenciales plantadores de iglesias se reúnen con frecuencia durante seis meses para recibir formación. Ellos y sus familias también se reúnen socialmente para crear una red fuerte y cercana que evite que se aíslen y les proporcione apoyo cuando sus iglesias tengan problemas.

Los plantadores reciben más apoyo del classis, del sínodo regional y de la multiplicación de iglesias de la RCA. La forma de ese apoyo ha cambiado para aumentar las probabilidades de que una iglesia plantada sobreviva. En lugar de recibir una gran cantidad de dinero por adelantado, que tendía a agotarse antes de que una iglesia pudiera ponerse en pie, los plantadores de iglesias reciben ahora formación -y a veces incluso instalaciones- y se les anima a trabajar de forma bivocal para invertir en la comunidad en general. De este modo, cuando la mayor parte de la financiación llega, la iglesia ya tiene raíces. Con el tiempo, cuando la congregación se hace autosuficiente, la ayuda financiera disminuye.

El modelo bivocacional para los plantadores permite a las iglesias entrar en comunidades que de otro modo quedarían desatendidas, dice Hayes. Si una iglesia no puede permitirse pagar a un pastor un salario a tiempo completo -lo que suele ocurrir en zonas con mucha pobreza, incluidas algunas comunidades de inmigrantes-, un pastor no puede permitirse fundar una iglesia allí. Por eso, cuando los plantadores tienen también otro trabajo, se abren nuevos barrios para plantar iglesias.

Y llegar al vecindario es lo que significa plantar una iglesia.

"Una de las razones por las que [el Far West] está teniendo tanto éxito es la postura que hemos adoptado como RCA", dice Alwood, "para buscar realmente la bendición de la ciudad".

¿Qué pasa con las iglesias existentes?

Todo el entusiasmo por la multiplicación de las iglesias no significa que las iglesias establecidas estén obsoletas o que la revitalización ya no sea útil.

"No se trata de iglesias nuevas frente a iglesias antiguas, o de multiplicación frente a revitalización", dice Bugbee. Todas las iglesias tienen el mismo propósito, dice: "llevar a la gente a Cristo".

Con ese propósito en mente, dice, una iglesia establecida debe apoyar la obra de multiplicación de iglesias, incluso si esa iglesia no planta otras iglesias.

"Eso puede significar que den dinero, o que tres veces al año vayan al inicio de la iglesia y hagan una caminata de oración, o ayuden con un evento, o sean padres de una iglesia", dice Bugbee. "Hay muchas formas de entrar en el juego de la plantación de iglesias. Ese es mi reto ahora mismo: si no puedes señalar ningún lugar en tu presupuesto o en tu agenda que esté involucrando a tu iglesia en los esfuerzos de multiplicación de iglesias, estás incompleto en tu ministerio y en tu énfasis misionero."

En las iglesias cuya participación en la plantación de iglesias aún está en desarrollo, todavía hay mucho que hacer. Los miembros de la iglesia pueden estar atentos a los posibles plantadores, hablar con sus pastores sobre la posibilidad de ser padres de una plantación de iglesias, o contribuir financieramente a los esfuerzos de multiplicación.

Y pueden rezar, dice Vink.

"Reza por la cosecha y por los trabajadores de la cosecha porque la cosecha es enorme".

Interested in learning more about church planting? Email Mike Hayes at mhayes@rca.org or check out the Far West’s church multiplication resources at www.rcawest.org/resources/multiplication y la página de multiplicación del RCA en www.rca.org/multiply.